LES OSTKOGOTHS EN ITALIE

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Le roi Odoacre ne put défendre sa conquête lorsqu'une nouvelle nation de barbares se pn'^'nta en 489 sur la fron«> tière des Alpes. C'était le second ban de la vaillante et vagabonde nation des Goths, arrivant non plus pour passer comme un torrent ainsi qu'avaient fait les Yisigoths, mais bien pour s'établir. Soumis quelque temps par Attila , l<;s OstrogothS) après la mort de celui-ci, s'étaient fixés dans la Pannonie, avec le ccmsentement de l'empereur d'Orient dont, selon l'occurrence, ils défendaient ou ravageaient les provinces. Après avoir obéi à leurs trois chefs , Walamir , Widemir et Théodemir, ils s'étaient enfin réunis sous un seul, le jeune et vaillant Théodoric, de ki race des Anmles,

5ui avait été longtemps retenu en otage à la cour d'Orient, elui-ci, adopté comme son fils d'armes par l'empereur Léon 1*'' le Thrace, avait défendu son successeur Zenon contre l'usurpateur Basiliscus ; mais il s'était enfin lassé des intrigues des Grecs et avait obtenu de lui l'autorisation de faire rentrer Tltalie sous ses lois , en y établissant son peuple. Il arrivait maintenant à la tète de deux cent mille barbares, émigrant avec chariots, femmes, enfants et richesses , c'est-à-dire à la tête de tout un monde nouveau {migrante in Italiam mundo).

Odoacre opposa d'abord , dans les Alpes , le roi des Gépides Ardaric et quelques Sarmates à la marche des Ostrogoths. Cette avant-garde écrasée, non sans peine, il ne put lui-même tenir sur l'Isonzo et se retira sur l'Adige , près de Vérone, où il livra et perdit un combat décisif. A Ravenne, il apprit la soumission de Laurent et d'Épiphane, évéques de Milan et de Pavie , ainsi que la défection de plusieurs chefs de mercenaires, entre autres de Tufa, un des plus vaillants. C'était la perte de toute la Ligurie.

Odoacre profitant bientôt d'une nouvelle trahison <ie Tufa rentré à son service, à la suite de quelques difficultés sur le partage, recouvra encore Milan, dont l'évêque Laurent <*t les habitants furent punis, (ît accula vers Pavie k \Ci\

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Théodoric , dont l'armée, pendant un hiver rigoureux , fut nourrie par les soins d'Ëpiphane. Mais au printemps, avec des secours envoyés de Gaule par son allié le roi des Visigoths , Théodoric livra à son adversaire une grande bataille sur TAdda. Il fut d'abord repoussé jusqu'aux portes de son camp, et ce furent les reproches de son énergique mère qui le renvoyèrent au combat. Il rallia alors les siens par des prodiges d'audace , et poussa , l'épée dans les reins, son ennemi vaincu jusque dans Ravenne.

La domination de l'Italie dépendait maintenant de la possession de cette ville, que défendaient les deux petits fleuves du Ronco et du Montone , un lac assez considérable et une forêt de pins. Pendant le siège, qui dura longtemps, Théodoric soumit Rimini, Parme, Plaisance, Mantoue, Crémone , pour isoler Ravenne de plus en plus. L'évêque de la ville, Jean, prévoyant enfin une catastrophe, s'entremit comme faisaient alors tous les personnages ecclésiastiques de l'Italie, et parvint à conclure un traité par lequel Odoacre et Théodoric devaient garder chacun le titre de roi, et leurs soldats goths et hérules , entrer en partage de la terre italienne. Mais, au bout de peu de temps, l'impossibilité d'un pareil accommodement éclata ; des querelles incessantes naquirent entre ceux qui consei*vaient l'orgueil de la victoire et ceux qui ne pouvaient oublier la honte de la défaite. Peutêtre Odoacre ne crut-il point encore sa chute irréparable. Théodoric sortit violemment, et par un crime, de cette position fausse. Il invita Odoacre à un banquet et le poignarda, tandis que sur son ordre les principaux chefs ennemis étaient saisis et tués en trahison dans le reste de l'Italie. La péninsule passa ainsi des Hérules mercenaires aux Ostrogoths, et d'Odoacre à Théodoric.

établissement et organisation des Ostrogoths en Italie.

Les Ostrogoths étaient encore un peuple presque entièrement barbare, que le christianisme, porté au milieu d'eux par des missionnaires ariens, n'avait point adouci ; ils ne connaissaient rien de la culture de la terre , et dernièrement avaient ruiné la Thrace, en coupant le bras d^oit à tous les ha-

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bitants de cettu province en état de tenir lacliarrue. Par son séjour à la cour de Constantinople , leur chef Théodoricseul joignait à la robuste constitution de sa race, et aux exercices d'une rude jeunesse , une éducation toute civilisée qui le rendait familier avec les mœurs et les lois du monde romain', bien qu'elle n'eût pas encore tout à fait dépouillé chez lui le barbare. Ënnodius , son panégyriste, il est vrai , vante la mobile expression de son visage , caressant dans la joie , terrible dans la colère, et promettant k son gré la guerre ou la paix. Avec les guerriers Theudis et Ibbas, Théodoric avait amené en Itiilic le lettré grec Artémidore. 11 semblait donc propre à présider à la création d'une nation nouvelle , par le mélange des Ostrogoths et des Italiens, comme cela eut lieu entre les Gallo-Romains et les Francs , sous le roi Clovis.

Théodoric l'essaya. Se considérant conmie l'héritier, le consen'ateur des institutions impériales en Italie, il n'y vint rien changer ; il prit seulement pour lui l'autorité , et pour ses compagnons des terres en guise de solde, conmie avait fait Odoacre. C'était le moins que pouvaient demander les conquérants , de gouverner et de partager le pays qu'ils se chargeaient de défendre. Un lot proportionné à la naissance, au rang dans l'armée , aux esclaves et aux têtes de bétail , fut assigné à chaque barbare sur les propriétés des riches italiens , et les fit ainsi citoyens intéressés de l'Italie. Le chef des Ostrogoths , en chargeant quelques Romains , entre autres Libérius, de la distribution de ces domaines, essaya de déguiser autant que possible cette prise de possession , qui ne s'acheva point sans quelque désordre. Dans un premier instant de colère, il avait voulu dépouiller tous les soldats qui avaient servi dans l'armée d'Odoacre; mais il revint sur cette décision, grâce à l'intercession d'Épiphane; et les anciens mercenaires se confondirent peu à peu dans cotte armée d'occupation, qui, avec le reste des riches propriétaires romains, exploita le sol italien cultivé par d'anciens colons ou de nouveaux captifs, dont la condition se rapprocha bientôt de celle des serfs.

Ceci fait, le roi Théodoric s'ctt'orça de restaurer le vieil

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édifice politique et civil de Tempire. 11 rétablit toutes les anciennes dignités, et les confia à des Romains; il fit préfet du prétoire, Libérius, qui avait défendu contre lui Césène, tant qu'il avait espéré pour Odoacre ; il confia la questure à Eugène , le gouvernement du midi de Fltalie au magistrat Cassiodore , et prit pour secrétaire le fils de celui-ci , qui rédigea en style pompeux les missives et les ordonnances du barbare. Les charges de patrice, de vicaire, de questeur, de maître des offices , le trésor public et privé , tous les ressorts de l'administration romaine et la plupart des impôts, furent maintenus dans leur intégrité. A Rome, le consulat, le sénat furent rétablis, quoique tenus dans la même nullité politique qu'auparavant. L'organisation municipale fut conservée.

Arien , Théodoric respecta cependant le culte des Italiens; il admit même dans sa faveur Épiphane, de Pavie, Laurent, de Milan, et envoya une fois, au premier, une somme d'argent considérable , pour racheter des captifs qui avaient été faits par les Burgondes sur son diocèse. Sous lui , Tévèque de Rome vit plutôt augmenter que décroître sa puissance. Il devint auprès du roi l'intermédiaire du clergé catholique , non-seulement de Tltalie, mais des autres pays où Théodoric étendit bientôt son influence, et il obtint même de lui la levée de l'interdiction portée par Odoacre contre l'élection du pape , sans la permission du souverain temporel* Grâce à ce bon accord , les immunités de l'Église furent conservées; mais les clercs restèrent soumis en général à la juridiction séculière; et les juifs, protégés atissi, purent réparer leurs synagogues. Les lois sévères contre les païens et les sorciers furent seules strictement maintenues.

Désireux de rattacher son œuvre au passé , Théodoric de* manda et obtint d'Anastase les insignes impériaux dédaigneusement renvoyés à Constantinople par Odoacte. Il prit la pourpre, l'habit romain, la chlamyde, la chaussure peinte j et fit adopter le costume romain à ses principaux officiers , pour entraîner le reste de la nation. Afin de ne point paraître entrer en rivalité avec l'empire d'Orient , il se contenta dU titre de roi, et consentit à soumettre chaque année, à la

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confirmation de la cour de Constantinoplc , l'élection du consul impuissant de Rome; mais il eut soin de concentrer, entre ses mains et dans celles de sa nation , toute Tautorité politique et la force militaire. Il était le premier magirtret des Romains comme le premier chef de l'armée barbare. Il confirmait, dans les villes, l'élection des curateurs et des défenseurs; il nommait lui-même, dans les provinces et dans les cités , les comtes goths et quelquefois romains, qui joignaient un véritable pouvoir civil à leur commandement militaire; enfin il distribuait, dans les différentes garnisons de ritaiie et les postes des frontières, la vaillante année qu'il avait dotée d'une si riche conquête.

Sous lui, l'Italie parut partagée en deux peuples : l'un de Goths adonnés au métier des armes, l'autre de Romains voués à l'exercice des magistratures civiles et aux pacifiques occupations. Les conquérants cantonnés dans leurs fiefs militaires , entretinrent leur goût pour les exercices des armes, par exemple aux jeux de l'école militaire de Raveniie ; et ils tinrent soigneusement leurs enfants éloignés des lieux où Ton enseignait les lettres et les arts, conmn? s'ils ne voulaient pas que leurs fils apprissent à trembler sous la férule d'un Romain. Les anciens habitants, au contraire, depuis longtemps déshabitués de la vie du soldat , eontiimèreut à fréquenter leurs écoles , et ne songèrent qu'à remplir les fonctions administratives et civiles. Ccîtte séparation, cependant, ne fut point un effet de la volonté de Théodoric, qui aurait ainsi assigné à chacune des deux nations sa part dans la vie publique. Loin de là, le roi accueillit avec faveur, dans son armée, quelques comtes romains, entre autres Servatus, Cyprien, Assius et Julien. Au contraire, il fit donner une éducation toute romaine à sa fille Amalasonthe, à son neveu Théodat; il fit entrer quelques-uns de ses barbares dans le sénat et les essaya aux charges civiles; mais il ne réussit pas à fondre des mœurs et des coutumes profondément dissemblables, à secouer le relâchement des Romains et à arracher les Goths à leur rudesse barbare.

Il fallait à deux peuples si divers, des tribunaux et des juges différents. Les Romains conservèrent \c\it§> îiXvcÀ^ixvw^'s»

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formes judiciaires, les Goths furent jugés par un comte goth. Seulement dans les procès entre Romains et Goths, le comte barbare s'adjoignait un magistrat italien pour juger l'affaire, précaution qui n'empêchait pas que les intérêts des Romains fussent souvent sacrifiés à ceux de leurs maîtres. Théodoric fît tous ses efforts pour effacer ces distinctions ; il rendit un édit qui dut servir de règle aux Goths et aux Romains, et qui tenta d'amener la fusion des mœurs par celle des lois; il abolit la coutume barbare des duels judiciaires, de la composition^ des épreuves , et assujettit les Goths à maintes formes empruntées au code théodosien. Théodoric fit plus : par la plume élégante de son secrétaire, il invita à la concorde Goths et Romains : « Vous êtes rassemblés sous le même empire, leur dit-il; que vos cœurs soient unis ! Les Goths doivent aimer les Romains comme leurs voisins et leurs frères, et les Romains doivent chérir les Gôths comme leurs défenseurs. >»

Puls0anee de Théodorle et prospérité de Tltalle; vtolte à Rome (SIIO); guerre en Oaule (S09); Dletrleh von Bern.

Pendant presque toute sa vie au moins, Théodoric voila par sa prudence et sa fermeté les défauts d'un état de choses auquel le temps seul pouvait porter remède. Il se fit luimême illusion au point de dire : le Romain imite le Goth, le Goth suit le Romain, Fort au moins de cet accord apparent, il prit une honorable place au milieu des rois barbares qui s'étaient partagé les provinces de l'empire d'Occident démembré ; il exerça même sur eux , par ses alliances et par ses armes, une sorte de puissant arbitrage. Il obtint en mariage la main d'Audeflède, sœur du puissant roi des Francs Clovis; il donna lui-même sa sœur Amelafrède au roi des Vandales Trasamund, sa nièce Amalberge au roi des Thuringiens Hermanfroy, sa fille Theudigotha au roi des Visigoths Alaric II , et Ostrogotba , son autre fille , à Sigismond, tils de Gundcbaud roi des Burgondes. Les provinces de Norique, de Dalmatie et dePannonie qui servaient de frontière à l'Italie , étaient toujours reumantes depuis que des barbares les avaient occupées en y détruisant tous les