L1TALIE SOUS LES EMPEREURS SAXONS

gagea à maintenir les donations précédemment faites au saint-siége par Charlemagne; de leur part,,les Romains promirent de ne point élire le pape sans la présence des envoyés de l'empereur.

L'alliance tentée par Charlemagne entre le saint-siége et l'empire fut ainsi renouvelée après plus d'un siècle et demi. Encore une fois l'Église transmit à un roi du Nord les droits de l'empire romain et le nouvel empereur garantit au saintsiége son pouvoir temporel sur Rome et sa domination spirituelle sur l'Occident. 11 était temps pour la papauté. L'Orient profitant de son abaissement venait de se détacher d'elle à la suite de l'affaire de Photius ; Rome ne lui obéissait plus; encore un peu de honte, et l'Occident lui échappait.

Les Italiens, les Romains particulièrement, sur qui le nom et l'aspect d'un empereur exerçaient toute la puissance d'un glorieux souvenir , crurent voir la patrie renaître dans cette mort d'une royauté nationale qui s'était abîmée sous ses propres excès, et sous les attaques jalouses de la féodalité ; tout au moins s'imaginèrent-ils, seigneurs, évêques ou villes, jouir d'une indépendance plus grande que jamais sous une idole qu'ils encenseraient de loin. Avant même d'avoir soumis Rérenger et son fils Adalbert, réfugiés l'un au château fort de Saint-Léon, près de Montéfeltro, et l'autre dans une tour du lac de Garda , Othon leur montra qu'il prenait au sérieux le titre d'empereur.

Accusé par les Romains et pressentant déjà un maître trop puissant dans le roi de Germanie, le pape intriguait en faveur du roi déchu. Le nouvel empereur marcha sur Rome, assembla un concile, fit déposer le pape comme coupable d'imposture, d'adultère, de sacrilège et donna la tiare à Léon VIII. Le premier acte plut aux Romains, le second leur parut une usurpation. Au moment où une partie des vassaux d'Othon repassait les Alpes, ils rappelèrent Jean XII, lui donnèrent pour successeur à sa mort , Benoît V , en haine de Léon VIII, et firent cause commune avec Bérenger et Adalbert toujours indomptés. Othon ayant reçu de nouvelles troupes, châtia sévèrement celte mobilité romaine qu'il ne comprenait pas, força Benoit à demander pardon

CUAP1TKE VII.

comme usurpateur à Léon VIII, fit élire Jean XIII, et parvint enfin à emporter le château de Saint-Léon sur Bérenger, qu'il envoya finir ses jours à Bamberg, en Allemagne.

Une nouvelle tentative d'Adalbert, quelques années après, ne fut pas plus heureuse. Les Romains avaient chassé leur nouveau pape Jean XIII, élu un préfet et douze tribuns pour se constituer en république ; maint évêque et maint baron avaient rejeté le joug du césar ultramontain. Othon restaura le pape dans son pouvoir temporel, pendit ou exila les consuls et les tribuns, déposa tous les évêques et comtes qui s'étaient montrés ses ennemis, et donna le duché de Vérone et de Frioul à son frère, le marquisat de Montserrat à son gendre Almaran, celui de Modène et Reggio à un seigneur italien dévoué, Albert Azzon, tout en ayant soin cependant de diminuer leur importance. 11 confirma et augmenta surtout les immunités accordées aux saints, patrons des villes, c'est-à-dire aux évêques. Comme il tenait ceux-ci, par l'élection, dans une plus étroite dépendance que les comtes héréditaires, il était de bonne politique de favoriser leur pouvoir, pour s'en faire un appui contre la féodalité laïque. Othon le Grand mit le comble à sa puissance en faisant couronner comme son successeur, en 967, son fils et celui d'Adelhaïde, Othon H.

Il ne manquait à Othon que le midi de l'Italie ; sur le refus que lui fit l'empereur Nicéphore d'une de ses filles pour son fils aîné, il ravagea le territoire grec jusqu'à ce que Jean Zimiscès, après Nicéphore, lui eût accordé sa fille Théophanie , c'est-à-dire des droits sur le reste de la péninsule. L'Italie avait trouvé un maître et non une idole.

1/enipereur othon II ; la petite féodalité laïque et eccléslastl*

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Tout ne manqua pas cependant à ceux qui avaient désiré et facilité la domination étrangère. Le pape reprit son pouvoir temporel et sa considération. Avec la royauté nationale, les grands duchés de Frioul, d'Ivrée, de Spolète, avaient péri. Les margraves, les évêques, héritèrent des débris de