L'ITALIE PRINCIÈRE; LA RENAISSANCE

ment dispersée par Paul II. Sous lui, le vieux PomponioLœto continua à ressusciter Tancienne Rome par la science de Tarchéologie, oracle de tous ceux qui l'entouraient , ami de Callimacus Experiens (Philippe Buonaccorsi), maître du jeune Paul Cortese. Avec l'approbation du pape le théâtre ancien, par la représentation de quelques pièces de Térenceet de Piaule, obtint droit de bourgeoisie même à la cour pontificale. Le roi Ferdinand , perfide et cruel pour les barons, était doux pour ses poètes , qui lui restèrent aussi seuls fidèles, pour Cariteo, et surtout pour Sannazar, auteur du poëme pastoral de VArcadie, Le sombre Ludovic le More lui-môme , tourmente d'ambition , trouva le temps de raviver l'université de Pavie, d'entretenir à sa cour les historiens Mérula et Tristan Caleo, le poète lauréat Bollincioni , et encouragea les débuts de l'architecte Bramante et du peintre Léonard de Vinci. A la cour d'Hercule V deFerrare, le Boïardo , gouverneur de Reggio , jetait son ardeur guerrière et chevahîresque dans le Roland amoureux , où l'idéal de la valeur et de l'amour semble déjà l'objet d'une fantastique extravagance. Les Baglioni à Pérouse encourageaient le Pérugin , fondateur de l'école d'Ombrie , que se disputaient bientôt Florence et Rome. Enfin de cette province de Romagne , toujours si féconde en condottieri et en petits tyrans , sortait le seigneur Pic de la Mirandole. Celui-ci se jetait dans la science avec la fougue aventureuse de sa rac(i ; il soutenait des thèses à Rome en toute langue et sur toutes choses, et parcourait l'Europe^ en chevalier errant de l'érudition pour trouver à pourfendre des adversaires, à désarçonner des rivaux; il s'égarait sur la foi d'un vieux manuscrit hébraïque dans les mystères de la Kabale , comme dans le labyrinthe d'un château enchanté , encourait l'accusation d'hérésie, faisait pénitence dtîvant le saint tribunal, et, désabusé de ses amours intellectuelles et de ses scientifiques agitations, finissait dans un cloître.

Cet éclat des lettres et des arts rcifiétait une prospérité matérielle, reste de l'ancienne liberté qu'un despotisme naissant et d'ailleurs intéressé à l'entretenir n'avait pas encore étoufifée. L'Italie était toujours le centre du commerce de la

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Méditerranée et le pays le plus riche en manufactures de l'Europe. Venise par ses traités, Florence par Thabileté de ses agents, avaient conservée à peu près intactes leurs relations commerciales avec l'Orient , malgré la catastrophe de Constantinople. Les manufactures de soie, de laine, de lin, (le pelleteries , Texploitation des marbres de Carrare , des fonderies des Maremmes, les fabriques d'alun, de soufre, de bitume étaient encore en pleine activité. Le système de culture par des métayers, si supérieur pour cette époque à ce qui avait lieu dans le reste de l'Europe, assurait à Tltalie une fertilité augmentée encore en Lombardie par les travaux hydrauliques de Louis le More, en Toscane par les précautions prises contre les inondations et les eaux stagnantes qui désolent encore aujourd'hui des contrées autrefois fécondes. Les villages où se retranchaient les paysans, derrière des remparts, témoignaient d'une aisance qui répondait à la splendeur des grandes villes. L'Italien enfin le plus riche, le plus heureux, le plus civilisé des peuples européens, pouvait traiter de barbares les autres nations toujours prêtes à admirer ses villes splendides, ou à s'asseoir dans ses savantes écoles.

Sous ces brillants dehors il n'était cependant pas difficile (le surprendre les signes d'une décadence précoce. La prospérité matérielle de l'Italie n'était plus que le riche acquis d'une activité dont l'élan était déjà épuisé. De même que les condottieri se battaient pour gagner leur solde et non pour l'honneur de vaincre, ce n'était plus l'amour des entreprises , le besoin de dépenser une énergie surabondante, mais la soif du gain qui animait le commerce ; et comme la chute de la liberté avait entraîné avec elle le véritable esprit militaire qui s'allume au foyer du patriotisme , la protection même éclairée du despotisme ne pouvait remplacer dans le développement de l'industrie et du commerce l'essor spontané de l'activité libre. Dans le domaine de l'esprit et des arts, l'enthousiasme de la science ne soulevait que la poussière du passé, ne remuait qu'une lettre morte; le souffle de la poésie abandonnant les régions sacrées ou les agitations de la place pubhque , n'animait plus que les rêves fantasques d'une chevalerie héroïque, critique moqueuse et

l'italiu princièuë; là iienaissanck (U53-H93;. 331

hardie des vieux t(;inps féodaux, on qut* les voluptés trop réelles d*une énervante oisiv(dé. La sculpture et lu peinture faisaient plus que d'abandonner les saintes traditions, (*lles retournaient à force d'imitation jusqu'à l'antiquité j)aïenne, jusqu'à la fable dans leurs compositions de fantaisies, et ne craijjjnaiont pas de mêler dans leurs œuvres, aux sujets pieux, les souvenirs du présent le plus profane. Le scuitiment reli^neux manquait aux arts. La libellé man(|uait à la vie publique. Dans la ruine des vieilles institutions, dans l'affaiblissement des ani^iennc^s croyances, dans l'ailaissement des caractères, il n'y avait rien de réelliMnent grand, l'ien de profond dans les créations de cette multipkî fécondité. Dans le commerce il n'y avait plus que l'habitude, dans la guerre qu'un métier, dans la science (|ue la mcnnoire, dans la poésie qu'un passe-tem[)S , dans Tart ({ue la forme.

Inutile d'ajouter qu(î la décadence des mo'urs était la cause et l'effet de tout le reste. La vicî privée des principaux personnages du t(îm})s , de Ferdinand , do Laurc^nt , de Sixte IV et d'Innocent YIII, les monstruosités de Jean (ialéas, l(îs fréquents draines des petits (châteaux de la Komagne en disent assez. L'él(î(!tion (lu pape Alexandre VI Borgia, par un conclave (ju'avait acîheté la simonie la plus effrontée, fut la plus éclatante preuv(î de (îette corruption générale.

Arrivés à ccîtte époque de crise dans l'histoinî de la péninsule, l(îs historiens du l(imps enregistrent par un (îsprit d'imitation des écrivains anciens qui laisse percer cependant une certaine ternjur supeîrstitiiiuse, les prodiges qui frappèrent alors les imaginations effrayées et malades. Kn l'année 1492 le toiinern; tomba sur lo dôme de Santa Ileparata, des feux noclurn(?s illuminèrent la villa Careggi; on aperçut dans l'air de grandes ombres qui luttaient (>ntre celles, et on entendit dans r<îsj)ace des voix effroyables. L'Italie ne manqua pas d'un avertissement plus réel.

Un moine dominicain, Jérôme Savonarolc; , natif de Ferrare, frappé (les symptômes d(î déca(l(înce et d(is périls d(^ l'Italie, entreprit de la sauvca* par uiuî doubl(î réforme politique (ît religieuse. Il voulait rendnî au clergé la pureté des mœurs, au peuphî la liberté, aux VeAtos, wwx vwVs V.

sentiment religieux. L'asservissement de Fltalie était pour lui un outrage à la morale, le paganisme de Térudition et des arts un outrage au christianisme. La corruption de l'Église et les désordres des mœurs appelaient dans sa pensée un châtiment exemplaire, une vengeance de Dieu. Ce fut de Florence même, la vraie capitale de l'Italie à cette époque, qu'il espéra faire partir la réforme. Là, d'abord dans le jardin de Saint-Marc, sous un grand rosier de Damas, puis sous les vastes arcades de la cathédrale , prédicateur tribun , il commença à agiter cette population amollie par la richesse, oublieuse de la liberté, et convertie par les charmes de la science et de lart aux mystères et aux entraînements de la mythologie païenne. On se pressa en foule autour de sa chaire ; mais Laurent, celui qu'il accusait d'avoir enchanté les âmes pour les asservir, était là; les amis des Médicis jetaient en raillant sur les sectateurs, encore rares du moine , le nom de piagnoni. En vain le dominicain se faisant prophète annonçait les plus grands malheurs. « Peuple florentin, s'écriait-il, tu le sais; quand le peuple hébreu faisait bien , tout lui réussissait ; quand il se livrait au mal, Dieu déchaînait sur lui un fléau. Florence, qu'as-tu fait? Qu'as-tu commis? Veux-tu que je te le dise : la mesure est pleine , ta malice est au comble ; le fléau est sur toi ! » Les Florentins sortaient effrayés mais non convaincus. Quand Laurent fut près de rendre l'âme, le moine essaya sa puissance sur le moribond. 11 l'adjura de restituer le bien mal acquis , de rendre à Florence sa liberté , mettant son absolution à ce prix : Laurent refusa, et le moine, comme un autre Salvien , voyant dans de nouveaux barbares les instruments de Dieu, s'écria quelques jours après en jiarlant au peuple : « Le temps est arrivé ; un homme viendra qui envahira l'Italie, en quelques semaines, sans tirer l'épée. Il passera les monts comme autrefois Cyrus : Hxc dixit Dominvs Christo meo Ctjro, et les rochers et les forts tomberont devant lui. »