L'ITALIE SOUS LES EMPEREURS SAXONS

l'organisation carlovingienne. Le pape donnant l'exemple renonça au système byzantin des troupes soldées et inféoda ses propres domaines pour défendre son pouvoir et dompter les autres vassaux des environs de Rome ; dans les villes il nomma les comtes chargés de rendre là justice. Malgré son opposition, l'archevêque de Ravenne l'imita danslaRomagne. Les prélats de la Lombardie, de Milan, de Parme, de Bergame, Verceil, Crémone se firent également autour d'eux des vassaux dans les campagnes et imposèrent leurs prévôts ou vicomtes aux bourgeois dans les villes. Les petits comtes de l'ancienne organisation, restés libres dans leurs châteaux situés au pied des Alpes ou des Apennins , eurent peine même à défendre leur indépendance contre la puissance épiscopale.

Après la mort du grand Othon, la longue absence de son successeur Othon II persuada même volontiers à tous qu'ils n'auraient après lui que l'ombre de l'empire, et affermit encore leur nouvelle puissance. Dans la Lombardie l'exemple entraîna jusqu'aux nouvelles créatures d'Othon le Grand; le marquis de Vérone, seigneur tout allemand , qui unissait l'Italie à la Carinthie aussi bien que le marquis d'Ivrée, qui avait conservé de l'ancienne puissance d'Adalbert les défilés des Alpes occidentales; le marquis de Montferrat, créé par Othon; celui deModène et de Reggio, aussi bien que l'héritier du duché de Toscane affectèrent l'indépendance des anciens ducs lombards ou marquis carlovingiens.

Cette indépendance n'était pas encore possible pour les cités , restées sous le pouvoir des comtes ou tombées sous celui des évêques. A côté de Venise, de Gênes , d'Amalfi, depuis longtemps libres, et tout occupées de leur commerce, on ne vit s'agiter que Rome et Milan, et autant par esprit de faction que par esprit de liberté.

A Rome les nobles et turbulents barons fortifiés dans leurs palais de la ville, ou leurs châteaux de la campagne ne consentaient à obéir au saint-siége qu'à la condition d'en disposer; un certain Albéric, comte de Tusculum, petitfils peut-être du grand Àlbéric , qui prétendait prendre les intérêts de l'empereur, et un Crescentius , qui passait pour

être fils de Théodora, et représentait le parti national, firent alternativement, sous Benoît VI et Boniface VIL, dominer leur faction. Dans la cité de Milan, en l'année 980, les gros bourgeois ( cives) chassèrent l'évêque Landolphe , trop exigeant , repoussèrent les capitaines ruraux et les vassaux de l'Église qu'il envoya contre eux, et ne le reçurent de nouveau qu'après lui avoir imposé un bon traité.

Le court séjour d'Othon II en Italie, après sept années d'absence , confirma les illusions de la féodalité laïque et ecclésiastique. Couronné à Pavie, le jeune empereur octroya à plusieurs évêques de Lombardie , entre autres à ceux de Parme, Novare, Lodi, Crémone, Reggio, Como, l'immunité de leur diocèse, avec droit d'entourer leur ville de murs, et de recevoir tous les services militaires , prestations en nature et taxes pour entretenir les ponts et les routes. À Rome il mit en fuite Boniface VII , le protégé de Crescentius , qui partit pour Constantinople avec la dépouille des églises , et se fit couronner empereur par Benoît VII, créature du baron impérialiste de Tusculum, Àlbéric. Mais il parut moins occupé de faire sentir son pouvoir en Italie que de faire valoir ses réclamations sur la Lucanie, la Calabre, les républiques de Guëte, de Naples et d'Amalfi.

Quelques Italiens furent favorables à ses projets. La ville de Pise , déjà la plus commerçante de la Toscane , au milieu du delta fertilisé de l'Arno, mit volontiers à son service ses nombreuses et agiles galères. Pandolphe Tète de Fer, qui avait réuni sous son pouvoir l'ancien duché de Bénévent, joignit ses troupes aux siennes. Othon s'empara d'abord aisément de Tarente et s'avança dans la Calabre ultérieure. Mais il fut battu à Basentello , par les Grecs et les Sarrasins réunis , et tomba entre les mains d'un pirate grec. Celui-ci ne voulait le rendre à l'impératrice que sur une forte rançon. L'empereur se jeta à la mer, atteignit le rivage à force de bras et mourut peu de jours après des suites de cette imprudence, en 983.

1/enipereur Othon m, le ts'ilinn Crepteenfius et le pape

fgyltcatre II (9*3-1004).

La minorité du jeune Othon III , longtemps menacée