L'ITALIE SOLS LES EMPEREURS SAXONS

en Allemagne, le départ d'Adelhaïde et de Théophanie, laissées d'abord à Pavie et à Rome, n'étaient pas faits pour rendre plus gênante la domination allemande. Les Italiens mirent à profit ces circonstances favorables.

A Rome , Crescentius s'empara du château Saint- Ange, avec l'antipape Boniface VII , qui , de retour de Constantinople, laissa mourir de faim son adversaire. A la mort de celui-ci, visant plus haut qu'à gouverner Rome par le moyen du saint-siége, il prit la dignité de patrice et consul de la cité, et tint le nouveau pape Jean XV éloigné de Rome jusqu'à ce qu'il se fût soumis à son autorité et à sa constitution municipale. A la faveur de l'humiliation du saint-siége, l'archevêque de Ravenne augmenta son pouvoir politique dans la Romagne, et installa ses prévôts de Ferrare à Osimo, et d'Imola à Ancône. Au midi, les Grecs profitèrent de la dissolution du duché de Bénévent en trois petites principautés, Bénévent, Capoue et Salerne, pour étendre et affermir leurs possessions, bâtir Troia dans la Pouille et resserrer l'autorité entre les mains d'un gouverneur ou catapan dont Bari devint la résidence.

A Venise , contre laquelle Othon II et même Othon YF avaient manifesté quelques intentions hostiles , le doge Urséolo H prit ses précautions contre le marquisat tout allemand de Vérone. Sous prétexte de former une ligue pour délivrer les côtes de l'Adriatique des pirateries des Naren tins, il se fit prêter hommage par les villes de Trieste , de Capo d istria, de Rovigo dans l'Istrie, de Trau, Spalatro, Raguse en Dalmatie, et avec les vaisseaux réunis de ces villes assaillit et dompta les Narentins. Politique habile, qui lui soumit presque toute la côte orientale de l'Adriatique, en même temps qu'elle imposa respect au marquis de Vérone.

L'arrivée d'Othon III , en 996, rappela à l'Italie son état de sujette.

Élevé sous les yeux de sa mère et de sa grand'mère, une Grecque et une Italienne, instruit par l'homme le plus savant de son siècle, Gerbert, ancien moine d'Aurillac qui avait étudié aux universités arabes d'Espagne, Othon 111 rêvait une restauration réelle du vieil empire romain , que son

précepteur lui avait appris à connaître , et ses deux mères h ambitionner. Comme dans ses lectures, il en voulait voir le centre en Italie, dans le pays d'Àdelhaïde , et la capitale dans Rome ; ce jeune homme, traité dès ses plus jeunes ans d'enfant de miracle, fut, selon l'habitude, reçu avec enthousiasme par les Italiens. Il désigna lui-même pour pape un seigneur allemand , Bruno, son cousin, qui prit le nom de Grégoire V, et reçut la couronne de sa main, au milieu des transports d'une population ivre de joie.

Tout dévoué aux idées de son maître et voyant dans V Allemagne le bras du christianisme , le pape proclama , en le sacrant, que si le couronnement sanctionnait seul son autorité, le choix des Allemands liait en même temps l'Italie et Rome; comme si la possession de la péninsule était la garantie du pacte d'alliance des deux pouvoirs. C'était flatter à la fois l'orgueil de l'Italien et choquer ses idées d'indépendance, chatouiller ses souvenirs et blesser ses intérêts. Le roi des Germains ne devenait empereur qu'au contact du sol glorieux de Rome. Le couronner, c'était couronner V Italie. Mais cette gloire rayonnait sur la tête d'un étranger, d'un barbare : cet honneur cachait la servitude. Contradiction déplorable , qui est au moyen âge le nœud de ce douloureux mystère de l'histoire italienne, dont le pape et l'empereur sont les deux principaux personnages, et Rome le théâtre.

Le mal fut senti la première fois même que fut prononcée la formule qui consacrait ce singulier droit public. Othon 111 semblait prendre aussi son titre au sérieux; s'il accordait quelques immunités à des seigneurs et à des évêques, il prononçait souverainement sur la querelle entre le pape et l'évêque de Ravenne, ainsi que sur bien d'autres encore. Les Romains comprirent les premiers qu'ils étaient dupes de l'alliance du pape et de césar ; on se souleva contre le pape étranger imposé par l'étranger. Crescentius reparut dans Rome et chassa Grégoire V; résolu cette fois d'assurer h sa patrie la liberté et à lui-même le pouvoir, ce tribun entama des négociations avec quelques ambassadeurs grecs venus en Italie, sous prétexte de ménager un mariage entre Othon III et une princesse d'Orient; son but était de remet-