QUELLE POUVAIT ÊTRE SA MISSION

Decrès.Xcette époque, le lecteur ne l'a pas oublié, ce navire était en partance pour le Tong-King, emportant le renfort en hommes et en matériel qu'avait demandé M. Garnier.

Avec M. Philastre et le second ambassadeur, le Decrès devait encore déposer à Tourane les grands mandarins que M. Garnier avait faits prisonniers à Hà-Nôi. L'amiral les rendait au roi, et M. Philastre avait mission de demander leur grâce ; car, d'après l'usage annamite, ces pauvres mandarins étaient menacés de payer de leur tète le malheur d'avoir été vaincus.

Le 13 décembre, le Decrès était en rade de ïourane. M. Philastre débarquait et se rendait à Hué avec Nguyên Van Tu'o'ng.

Quelques jours après, le 20 décembre, un autre navire français arrivait à Tourane. C'était le dEslrées. L'amiral l'envoyait pour ramener à Saigon M. Philastre et le second ambassadeur (1).

M. Philastre se préparait à quitter Hué, dans le but de s'embarquer pour Saigon avec l'ambassadeur, lorsque ce dernier lui déclare qu'il ne peut le suivre à Saigon, tant que les affaires du Tong-Iving ne seront pas arrangées ; le roi le lui a défendu : il doit aller à Hà-Nôi. M. Philastre se résoud à l'y accompagner.

En conséquence, le commandant du cl Estimées est requis de les conduire au Tong-King : il le fait, non point sur l'ordre de l'amiral Dupré, mais « sur la demande du çjouvcrnement annamite » , ainsi que l'exprime le journal officiel de Saigon (2).

{\) « On attend Philastre tous les jours », écrit à M. Garnier, le 21 iléf.embre, son ami M. Luro. inspecteur de Saïyon. »

Or, M. Luro ét.iit en position d'être bien informé. Non-seulement il voyait souvent l'amiral Dupré, mais encore, comme il faisait l'intérim de AL Philastre dans son service de la justice indigène et dans sa jirésidence de la commission du Jardin botanique, il savait évidemment combien durerait son absence.

Dans la même lettre M. Luro écrit encore îi M. Garnier : « L'amiral est " toujours très-t)ien disposé [)our toi. " M. Piiilastre ne pouvait donc à cette ^I)oqueavoirmissioii d'alb^r auTon^'-Kingdésavouerl'œuvredeM. Garnier.

Voir aux Pièces justificatives, n" xix, cette lettre de M. Luro.

(2) Courrier de Saïgun, u» du 5 janvier 1874.