M. REINHART EST OBLIGÉ DE QUITTER HA-NÔI

chefs qu'en 1868 (1), ils commençaient à se jeter sur les chrétiens. En quelques semaines, cent vingt-neuf villages étaient devenus la proie des flammes, plus de deux mille chrétiens avaient été massacrés, noyés ou brûlés vifs, treize cents et au delà étaient morts de misère, et vingttrois mille erraient dans les montagnes, sans abri, sans vêtements, n'ayant pour nourriture que des herbes et des racines sauvages. Encore les lettrés allaient-ils les traquer jusque dans ces asiles et leur donner la chasse avec des chiens.

La connivence des mandarins était évidente: vainement les missionnaires les avaient-ils prévenus des préparatifs des lettrés; ils n'avaient pris aucune précaution.

De toutes parts M. Rheinart recevait des plaintes sans nombre ; mais c'était en vain qu'il adressait aux autorités annamites les plus énergiques protestations. Les mandarins semblaient n'avoir d'autre but que de détruire aux yeux des populations indigènes le prestige du nom français.

Même les conventions qu'avaient conclues M. Philastre étaient violées ouvertement. Ces conventions interdisaient au gouvernement annamite « toute concentration de troupes d dans les provinces de Ninh-Binh, de Nam- Dinh (2), de Hà-Nôi et de So'n-ïày (3).

Or. le commissaire royal, Ngnyèn Canh, envoyé par la cour de Hué pour rétablir son autorité dans les provinces du Delta, ne cessait de faire de nouvelles levées. Son escorte, dont l'effectif n'était d'abord que de quinze cents hommes, était devenue une véritable armée. Déjà même il campait à une journée de Hà-Nôi, au Phu U'ng-Hoà, et il y faisait élever des fortifications.

En face d'une attitude si menaçante comment M. Rheinart eùt-il pu se maintenir avec sa petite escorte de quarante hommes ? Il avait donc demandé du renfort à Haï- Phong ; on lui avait envoyé quarante soldats.

(1) Voir au chapitre n de Vlntrudiictian, p. 20.

(2) Convention du 5 janvier, art. 2.

(3) Convention du 6 février, art. (i.

Alors il avait écrit au commissaire royal pour lui rappeler que ses instructions devaient nécessairement l'envoyer à Hà-Noi afin d'y régler, d'accord avec le résident français, l'exécution des conventions conclues avec M. Philastre.

Presque insolente fut la réponse du commissaire royal : « Ses instructions», disait-il, « lui ordonnaient de pacifier « les provinces. Quand il aurait achevé, il irait à Hà-Nôi. « Du reste, il ne tarderait guère. »

Effectivement, peu de jours après, il arrivait à Hà-Nôi à la tête d'une armée d'environ dix mille hommes.

Le lendemain ou le surlendemain, vers trois heures du soir, il faisait prévenir M. Rheinart de sa visite. Quelques heures après, à la nuit tombante, les rues, qui mènent aux maisons Dupuis, étaient inondées de soldats annamites ; puis le commissaire royal paraissait, entouré d'un nombreux cortège.

Cette entrevue n'aboutit à aucun résultat. Nguyôn Canh trouva moyen d'éluder toutes les questions : s'il levait des troupes, c'était pour combattre les brigands ; si des indigènes étaient poursuivis, c'était pour crime ou pour attentat politique.

L'escorte, qui l'avait accompagné dans sa visite, comptait près de quatre mille hommes de troupe, des éléphants, des canons. Toutes les rues, qui entouraient les maisons du résident, étaient occupées; et les soldats annamites affectaient devant la population de la ville de vouloir exterminer les Français : leurs canons étaient chargés et les mèches allumées.

M. Rheinart méprisait ces fanfaronnades ; le lendemain, quand il alla au camp des lettrés rendre au commissaire royal sa visite, il ne se fit accompagner que de son seul interprète. A la vérité, il signifia à Nguyên Canh que désormais il ne le recevrait plus, s'il ne se présentait avec une escorte raisonnable.

Ce personnage ne cessait de se montrer intraitable; son hostilité était manifeste, et les bruits les plus alarmants circulaient dans Hà-Nôi.