ADMINISTRATION DE M. HAUTEIET'ILLE

A cette nouvelle (29 décembre), le second maître Jarnot recevait l'ordre de partir avec trois marins et cent cinquante Annamites et de rejoindre les troupes d'Yèn-Mô. Réuni à ces troupes, il devait assaillir l'ennemi par le Nord, en même temps que les milices de Kim-So'n l'attaqueraient par l'Est et le général Lu'o'ng par le Sud.

Ce mouvement réussit à merveille : les lettrés sont écrasés à Thièn-Tri. En vain se réfugient-ils dans les montagnes voisines : nos troupes, enthousiasmées par leur triomphe, vont les y chercher, les dispersent de nouveau et font de nombreux prisonniers.

Le 31 décembre, Jarnot rentrait à Ninh-Binh avec ses prisonniers. Parmi eux se trouvait un fils adoptif du Quan Thien, le chef des insurgés, ainsi que deux autres grands chefs. Leur procès est rapide. L'exécution de ces personnages rassure nos partisans et fait trembler nos ennemis.

Le Sud-Est de la province était donc entièrement débarrassé de rebelles. M. Hautefeuille songe alors à dégager sa ligne de communication avec Hà-Nûi.

La bande de lettrés, qui s'était installée à la Don Vi, coupait la route des traîn, arrêtait les courriers et menaçait même la mission de Ké-So' etlePhu Ly. heiru-phœiff, ou chef militaire du Phu Ly, avait en vain essayé d'enle- A'er leurs positions ; il avait été vaincu.

Le 1" janvier, M. Hautefeuille envoie à son secours le quartier-maître Dallot avec cinq marins et cent cinquante Annamites. Dallot revient dans la nuit : ses munitions sont épuisées et il n'a pu débusquer les lettrés.

Le même jour, le préfet d'Yên-Khûnh avait vainement tenté de passer la Dào Giang ; repoussé, il avait perdu un canon. A la vérité, cet intrépide mandarin ne se décourage pas ; le lendemain même il repart en expédition ; cette fois il est vainqueur et il envoie des prisonniers à M. Hautefeuille.

Enfin, le a i3ii\\ier,V Espùir/ole était de retour, revenant de Nam-Dinh. Aussitôt M. Hautefeuille l'envoie à la Don Vi. Elle part avec deux jonques montées par cinq marins

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et deux cent soixante auxiliaires indigènes. La Don Vi est reprise : l'ennemi s'enfuit en désordre, laissant le champ de bataille jonché de cadavres.

Désormais l'insurrection n"a d'autre repaire que le département de Nho-Quan. Son boulevard est la sous-préfecture d'Yên-Hoa. L'armée de So'n-Tây lui a, dit-on, envoyé six cents soldats réguliers et quelques Chinois aux Pavillons-Noirs.

Tout le pays autour de Ninh-Binh étant pacifié, M. Hautefeuille se décide à aller en personne détruire ce dernier centre de résistance. Au reste, dans la matinée du 5 janvier, YEspiiifjole sera de retour : après le combat de la Don Yi elle a dû remonter jusqu'au Phu Ly. M. Hautefeuille écrit à son capitaine, M. Rullier, pour le prier de rester mouillé sous les murs de Ninh-Binh pendant toute la durée de son expédition.

Le 3 janvier, le Maiia-Hào était revenu à Ninh-Binh. porteur de vivres pour la petite garnison française, et il s'était mis à la disposition du commandant. Son armement consistait en une pièce de 4 et une mitrailleuse, qui malheureusement ne pouvait fonctionner. M. Hautefeuille l'avait immédiatement envoyé à la Don Yi prêter mainforte à YEspimjole ; il n'était arrivé qu'à la fin du combat. C'est à son retour de la Don Yi que M. Hautefeuille décide l'expédition d'Yèn-Hoa.

Dans la soirée du 4 janvier, il expédiait à l'embouchure de la Dào Giang deux jonques chargées de deux cent cinquante soldats annamites et mu'o'ngs.Puis, le lendemain matin, à quatre heures, il partait sur le MaiiQ-Hào avec le quartier-maître Dallot et quatre marins. Deux heuresaprès, le Maim-lhu) était parvenu au confluent de la Dào Giang ; là il prend à la remorque les deux jonques et remonte cette rivière.

A huit heures, il débouchait en face d'une forte position occupée par l'ennemi. Da'i-Hu'u est un gros bourg divisé en trois villages : entouré de palissades, il était défendu, d'un côté, par la rivière, de l'autre, par des marais; en

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arrière, de hautes montagnes pouvaient servir de refuge à ses défenseurs.

M. ÎTautefcuille descend à terre avec les marins et les auxiliaires. 11 pousse renncini devant lui; (luelques coups de feu sont échangés. Toutefois il n'avance qu"avec circonspection. L'ennemi parait nombreux. Soudaiu. au débouché d'un sentier, il se trouve en face d'une troupe bien rangée : au-dessus d'elle flotte un drapeau noir entre deux drapeaux rouges aux couleurs d'Annam.

Ce drapeau noir indique sans doute la présence des Chinois aux Pavillons-Noirs de l'armée de So'n-ïày ; sa vue met la rage dans le cœur des marins, et, pour leur faire cesser un feu trop rapide, qui eût promptement épuisé les munitions, le commandant doit user de menaces.

Deux obus, lancés par le McvKj-Hào. et quelques feux de peloton, jettent le désordre dans les rangs de l'ennemi; il s'enfuit en débandade vers les montagnes ; par prudence, M. Hautefeuille renonce à le poursuivre.

Ce combat s'était livré à une distance de cinq cents mètres : les auxiliaires indigènes n'avaient pu être d'aucun secours : mais, l'ennemi repoussé, ils envahissaient les trois villages et les livraient aux tlammes, prévenant, par cet incendie, un retour offensif des lettrés.

Une partie de ces derniers parvient, il est vrai, à se rallier à quelques kilomètres en amont ; ils s'embusquent dans un village (1) situé sur le bord de la rivière. A trois heures et demie le Mamj-Hdo était devant ce village. Deux coups de mitraille dégagent la rive ; une troupe de cent Annamites, renforcée de deux marins, débarque et met ■en fuite les insurgés. Ils ne se rallieront plus qu'à Yên- Hoa.

Le soir de cette pénible journée, M. Hautefeuille mouillait devant Lang-Van. C'était un village chrétien, entouré de fortes palissades et bien défendu par ses habitants.

Le 6 janvier la lutte devait être encore plus chaude

{1) "N'inli-Tri sur Dào Giang.

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que la veille. A sept heures et demie du matin le Mang- Hào et les deux jonques qu'il remorquait arrivaient devant Yèn-Hoa.

Entrepôt du commerce entre la plaine et la région des montagnes, cette ville était la plus grande et la plus riche de la province. Elle était le centre de la révolte : réunis à plusieurs centaines de soldats réguliers venus de l'armée de So'n-Tày, les lettrés occupaient une position très-forte. En etret. outre son enceinte en palissades, la ville était encore protégée d'un côté parla rivière, de l'autre par des lacs ; un bois épais garantissait la troisième face ; le fort de la sous-préfecture gardait la quatrième. Enfin des abattis, des abris en terre et d'autres ouvrages complétaient la défense.

Quand le Mançj-Hào n'est plus qu'à quatre-vingts mètres d'Yôn-Hoa, M. Hautefeuille ouvre le feu; l'ennemi riposte incontinent. Notre tir est très-meurtrier; le sang coule de la berge occupée par les insurgés et rougit les eaux de la rivière. Malgré ses pertes, l'ennemi se maintient dans sa position.

Le commandant envoie alors deux cents auxiliaires annamites débarquer en aval de la ville ; ils devront prendre les retranchements à revers. Lui-même remonte très- doucement le long de la ville ; et, enfilant de feux de peloton ses longues rues droites, encombrées de soldats ennemis que chassent ses auxiliaires, il vient se placer en amont pour débarquer.

Pendant ce temps, les auxiliaires annamites sont parvenus à débusquer l'ennemi de sa position ; et, pour prévenir un retour offensif, ils ont mis le feu à ses casernes. Le vent pousse les flammes sur la ville : bientôt Yên-Hoa va être la proie de l'incendie.

M. Hautefeuille débarque avec ses marins et cinquante Mu'o'ngs ; il se porte sur le bois. Comme il en approche, l'ennemi l'accueille par un feu bien nourri et l'oblige à s'arrêter. Les hommes se couchent dans la boue et, par leur tir, parviennent à dégager une route assez large qui s'enfonce dans le bois.