M. REIXHA.RT EST OBLIGÉ DE QUITTER HA-XÙI

M. Rheinart n'avait que quatre-vingts hommes à opposer aux douze mille Annamites qui occupaient la citadelle et le camp des lettrés. Il n'hésita point à faire remonter à Hà-Nùi le reste des troupes campées à Haï-Phông.

L'arrivée de ces troupes était à peine annoncée que le commissaire royal, redoutant une démonstration semblable à celles de M. Garnier, quittait brusquement Hà- Nùi avec la plus grande partie de son armée et regagnait son camp du Phu Ung-Hoà.

A cette époque le plus grand désordre régnait dans tout le Tong-King : dans le Nord, les Chinois aux Pavillons- Noirs, unis aux Annamites de So'n-Tày, luttaient contre les Pavillons- Jaunes ; dans le Sud, les bandes des lettrés, qui venaient de massacrer les chrétiens, menaçaient de se soulever contre l'autorité de Tu' Dù'c, parce qu'il avait traité avec les Sauvages d'Europe. Dans l'Est enfin, les partisans de la dynastie Le commençaient à s'agiter.

En cette conjoncture, M. Rneinart pouvait être considéré comme l'arbitre du Tong-King : placé à Hà-Nôi, au centre du pays, dans une position très-forte, sur le bord dn fleuve, à l'extrémité d'une rue barricadée, s'appuyant sur les deux canonnières ïEsphir/ole et le Hong-Kianrj, il était à la tête d'une force d'environ deux cent cinquante hommes d'infanterie. En outre, les soldats chinois de M. Dupuis étaient remontés en même temps que les troupes françaises, prêts à se joindre à elles s'il avait fallu en venir aux mains avec les Annamites.

La cour de Hué ne pouvait accuser M. Rheinart d'avoir violé la convention du 6 février; car c'était à tort que ses agents avaient déclaré que l'installation de Haï-Phông était prête : ce local était inhabitable pour des troupes européennes.

L'autorité annamite, au contraire, n'avait cessé de violer les conventions, soit en persécutant les partisans de la France, soit en accumulant des troupes dans les provinces du Delta.

D'ailleurs, était-il possible que M. Rheinart se maintînt, avec une escorte de quarante hommes seulement, en pré-

sence d'un rassemblement de douze mille soldats annamites, animés des sentiments les plus hostiles ?

Telle était la situation lorsque, vers le 15 mai, arriva dans le Cua Càm l'aviso le Decrès.

Son commandant, M. Testard du Cosquer, avait été maintenu à la tête des forces françaises de terre et de mer stationnées au Tong-King. Naturellement il avait reçu communication des dépêches ministérielles adressées au gouverneur de la Cochinchine. Or, le ministère, craignant peut-être quelque complication politique, s'était, parait-il, opposé à une occupation prolongée de Hà-Nôi.

D'autre part, M. Testard du Cosquer ignorait sans doute les événements qui avaient obligé M. Kheinart à rappeler à Hà-Nôi la plus grande partie de la garnison de Haï- Phông. C'est pourquoi, à la vue de ce fort presque vide, il expédiait sur-le-champ à Hà-Nôi l'ordre de faire redescendre les troupes à Haï-Phông ; et, pour que le mouvement se fît d'un seul coup, il envoyait en même temps le Scorpion et le Ma?/f/-IJdo. L'expédition de M. Dupuis reçut également l'ordre de rallier de nouveau le Cua Càm. Le résident français ne devait garder avec lui que son escorte de quarante hommes et YEspingole, comme moyen de retraite, pour le cas où sa sûreté serait compromise.

Un semblable procédé enlevait tout prestige au représentant de la France ; M. Rheinart écrivit immédiatement à M. Testard du Cosquer pour protester contre une mesure si désastreuse.

Sa position à Hà-Nôi était dès lors presque intenable. Aussi, malgré les prières du vieux gouverneur annamite, pour qui la présence des Français dans sa ville était un gage de sécurité, il résolut de rallier Haï-Phông ; et, vers la fin de mai, VEspingole quittait l'ancienne capitale du Tong-King avec les derniers soldats français.

A Haï-Phông les troupes étaient encore parquées au milieu des marécages, dans de misérables huttes, malsaines et humides ; les forts n'étaient pas terminés. Les mandarins de la province de Haï-Dzu'o'ng étaient chargés de les faire construire par leurs corvéables. Or, non-seule-

ment les travaux n'avançaient qu'avec une lenteur tout orientale, mais encore bien souvent le flot delà marée détruisait, à peine achevés, les remparts en terre de ces forts.

M. Rheinart ne resta guère qu'un mois à Haï-Phông : la présence d'un agent politique sur ce point, au milieu des rizières, loin de tout centre, de tout représentant du gouvernement annamite, était absolument inutile ; il avait donc demandé au gouverneur de la Cochinchine de le relever de ses fonctions de résident au Tong-King.

Le 1" juin il remontait à Hà-Nôi afin de se renseigner sur l'état du pays. Un mois plus tard, il partait pourSaïgon, après avoir remis le service politique au commandant des troupes, M. le chef de bataillon Dujardin.