LES OSTROGOTES EK ITALIE

deux branches réunies de la nation gothique, du Danube au détroit de Gibraltar.

Le Diétrich von Bern du poiune allemand desNiebelungen, est bien au fond le Théodoric de l'histoire ; les douze pairs qui raccompagnent, ce sont les chefs des nations gennaiiios soumises, il combat vaillamment dans la fable le ravisseur du trésor , Hagen, comme Clovis dans la Gaule. Dans lu lé* gende comme dans l'histoire il joint la modération à lu force; c'est un guerrier pacificateur. 11 domine ainsi qu'Ëtzel, par sa pensée comme par son épt'^e, tous les nus trârbauvs.

4|iierelle rellsleu^e) lB«ëee et MjaiaMMivef MMrt de

Tliéodorto (ftt«).

L'Italie, unie sous la domination d'une naticm puissante et d'un homme de génie, recouvrait avec sa prospérité la première place en Occident; œu\Te brillante, mais (|ui cachait des vices dont la première 0(*casion fit éclater les tristes conséquences I Les deux cent mille barbares , maîtres de l'Italie, fiers de leur force, supportaient diflieilement le respect qui leur était ordonné pour les vaincus, et les impôts qu'ils devaient payer comme eux à leur chef commun. Malgré les nombreuses lois portées contres les (ioths (|ui violaient les propriétés des Romains, ce crime» se? renouvelait souvent, et Théodoric avait besoin (l(^ ra[)fM»ler qu'il n'était point affranchi lui-même de l'impôt, pour y [)lier ses compagnons. De leur côté, les Romains n'oubliaient point, malgré tous les ménagements, qu'un barbare, un arien h»s avait conquis et les tenait sous le joug d'une sorte (raristoeratie militaire. Ils savaient repremlre souvent par la rusc^ ce ((ue la violence leur avait enlevé. Théodoric, d'ailh^urs , (»n conservant toute l'administration politique et civile (l(»s Romains, n'avait fait que continu(^r h^s traditions du despotisme impérial , d'autant plus odieux aux anci(»ns habitants ((u'il était exercé par un étranger.

La religion fut la première pierre d'îichoppcîment où vint se briser la fortune des Gothset le nouveau rovaume d'Italie. Théodoric avait professé par la bouche? ^h^ Cassiodoru que « le souverain n'avait p(nnt d'empire sur la r(4i^iou^ \Yv\vv:vi

qu'on ne pouvait forcer la croyance; »> et il avait fait respecter scrupuleusement la liberté de chacun. Mais le châtiment infligé à quelques orthodoxes exaltés, pour des violences exercées contre les juifs à Rome et à Ravenne, répandit d'abord le mécontentement parmi les catholiques. Dans toutes les églises les prédicateurs commencèrent à crier à la persécution. La défiance se glissa peu à peu dans l'àme de Théodoric, et réveilla le barbare dans le roi d'Italie. Le port des armes fut interdit aux Italiens , et les sénateurs soupçonnés de relations secrètes avec la cour de Byzance furent étroitement surveillés.

Théodoric , arien consciencieux, trouvait dans les circonstances des raisons de craindre pour la doctrine dont il était alors le seul représentant considérable. II avait vu Clovis chasser avec les Visigoths l'arianisme de la Gaule ; les Burgondes venaient d'abandonner leur vieille foi. Sous l'influence de Benoît de Nursie, qui allait fonder le couvent du Mont-Cassin , et sous celle du nouveau pape Jean , esprit ardent, l'orthodoxie devenait plus jalouse. Rome enfin, après la conclusion de la querelle de Yhénotique, n'ayant plus rien à reprocher à la foi orienti\le, tournait ses regards avec plus de complaisance vers Tempereur orthodoxe.

Théodoric savait connnent on faisait alors servir la religion aux desseins de la politique. 11 s'était toujours tenu en garde contre l'ambition de Constantinople. Un édit porté par l'empereur Justin contre ses sujets ariens , sans en excepter même les Goths auxiliaires , éveilla encore davantage l(»s regrets et les espérances des Itidiens , mais aussi excita au plus haut point la colère du roi qui avait compté que les orthodoxes imiteraient si\ tolérance. Il fit partir en toute hâte pour Constantinople le p^ipe et quatre sénateurs pour obtenir le retrait de Tédit, et sur le refus de Justin, menaça par it^présailles , d'interdire le culte orthodoxe en lUilie. Si quelques vœux avaient été formés déjà pour le rétablissement de Tautorité impériale dans la péninsule, les menaces de ptM^sécution les rendiituit plus ardents. Loi^ue Théoiloric apprit que le papt> Jean , sans rien obttniir de Justin , le couronnait une stronde fois solennellement à Constanti-

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nople, il se crut trahi. Le stmteur AlbinuH fut accusé en plein sénat d'avoir espéré la lib(»rté de Rcmim» , et eiitMeiiu au nom du corps tout entier une correspondance 4*oupiil)l4: avec Justin ; comme il se défc^ndait, le personna({e le plus illustre deVItalie, Boëo^, qui avait écrit n'»cemnM»nt .son livre de la Trinité contre les ariens , se leva pour n»clanier .sa part du crime d'Albinus. « Si Albinus est cou[Mible, dit-il, je le suis avec tout le sénat romain. »

Théodoric n avait pas ména^^é sa faveur à Boëce. D«*u\ ans auparavant il avait fait élire dans une même année s<s deux fils consuls. Cette opposition lui parut ajouter l'in^nilitude au crime; il fit saisir l'illustre sénateur, comme c<»u|mble d'avoir adressé à l'empereur Justin une requéttî |H)iir la délivrance de l'Italie , obtint sa condanmation du s('*nal tremblant , et le jeta dans la tour de Pavie où c<*lui-iîi écrivit son beau livre de la Consolation de la philosophie. Peutêtre est-ce sur la lecture du premier des chapitres de» c<»t ouvrage, que Théodoric tira Boëce de prison jKiur le livrer au supplice de la roue. Peu de temps après, Symma(|u<s beau-père de la victime, éprouva le même sort pour n'avoir pas su contenir sa douleur; et le pape Jean, au moment où il revenait de Constantinople en Italie, fut jeté aussi dans une prison où il mourut bientôt.

La colère du barbare contint les Italiens; mais l'œuviv? de Théodoric fut perdue. Lui-même, triste d'avoir tout compromis, tourmenté par le remords, poursuivi f)ar de sanglantes images, il succomba p(îu d(; temps après à un accès de fièvre ardente (526) , et sa mort fut hi signal (1(î la décadence de son royaume. On voit encore à Ravenne le tombeau qu'il s'était fait construire de son vivant, et dont le dôme énorme et massif, fait d'une seule pierre d'istrics suffit pour prouver que rien , dans l'architecture des Goths , ne lui méritait l'honneur de donner son nom à cet art ogival qui a couvert de ses chefs-d'œuvre l'Europe du moycm ftg(».

Amalaivonthe et Théodat (ftte-ftS«>

Après la mort du grand Théodoric, les Visigoths d'Espagne se séparèrent d'abord des Ostrogoths, et redemau-

dèrent leur roi Âmalaric , que Théodoric avait pris sous sa protection ; Amalasonthe fille du grand roi, veuve d'Eutharic prince goth de la race des Âmales, tutrice de son fils âgé de dix ans , Âthalaric , n'eut à soutenir qu'en Italie l'œuvre du conquérant. La tâche était déjà assez lourde. Les grands officiers de la cour au lit de mort du roi avaient juré fidélité à sa fille et à son petit-fils. Au premier moment les émissaires d'Âmalasrinthe firent reconnaître son autorité, à Rome, en Ligurie , en Gaule , en Dalmatie ; avec une prudence qui rappelait celle de son père, et témoignait des conseils de Cassiodore, cette femme belle et savante ménagea d'abord l'empereur d'Orient, dont elle fit graver l'image sur ses monnaies, avec le nom seul de son fils ; elle rendit leur patrimoine aux enfants de Boëce et de Synunaque, et confia les premières charges civiles aux Romains; elle continua à protéger les anciens habitants contre les violences de ses compatriotes, donna à son fils l'instruction qu'elle avait reçue elle-même, et montra qu'elle aurait maintenu ce qu'avait fondé son père , si une femme l'avait pu , à cette époque barbare.

Mais la puissante volonté de Théodoric n'était plus là, pour imposer le joug de l'autorité à des barbares impatients et pour conjurer les dangers de cette juxtaposition de deux peuples , encore différents de mœurs et de langue, sur le même sol. Las de protéger les Italiens, les barbares voulaient les opprimer, depuis qu'ils n'étaient plus contenus; les Romains et le clergé orthodoxe , au contraire , tournaient avec plus de hardiesse leurs regards vers Constantinople , en voyant l'autorité aux mains d'une femme. La première occasion de trouble naquit dans le palais de Ravenne. La reine Amalasonthe qui avait quelque peine à plier son fils aux nécessités de FtHluoation romaine, frappa un jour au visage le jeune roi : quekjues seigneurs goths mécontents de voir leur chef élevé dans les arts des Romains , l'arrachèrent à sa mère pour en faille un véritable roi barbare , et le confièrent à des guerriers.Trois d'entre eux plus particulièrement indisposés eontiv Amalasonthe, formèrent le complot dépendre toute l'autorité au jeune roi. Amalasonthe menacée par