ADMINISTRATION DE M. HAUTEFEUILLE EN NINH-BINII
Enfin, marins et Mu'o'ngs, se levant tous à la fois, se précipitent au pas de course. Le bois est évacué. Ses abords sont jonchés de morts ; presque tous portaient l'uniforme de l'armée régulière.
Abandonnant le bois. M. Hautefeuille pénètre avec sa troupe dans l'intérieur de la ville. L'incendie a déjà dévoré toute la partie qui longe la rive ; seule la ville haute pourra être sauvée.
En ce moment, il est rejoint par les auxiliaires annamites. Il pousse jusqu'au fort de la sous-préfecture; ce fort est également évacué.
Le combat avait duré près de trois heures.
Poursuivant son succès, M. Hautefeuille fouille les villages environnants. A midi et demi il est de retour à Yèn- Hoa : il ramène vingt-quatre prisonniers importants. Ces prisonniers seront exécutés dans la soirée.
Quelques alertes troublent encore cette brillante journée. Des groupes se forment dans la plaine : le tir à longue portée de nos chassepots suffit pour les disperser.
La bataille était à peine terminée que M. Hautefeuilleenvoyait prévenir le chef militaire du département de Nho-Quan, l'adjudant-général Xèt ; il le chargeait de terminer la pacification du pays. En même temps, il recevait des députations de partisans de la P'rance ; c'étaient les mêmes qui, le mois précédent, étaient venus à Ninh- Binh se mettre à sa disposition. Le jeune commandant leur donne pleins pouvoirs pour réorganiser la milice et empêcher le pillage.
Ainsi qu'on vient de le voir, la province de Ninh-Binb était de nouveau pacifiée (1) ; l'armée des lettrés, malgré les renforts en troupes régulières qu'elle avait reçus, après avoir été battue en Kim-Bo'n et à la Don Vi, venait d'être chassée de son dernier refuge.
Les deux défilés, les seuls qui donnent accès en Thanh-
(1) Voir sur la réi>ressioa de l'insurrection des lettrés en Nlnh-Binh le rai)i)ort de M. Balézeaux sur les opérations de la compagnie dedébarquement du Decrés. Pièces jttstifîco tires, n» xvii.
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Hôa, étaient gardés par nos auxiliaires. Seuls, sans l'assistance des Français, ils avaient repoussé tous les efforts de nos ennemis. Deux jours avant le succès de M. Hautefeuille à Yèn-Hoa, le général qui commandait Tam-Diêp, le chanh-lanh-biiih Lu'o'ng avait remporté deux victoires, l'une sur trois cents soldats descendus du Nlio-Quanpour aller en Ïhanh-Hoâ, l'autre sur une troupe considérable qui venait de cette dernière province à la rencontre de ceux du Nho-Quan.
L'occupation incontestée de la province de Ninh-Binli permettait donc aux Français de tourner toutes leurs forces contre l'armée de So'n-Tày. Quelques jours encore et tout le Tong-King, depuis le Thanli-Hoâ jusqu'aux frontières de Chine, pouvait être à nous.
Mais, le lendemain même de sa victoire, le 7 janvier, M. Hautefeuille recevait l'ordre d"évacuer la citadelle de Ninh-Binh.
