ÉTAT DE L* ITALIE

n avaient, pour ainsi dire», plus ni imtrio, ni religion. L*ltalif avait cessé d*ètre la Univ nourricière qui autivfois fomiaiC tant de fortes générations. Li religion , relie du moins (|u'ils étaient habitués à considérer eonnne auto<^h(tione, qui stf rattachait h tout leur passt' glorieux, relit* dont les temples et les images couvraient encx)re le sol, disparaissait |)our faire place à une autre foi venue de TOrient; celle-<'i s'imposait irrésistiblement à eux, il est vrai, mais sans étouffer un reste de sympathie pour de vieilles et chèr<?s cniyances ; ils ne se sentaient plus païens, mais ils ne s'abandonnaient pas sans réser\'e et sans regret à une religion qui les suIh juguait sans les attendrir, sans les ranimer enc<ire.

Ainsi, le sénat romain venait d'envoyer successivement quatre ambassades à Théodose pour obtenir la restauration dt* l'autel et de la statue de la Victoire dans le temple où il s'assemblait; et il avait fallu tout le zèle ardent et la persistaiMîi» de rarchevôque de Milan, Ambroise, pour vaincre (lansTi^sprit de l'empereur l'éloquence toute païenne du sé'inaU^ur Symmaque. Quelque temps après, quand Théodos<î tout-puis sant obtint de la majorité du sénat, après une discussion solennelle, la condamnation de Jupit(;r et l'c^xaltation du Christ, une assez forte minorité protesta. Théodosc», armé du glaive de la loi, put proscrire les sacrifu'es, fermer les temples, dissoudre les collèges des prêtres paït^ns ; les plus /«'les d'entre les chrétiens, à la suite de (jU(îl(|ues moin(»s, S(^ précipitèrent sur les temples pour abattre, sîuïs respect pour l'art, ces sanctuaires des vieilles superstitions. Les Itali(îns ne défendirent ni leurs anciens prêtres, ni leurs idoh^s; quelques membres du vieux collèges des pontifes (juittènnit même leurs ornements païens pour n^vôtir la robe blanch(^ des néophytes; et le peuple remplit quel(|ues-uns d(î ces temples, convertis en églises chrétiennes, connue le Panthéon à Rome.jNéanmoins , dans l'esprit (h; b(»aucoup, la fortune de l'Italie semblait condanméi^ avtic ses an(îi(ins dieux; et quand un nouveau malheur arrivait , ceux (jui , avec Zosime, dénonçaient l'abandon de la vitMlle religion connue la cause du mal, étaient plus nombreux que ceux (|ui, sur la foi de saint Augustin et de Salvien, re^javAvxWxvVV'wv;'^-

sion des barbares et la chute de Feihpire œmme un (îhàtiîiient providentiel des crimes des païens.

Les lettres et les arts (étaient tombés avec la liberté, la grandeur et la religion de la vieille Italie; la péninsule était devenue tributaire des contrées voisines pour les dons de Tesprit comme pour les besoins du corps et les màlcs vertus du cœur. Augustin était venu d'Afrique enseigner la rhétorique dans la patrie de Cicéron, de Pline et de Tacite. Pacatus avait été appelé de Gaule pour faire le panégyrique de Théodose. C'était un Grec , Claudien , qui retrouvait Tart de Virgile et de Lucain pour chanter les dernières victoires de Rome sur les barbares; il fallait un Égyptien, Macrobe, pour recueillir avec un pieux respect , qu'on n'était pas en droit d'attendre de lui, les secrets du foyer romain et du culte effacé des dieux pénates. Ambroise , archevêque de Milan , et Paulin de Nôle, venus jeunes il est vrai en Italie , étaient nés en Gaule. Un soldat né à Antioche, Ammien Marcellin , était le seul enfin qui se servît de la langue de Tito Live pour raconter quelquefois avec indignation et douleur les misères de l'empire. Les citoyens opulents , parés des noms de Raburrus et de Tarrasius pour imposer au vulgaire, vêtus de robes flottantes de soie et de pourpre, avaient assez à faire de pratiquer l'usure ou de donner des festins dans leurs maisons de cftmpagne, de Puteoli et de Caiète ; ils n*entt«ient même plus dans leurs bibliothèques qui restaient fermées comme des tombeaux où le jour ne pénétrait jamais. Et le peuple, n'avaitil pas sa journée bien remplie? Dès le matin, il allait se plonger dans les vastes bassins des Thermes , il courait recevoir le pain et le lard de la distribution gratuite ; alors bien repu, sans travail , il s'asseyait au cirque pour suivre pendant des heures entières le char qui portait la couleur préférée ou pour parler encort^ des combats regrettés des gladiateurs ; le soir avait aussi son emploi , c'était le moment réservé aux plaisirs de la taverne. Dans une famine, à Rome, quand il s'agira de débarrasser la ville de quelques bouches inutiles, le peuple fera mettre dehors les grammairiens et les rhéteurs pour garder les mimes, les pantomimes et les bateleurs, qui lui font oublier la fainï sur le théâtre.

KTAT DR L' ITALIE. Il

De l'art il n'en tant non plus paii<T. Les Humains ilf^^m- (laient eux-ménics les vieux monuments de leur gloire |M>ur y -puiser les matériaux de leurs nouvelles demeures. Li»s îm'-nateurs faisaient encore rx)uler leurs statues en or ou en bronze pour éterniser leur nullité vaniteuse. Mais quand il s'agissait d'élcîver un arc de triomphe h un empi»nMir virtorieux, faute d'artistes, on dépouillait Tare de Tnijan de ses bas-reliefs et de ses colonnes. Le christianisme mémi* n'avait pas encore la puissance d'animer la pierre; il nivissait les vingt-quatre colonnes d(» marhn» violet du ii»Ale d'Adrien pour orner la basiliqu(î de Saint-Paul.

li^ariiiée el Vim^îme^ pienleii InsIKalloiui YlYaatf** maU ^ii

propre» h «amer ntalle.

Doux institutions seulement avaient encon* quelr|ue vie en Italie, l'armée et l'Ëglise; mais elles étaient peu piiipres à soutenir l'ancien ordre do choses, et se trouvaient atteintes même jusqu'à un certain point de la décadence universi»lle. Un maître général de la milice, qui avait sousscs ordres un maître de la cavalerie , un maître de l'infanterie et des ducs et comtes chargés de surveiller les frontières et de défendre les provinces , commandait l'armée encore» fortein(»nt organisée; mais les cadres étant remplis par des barbares au service de l'empire, ce n'était plus le vieil esprit romain qui animait les légions. Avec les mœurs rt les coutumes de tous les peuples représentés dans les armées romaines, l'indiscipline et le caprices naturels h ces barbares avaient pénétré dans les armées. Accoutumés à suivre h» clief de» guerre qui leur prometUiit le plus de butin , ces mercenaires s'attachaient moins h l'empereur, symbole de l'unité (h* l'rf^mpire, qu'au maîtrci de la milice, souvent au g(»néral barbare qui les commandait. Braves, aiiïianl la guerre, mais plus encore les jouissances que leur offrait la civilisation corrompue des provinces romaines, n'ayant <1(î romain (|ue le nom, ils étaient prêts aussi bien à défendre l'Italie contre hîs autres barbares , qu'à se joindre à eux pour s'en assurer la possession.

L'Église n'avait pas un attacliemenl l)eauc(m)p \Aus» vw-

fond pour un ordre de choses sorti tout entier du paganisme; en Italie, comme partout, elle voyait dans les barbares des hommes à convertir plutôt que des ennemis, à combattre; elle se disposait non à sauver lltalie, mais à adoucir l'orgueil et la férocité des vainqueurs, les misères des vaincus, et à préparer leur union dans la commune patrie du christianisme.

Dans l'Italie, d'ailleurs, elle était moins active, moins féconde en grands caractères qu'en d'autres contrées, que dans la Gaule, par exemple. Si là aussi elle jouissait d'importantes immunités , si les évêques à Rome , à Milan , à Aquilée, h Pavie,àRavenne, élus défenseurs du peuple, commençaient il devenir les personnages les plus importants de la nation, il est remarquable cependant que parmi les nombreux conciles qui furent tenus à la fin du iv* siècle et au commencement du v*, on en voit beaucoup s'assembler en Afrique, en Gaule, en Orient, et très-peu en Italie. Saint Ambroise, le tout-puissant et ardent évêque de Milan, était loin d'avoir une influence aussi grande dans l'Église que saint Jérôme de Bethléhem et saint Augustin d'Hippone. Après sa mort , arrivée en 397 , saint Paulin de Nôle soutint seul encore et faiblement la gloire de l'Église d'Italie.

On ne voyait point dans la péninsule l'ardeur que mettaient l'Afrique et la Gaule à poursuivre, à condamner Thérésie. En face de saint Ambroise, seul sur la brèche, et comme sous sa main , dans Milan , l'arianisme qui s'attaquait à la divinité même de Jésus-Christ, levait audacieusement la tête contre l'orthodoxie. Le siège de Rome excitait déjà, par son importance et par ses richesses, en 366, l'ambition rivale d'Ûrsin et de Damase. Néanmoins, quoique les antiques destinées de la ville éternelle , la tradition de la mort des apôtres Pierre et Paul, et la dignité de Patriarcat, dont il était seul revêtu en Occident, tendissent à lui donner naturellement une sorte de suprématie sur les autres Églises, ses illustres titulaires ne semblaient pas encore bien ardents à en accroître , à en étendre les prérogatives. Les évêques d'Hippone, de Bethléhem et de Milan jouaient un rôle bien plus considérable que celui de Rome.