LES OSTROGOTHS EIV ITALIE; L'EXARCHAT DE

' RAVENlVE(>l7B.»e8)«.

RÈGNE D*ODOAGRE (476-489). — INVASION DES OSTROGOTHS; LBOR CREF THÉODORIC ; MORT D'ODOACRE (400). — ÉTARLISSEMBNT ET ORGANISATION DES OSTROGOTHS EN ITALIE. — PUISSANCE DE THÉODORIC ET PR0SPIÎR1T#. Dl l/lTALIE ; V1S1TF A ROME (500) ; GUERRE EN GAULE (508) ; DIETRICH VON RERN. — QUERELLE RELIGIEUSE; ROECE ET SYMMAQUE ; MORT DE TRÉODO- RIC (526). — AMALASONTHE ET THÉODAT (636-536). — VITIGÈS ET BÉU- SAIRE; PRISE DE ROME ET DE RATENNE SUR LES OSTROGOTHS (536-540}.— TOTILA RELÈVE LA FORTUNE DES OSTROGOTHS (541-552). — L'EUNUQUE NARSÈS; DERNIERS ROIS GOTHS; UNE INVASION D*ALAMANS (552-554). — GOUVERNEMENT ET DISGRACE DE NARSÈS (554-55S).

Règne d'Odoacre (49«-4M9).

La révolution qui mit fin à l'empire d'Occident, en 476, et soumit l'Italie au barbare Odoacrcî et à ses mercenaires , n'était que l'établissement définitif d'étrangers qui déf(;ndaient depuis longtemps la péninsule, et exigeaient pour eux ce qui avait été accordé h des armées plus étrangères encore, en Gaule et en Espagne. Par là, cependant, tout lien fut rompu entre l'Italie et le reste de l'Occidcînt , entre le passé et le présent; la Péninsule recommença un(î vie nouvelle.

Odoacre ne semblait point tout à fait dépourvu d(;s talents nécessaires pour faire du débris d'un empin^ un royaume puissant et libre. Il renvoya à l'empereur Zenon les orne-

I. Voy. du Uouro, llintoire de rhéodoric h Grand, roi d'Italie; ManRo, desrhichtedenOHtyhotiarheii heirhen; Jornandt'^s, Annalpn det Goths ; Pruco^)c, de lieUn ijothii'O.

ments impériaux, satisfait de conserver la réalité de la puissance, sous le titre modeste de patrice. Selon la promesse faite aux barbares, le tiers des terres, des maisons, des esclaves , leur fut partagé ; des bandes de mercenaires arrivées après coup , eurent même part aux dépouilles. Odoacre s'efforça de mettre autant d'ordre qu'il était possible dans cet acte de dépossession des anciens habitants. 11 conserva l'administration civile, qui continua à être exercée sous ses ordres par un préfet du prétoire; les lois de l'empire furent maintenues ; le sénat et le consulat, qui d'abord avaient été abolis, furent rétablis au bout de sept ans. Les soldats et les compagnons d'Odoacre formèrent seulement en Italie comme une garnison militaire, dont on avait payé la solde , une fois pour toutes, par une large cession de terres.

Le barbare montra en tout, au dedans comme au dehors, la même fermeté. A la suite d'une émeute à laquelle avait donné Heu le choix du pape à Rome, il défendit de procéder désormais à une élection sans son aveu ; sur les frontières, il châtia les assassins de Julius Népos en Dalmatie , et battit les Rugiens qui attaquaient le Norique. Assez fort pour se borner dans ses désirs, il céda la Provence aux Goths établis dans la Gaule; il recouvra sur Genséric l'ancien grenier de Rome, la Sicile, mais à la condition d'un tribut. Il échoua cependant dans le projet de fonder une domination puissante et durable en Italie, comme semblaient alors faire les Visigoths en Espagne. Ses mercenaires, rectiités dans toutes les nations, étaient trop peu nombreux et formaient un corps trop hétérogène. Les Italiens, qui voyaient en eux des spoUateurs , et dans leur chef un arien , un hérétique, étaient plutôt disposés à les trahir qu'à faire cause commune avec eux. Enfin Odoacre , qui connaissait les ressources du despotisme impérial, avait continué à son profit toutes les exigences du fisc, et la population de l'Italie avait encore diminué depuis que la péninsule était privée des blés de l'Afrique. Le pape Gélase rapporte qu'il y avait alors des contrées , dans l'Emilie et In Toscane , où l'on rencontrait à peine un homme.