LES OSTROGOTUS EN ITALIE

vestiges de la domination romaine. Théodoric contint ces populations turbulentes; il battit et tua dans le Norique un roi des Ruges, qui avait été d'abord son allié. 11 enleva la Pannonie au Gépide Trasaric, qu'appuyait indirectement l'empereur d'Orient Anastase , et par ces victoires assura à ritalie le rempart des Alpes et^du Danube. Au delà même de ce fleuve, il protégea les Alamans contre les Francs ; au delà des Alpes , il profita des dissensions des Burgondes et de leurs guerres avec Clovis, pour s'emparer du passage des Alpes grecques.

Ainsi respecté, ou craint de tous ses voisins, qu'il surveillait de Vérone, sa ville de prédilection, Théodoric assura à l'Italie un repos dont elle n'avait pas joui depuis longtemps et dont elle profita pour relever ses ruines. Le dessèchement des marais Pontinset de ceux de Spolète s'accomplit sous le patronage du roi. Les côtes de l'Adriatique, depuis ristrie jusqu'à Ravenne, devinrent une nouvelle Campanie. Des ordonnances de Théodoric sur l'agriculture et l'exportation assurèrent la subsistance de l'Italie. Le cursus, ou la poste publique rétablie, raviva les relations en môme temps qu'elle assura la prompte exécution des ordres royaux transmis par des messagers qui portaient le nom de sasons. L'affluence de la foire annuelle de Leucothoé ou de Saint-Cyprien en Lucani(î montm la prospérité nouvelle de cette province qui avait failli devenir un désert. L'exploitation des mines de fer de la Dalmatie et dune mine d'or du pays des Brutiens attesta une activité nouvelle.

La visite que Théodoric fit à Rome, en l'année 500, est l'image fidèle de toute sa conduite; il y fit son entrée, suivi des personnages illustres des deux nations gothique et romaine, et fut reçu par le savant Boëce, préfet de Rome, à la tête du sénat, et par le pape à la tête de son clergé. Au Capitole, il montra la plus grande déférence envers les sénateurs, qui lui votèrent une statue d'or. 11 traita le peuple comme ce peuple voulait l'être : il lui fît distribuer deux cent mille mesures de farine , et constitua un fonds pour lui assurer des distributions annuelles. La population romaine crut avoir retrouvé son empereur, quand Théodoric présida aux combats

42 CHAPITRE m.

de bétes dans Tenceinte du Colysée. La conduite du roi envers le clergé fut encore plus habile. Tout arien qu'il était, il déposa sur le tombeau de saint Pierre une offrande considérable. Un schisme était près d'éclater dans Rome au sujet de Vhénotique de Zenon. Les deux partis avaient été plusieurs fois sur le point d'en venir aux mains ; Théodoric imposa la tranquillité à la ville , remit la décision de la querelle à l'Église et ordonna la réunion d'un synode d'évêques qui releva Symmaque des accusations portées contre lui et le proclama seul pape légitime. Appréciateur des monuments de la vieille Rome, qu'il put encore admirer dans les théâtres de Pompée et de Marcellus , dans ses thermes et dans ses temples, il les mit sous la garde d'un architecte particulier, fit défense aux citoyens de les dégrader, affecta aux frais de leur réparation le produit des douanes du port Lucrin, et donna lui-même chaque année deux cents livres d'or et vingt-cinq mille briques pour leur entretien. Ces soins réparateurs s'étendirent au delà de l'enceinte de Rome, à Ravenne, à Pavie, à Spolète, à Naples et dans quelques autres villes où furent restaurés ou construits des églises, desaque* ducs , des bains et des portiques ; à Vérone surtout où s'éleva un palais, le plus ancien et le plus authentique monument de l'architecture des Goths.

Une occasion s'offrit bientôt à Théodoric de prouver au loin quelle était sa puissance. Après avoir essayé de prévenir la guerre entre les Francs et les Visigoths, il fut obligé de prendre sous sa protection toute une nation de frères, lorsque Alaric II eut été tué à la bataille de Poitiers. Son général Ibbas battit le fils aîné de Clovis, près d'Arles , reprit Narbonne et Carcassonne, puis passa les Pyrénées pour renverser un usurpateur qui s'était élevé aux dépens du jeune Amalaric son petit-fils. En vain l'empereur Anastase , allié de Clovis, essaya-t-il de faire diversion en jetant une armée en Italie ; mille petits bâtiments légers, équipés à temps par les soins du préfet du prétoire Abundantius, garantirent les côtes de la péninsule. Théodoric conserva la Septimanie aux Visigoths , prit pour lui la province d'Arles où il établit le préfet Libérius et étendit son autorité sur les