M. PHILASTRE. — QUELLE POUVAIT ÊTRE SA MISSION

Le 24 décembre^le d' Esù'ées mouillait auprès du Decrès dans la rade de Cua Càm. A peine arrivé, M. Philastre écrit à M. Garnier, qu'il croit encore vivant : il va, dit-il, à Hà-Nôi lui porter des instructions très-urgentes.

Or, dans la soirée du 24, le commandant du Decrès, M. Testard du Cosquer, recevait la lettre par laquelle M. Bain de la Coquerie lui annonçait la mort de M. Garnier : cet officier, trouvant la succession de M. Garnier au-dessus de ses forces, demandait des ordres à M. Testard, son supérieur. Le commandant du Decrès lui répondit aussitôt.

« Je suis assez embarrassé », écrivait-il, « pour vous « donner un conseil. Je crois cependant qu'en vue des ï renforts qui vous arrivent vous devez tenir le plus « longtemps j^tossible, sans toutefois compromettre votre « troupe. »

Il l'engageait, il est vrai, à rallier les éléments de la compagnie de débarquement du Decrès, afin de concentrer la défense sur un seul point.

Lui annonçant ensuite l'arrivée de M. Philastre, il ajoutait : « Les pouvoirs politiques vont sans doute tomber « entre les mains de M. Philastre, et je crois que les afe faires pourront s'arranger pacifiquement.

« Quant à la direction militaire, je pense qu'en raison de « votre ancienneté elle doit vous revenir, à moins que e M.Esmez n'ait des instructions particulières qui l'auto- « risent à prendre la succession de M. Garnier (1). »

Mais, dans la soirée du 26 décembre, M. Testard recevait une lettre que, dès son retour à Hà-Nôi, M. Esmez lui avait écrite. D'après les dernières instructions de l'amiral, disait M. Esmez, il fallait de suite arriver à une entente avec les ambassadeurs annamites; c'était une affaire délicate. Aussi estimait-il que peut-être M. Testard jugerait utile, ne serait-ce que pour rassurer l'amiral, de venir à Hà-Nôi prendre lui-même le commandement en chef.

(\) Voir cette lettre ile M. Testard du Cosquer aux Pièces justifica" tives, n" xxii.

Au reçu de cette lettre, dans laquelle M. Esmez semblait décliner la succession de M. Garnier, M. Testard, étant de tous les officiers disséminés du golfe du Tong- King à Hà-Nôi le plus élevé en grade et le plus ancien, prit le commandement supérieur des forces françaises de terre et de mer présentes au Tong-King; puis il nomma son second , M. le lieutenant de vaisseau Balézeaux, commandant militaire de l'expédition.

Le lendemain M. Balézeaux embarquait sur le d'Estrées : il allait accompagner à Hà-Nôi M. Philastre et le second ambassadeur.