LES OSTROGOTHS E1V ITALIE; L'EXARCHAT DE

RAVENIVE (476-568) «.

RÈGNE D'ODOACRE (476-489). — INVASION DES OSTROGOTHS ; LEUR CHEF THÉODORIC ; MORT D'ODOACRE (490). — ÉTARLISSEMENT ET ORGANISATION DES OSTROGOT!!* EN ITALIE. — PUISSANCE DE THÉODOR1C ET PROSPÉRITÉ DE l/lTALIE; VISITE A ROME (500): GUERRE EN GAULE (508); D1ETRICH VON RERN. — QUERELLE RELIGIEUSE ; ROECE ET SYMMAQUE ; MORT DE THËODO- RIC (526). — AMALASONTHE ET THÉODAT (526-536). — V1TIGÈS ET RÉLI- SAIRE ; PRISE DE ROME ET DE RAVENNE SUR LES OSTROGOTHS (536-540). — TOT 1 LA RELÈVE LA FORTUNE DES OSTROGOTHS (541-552). — L'EUNUQUE NARSÈS ; DERNIERS ROIS GOTHS ; UNE INVASION D'ALAMANS (552-554 ). — GOUVERNEMENT ET DISGRACE DE NARSÈS (554-55S).

Règne d'Odoacre (4»«*-4S«).

La révolution qui mit fin à l'empire d'Occident , en 476 , et soumit -l'Italie au barbare Odoacre et à ses mercenaires, n était que l'établissement définitif d'étrangers qui défendaient depuis longtemps la péninsule , et exigeaient pour eux ce qui avait été accordé à des armées plus étrangères encore, en Gaule et en Espagne. Par là, cependant, tout lien fut rompu entre l'Italie et le reste de l'Occident , entre le passé et le présent; la Péninsule recommença une vie nouvelle.

Odoacre ne semblait point tout à fait dépourvu des talents nécessaires pour faire du débris d'un empire un royaume puissant et libre. Il renvoya à l'empereur Zénon les orne-

I. Voy. du Ronre, Histoire de Thêodoric le Grand, roi d'Italie; Manso, Gesrhu htedes Ostyhotterhen lieirhe*; Jornandî-s, Annales des Goths ; Procope, de llello (jothico.'

OUriTRE III.

ments impériaux , satisfait de conserver la réalité de la puissance , sous le titre modeste de patrice. Selon la promesse faite aux barbares, le tiers des terres, des maisons, des esclaves , leur fut partagé ; des bandes de mercenaires arrivées après coup , eurent même part aux dépouilles. Odoacre s'efforça de mettre autant d'ordre qu'il était possible dans cet acte de dépossession des anciens habitants. Il conserva l'administration civile, qui continua à être exercée sous ses ordres par un préfet du prétoire; les lois de l'empire furent maintenues ; le sénat et le consulat, qui d'abord avaient été abolis, furent rétablis au bout de sept ans. Les soldats et les compagnons d'Odoacre formèrent seulement en Italie comme une garnison militaire, dont on avait payé * la solde, une fois pour toutes, par une large cession de terres.

Le barbare montra en tout , au dedans comme au dehors, la même fermeté. A la suite d'une émeute à laquelle avait donné lieu le choix du pape à Rome , il défendit de procéder désormais à une élection sans son aveu ; sur les frontières, il châtia les assassins de Julius Népos en Dalmatie , et battit les Rugiens qui attaquaient le Norique. Assez fort pour se borner dans ses désirs, il céda la Provence aux Goths établis dans la Gaule; il recouvra sur Genséric l'ancien grenier de Rome, la Sicile, mais à la condition d'un tribut. 11 échoua cependant dans le projet de fonder une domination puissante et durable en Italie, comme semblaient alors faire les Visigoths en Espagne. Ses mercenaires, recrutés dans toutes les nations, étaient trop peu nombreux et formaient un corps trop hétérogène. Les Italiens, qui voyaient en eux des spoliateurs , et dans leur chef un arien , un hérétique, étaient plutôt disposés à les trahir qu'à faire cause commune avec eux. Enfin Odoacre, qui connaissait les res- • sources du despotisme impérial, avait continué à son profit toutes les exigences du fisc, et la population de l'Italie avait encore diminué depuis que la péninsule était privée des blés de l'Afrique. Le pape Gélase rapporte qu'il y avait alors des contrées , dans l'Émilie et la Toscane , où l'on rencontrait à peine un homme.

LES OSTROGOTES EN ITALIE

Imanlon de» ostrogotltM ; leur elicf Théodorlc$ mort

d'Odoacre (4M)

Le roi Odoacre ne put détendre sa conquête lorsqu'une nouvelle nation de barbares se présenta en 489 sur la frontière des Alpes. C'était le second ban de la vaillante et vagabonde nation des Goths, arrivant non plus pour passer comme un torrent ainsi qu'avaient fait les Visigoths , mais bien pour s'établir. Soumis quelque temps par Attila , les Ostrogoths , après la mort de celui-ci , s'étaient tixés dans la Pannonie, avec le consentement de l'empereur d'Orient dont, selon l'occurrence, ils défendaient ou ravageaient les provinces. Après avoir obéi à leurs trois chefs , Walamir , Widemir et Théodemir , ils s'étaient enfin réunis sous un seul, le jeune et vaillant Théodoric, de la race des Amales, qui avait été longtemps retenu en otage à la cour d'Orient. Celui-ci, adopté comme son fils d'armes par l'empereur Léon Ier le Thrace, avait défendu son successeur Zénon contre l'usurpateur Basiliscus ; mais il s'était enfin lassé des intrigues des Grecs et avait obtenu de lui l'autorisation de faire rentrer l'Italie sous ses lois , en y établissant son peuple. Il arrivait maintenant à la tète de deux cent mille barbares, émigrant avec chariots, femmes, enfants et richesses, c'est-à-dire à la tête de tout un monde nouveau {migrante in Italiarn mundo).

Odoacre opposa d'abord , dans les Alpes , le roi des Gépides Ardaric et quelques Sarmates à la marche des Ostrogoths. Cette avant-garde écrasée, non sans peine, il ne put lui-même tenir sur l'isonzo et se retira sur l'Adige , près de Vérone, où il livra et perdit un combat décisif. A Ravenne, il apprit la soumission de Laurent et d'Épiphane, évêques de Milan et de Pavie , ainsi que la défection de plusieurs chefs de mercenaires, entre autres de Tufa, un des plus vaillants. C'était la perte de toute la Ligurie.

Odoacre profitant bientôt d'une nouvelle trahison de Tufa rentré à son service , à la suite de quelques difficultés sur le partage, recouvra encore Milan, dont l'évêque Laurent et les habitants furent punis, et accula vers Pavie le roi

CHAWÏHK III

Théodoric, dont l'armée, pendant un hiver rigoureux, lut nourrie par les soins d'Ëpiphane. Mais au printemps, avec des secours envoyés de Gaule par son allié le roi des Visigoths , Théodoric livra à son adversaire une grande bataille sur l'Adda. Il fut d'abord repoussé jusqu'aux portes de son camp, et ce furent les reproches de son énergique mère qui le renvoyèrent au combat. 11 rallia alors les siens par des prodiges d'audace , et poussa , lépée dans les reins, son ennemi vaincu jusque dans Ravenne.

La domination de l'Italie dépendait maintenant de la possession de cette ville , que défendaient les deux petits fleuves du Ronco et du Montone, un lac assez considérable et une forêt de pins. Pendant le siège, qui dura longtemps, Théodoric soumit Rimini, Parme, Plaisance, Mantoue, Crémone , pour isoler Ravenne de plus en plus. L'évêque de la ville, Jean, prévoyant enfin une catastrophe, s'entremit comme faisaient alors tous les personnages ecclésiastiques de l'Italie, et parvint à conclure un traité par lequel Odoacre et Théodoric devaient garder chacun le titre de roi, et leurs soldats goths et hérules , entrer en partage de la terre italienne. Mais, au bout de peu de temps, l'impossibilité d'un pareil accommodement éclata ; des querelles incessantes naquirent entre ceux qui conservaient l'orgueil de la victoire et ceux qui ne pouvaient oublier la honte de la défaite. Peutêtre Odoacre ne crut-il point encore sa chute irréparable. Théodoric sortit violemment, et par un crime, de cette position fausse. 11 invita Odoacre à un banquet et le poignarda, tandis que sur son ordre les principaux chefs ennemis étaient saisis et tués en trahison dans le reste de l'Italie. La péninsule passa ainsi des Hérules mercenaires aux Ostrogoths , et d'Odoacre à Théodoric.

Établissement et organisation des Ostrogoths en Italie*

Les Ostrogoths étaient encore un peuple presque entièrement barbare , que le christianisme , porté au milieu d'eux par des missionnaires ariens, n'avait point adouci ; ils ne connaissaient rien de la culture de la terre , et dernièrement avaient ruiné la Thrace, en coupant le bras droit à tous les ha-

LES OSTROGOTflS EN ITALIE. 37

bilants de cette province en état de tenir la charrue. Par son séjour à la cour de Constantinople , leur chef Théodoric seul joignait à la robuste constitution de sa race , et aux exercices d'une rude jeunesse , une éducation toute civilisée qui le rendait familier avec les mœurs et les lois du monde romain1, bien qu'elle n'eût pas encore tout à fait dépouillé chez lui le barbare. Ennodius , son panégyriste, il est vrai , vante la mobile expression de son visage , caressant dans la joie , terrible dans la colère , et promettant à son gré la guerre ou la paix. Avec les guerriers Theudis et lbbas, Théodoric avait amené en Italie le lettré grec Artémidore. 11 semblait donc propre à présider à la création d'une nation nouvelle , par Je mélange des Ostrogoths et des Italiens, comme cela eut lieu entre les Gallo-Romains et les Francs , sous le roi Clovis.

Théodoric l'essaya. Se considérant comme l'héritier, le conservateur des institutions impériales en Italie, il n'y vint rien changer ; il prit seulement pour lui l'autorité , et pour ses compagnons des terres en guise de solde, comme avait fait Odoacre. C'était le moins que pouvaient demander les conquérants , de gouverner et de partager le pays qu'ils se chargeaient de défendre. Un lot proportionné à la naissance, au rang dans l'armée , aux esclaves et aux têtes de bétail , fut assigné à chaque barbare sur les propriétés des riches italiens , et les fit ainsi citoyens intéressés de l'Italie. Le chef des Ostrogoths , en chargeant quelques Romains , entre autres Libérius, de la distribution de ces domaines, essaya de déguiser autant que possible cette prise de possession , qui ne s'acheva point sans quelque désordre. Dans un premier instant de colère, il avait voulu dépouiller tous les soldats qui avaient servi dans l'armée d'Odoacre; mais il revint sur cette décision, grâce à l'intercession d'Épiphane; et les anciens mercenaires se confondirent peu à peu dans cette armée d'oc- <" Dation, qui, avec le reste des riches propriétaires romain exploita le sol italien cultivé par d'anciens colons ou de nouveaux captifs, dont la condition se rapprocha bientôt de celle des serfs.

Ceci fait, le roi Théodoric s'efforça de restaurer le vieil

édifice politique et civil de l'empire. 11 rétablit toutes les anciennes dignités, et les confia à des Romains; il fit préfet du prétoire, Libérius, qui avait défendu contre lui Césène, tant qu'il avait espéré pour Odoacre; il confia la questure à Eugène , le gouvernement du midi de l'Italie au magistrat Cassiodore , et prit pour secrétaire le fils de celui-ci , qui rédigea en style pompeux les missives et les ordonnances du barbare. Les charges de patrice, de vicaire, de questeur, de maître des offices , le trésor public et privé , tous les ressorts de l'administration romaine et la plupart des impôts, furent maintenus dans leur intégrité. A Rome, le consulat, le sénat furent rétablis, quoique tenus dans la même nullité politique qu'auparavant. L'organisation municipale fut conservée.

Arien , Théodoric respecta cependant le culte des Italiens ; il admit même dans sa faveur Épiphane, de Pavie, Laurent, de Milan, et envoya une fois, au premier, une somme d'argent considérable , pour racheter des captifs qui avaient été faits par les Burgondes sur son diocèse. Sous lui , l'évêque de Rome vit plutôt augmenter que décroître sa puissance. 11 devint auprès du roi l'intermédiaire du clergé catholique, non-seulement de l'Italie, mais des autres pays où Théodoric étendit bientôt son influence, et il obtint même de lui la levée de l'interdiction portée par Odoacre contre l'élection du pape , sans la permission du souverain temporel. Grâce à ce bon accord , les immunités de l'Église furent conservées ; mais les clercs restèrent soumis en général à la juridiction séculière; et les juifs, protégés aussi, purent réparer leurs synagogues. Les lois sévères contre les païens et les sorciers furent seules strictement maintenues.

Désireux de rattacher son œuvre au passé , Théodoric demanda et obtint d'Ànastase les insignes impériaux dédaigneusement renvoyés à Constantinople par Odoacre. 11 prit la pourpre, l'habit romain, la chlamyde, la chaussure peip^ et fit adopter le costume romain à ses principaux officiers, pour entraîner le reste de la nation. Afin de ne point paraître entrer en rivalité avec l'empire d'Orient , il se contenta du titre de roi, et consentit à soumettre chaque année, à la

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confirmation de la cour de Constantinople , l'élection du consul impuissant de Rome ; mais il eut soin de concentrer, entre ses mains et dans celles de sa nation , toute l'autorité politique et la force militaire. Il était le premier magistrat des Romains comme le premier chef de l'armée barbare. 11 confirmait, dans les villes, l'élection des curateurs et des défenseurs; il nommait lui-même, dans les provinces et dans les cités , les comtes goths et quelquefois romains, qui joignaient un véritable pouvoir civil à leur commandement militaire ; enfin il distribuait , dans les différentes garnisons de l'Italie et les postes des frontières, la vaillante armée qu'il avait dotée d'une si riche conquête.

Sous lui , l'Italie parut partagée en deux peuples : l'un de Goths adonnés au métier des armes, l'autre de Romains voués à l'exercice des magistratures civiles et aux pacifiques occupations. Les conquérants cantonnés dans leurs fiefs militaires , entretinrent leur goût pour les exercices des armes, par exemple aux jeux de l'école militaire de Ravenne ; et ils tinrent soigneusement leurs enfants éloignés des lieux où I on enseignait les lettres et les arts, comme s'ils ne voulaient pas que leurs fils apprissent à trembler sous la férule d'un Romain. Les anciens habitants, au contraire, depuis longtemps déshabitués de la vie du soldat , continuèrent à fréquenter leurs écoles , et ne songèrent qu'à remplir les fonctions administratives et civiles. Cette séparation, cependant, ne fut point un effet de la volonté de Théodoric, qui aurait ainsi assigné à chacune des deux nations sa part dans la vie publique. Loin de là, le roi accueillit avec faveur, dans son armée, quelques comtes romains, entre autres Servatus, Cyprien, Àssius et Julien. Au contraire, il fit donner une éducation toute romaine à sa fille Amalasonthe, à son neveu Théodat; il fit entrer quelques-uns de ses barbares dans le sénat et les essaya aux charges civiles ; mais il ne réussit pas à fondre des mœurs et des coutumes profondément dissemblables, à secouer le relâchement des Romains et à arracher les Goths à leur rudesse barbare.

Il fallait à deux peuples si divers, des tribunaux et des juges différents. Les Romains conservèrent leurs anciennes

formes judiciaires, les Goths furent jugés par un comte goth. Seulement dans les procès entre Romains et Goths, le comte barbare s'adjoignait un magistrat italien pour juger l'affaire, précaution qui n'empêchait pas que les intérêts des Romains fussent souvent sacrifiés à ceux de leurs maîtres. Théodoric fit tous ses efforts pour effacer ces distinctions ; il rendit un édit qui dut servir de règle aux Goths et aux Romains, et qui tenta d'amener la fusion des mœurs par celle des lois; il abolit la coutume barbare des duels judiciaires, de la composition, des épreuves , et assujettit les Goths à maintes formes empruntées au code théodosien. Théodoric fit plus : par la plume élégante de son secrétaire, il invita à la concorde Goths et Romains : « Vous êtes rassemblés sous le même empire, leur dit-il; que vos cœurs soient unis ! Les Goths doivent aimer les Romains comme leurs voisins et leurs frères, et les Romains doivent chérir les Goths comme leurs défenseurs. >»

Puissance île Théodoric et prospérité de l'Italie; visite à Rome (500); «uerrc en Ci au le (SOS); Dletrlch von Bern.

Pendant presque toute sa vie au moins , Théodoric voila par sa prudence et sa fermeté les défauts d'un état de choses auquel le temps seul pouvait porter remède. Il se fit luimême illusion au point de dire : le Romain imite le Goth, le Goth suit le Romain. Fort au moins de cet accord apparent, il prit une honorable place au milieu des rois barbares qui s'étaient partagé les provinces de l'empire d'Occident démembré ; il exerça même sur eux , par ses alliances et par ses armes, une sorte de puissant arbitrage. Il obtint en mariage la main d'Audeflède, sœur du puissant roi des Francs Clovis; il donna lui-même sa sœur Amelafrède au roi des Vandales Trasamund, sa nièce Amalberge au roi des Thuringiens Hermanfroy, sa fille Theudigotha au roi des Visigoths Alaric II, et Ostrogotha, son autre fille, à Sigkînond, fils de Gundebaud roi des Rurgondes. Les provinces de Norique, de Dalmatie et de Pannonie qui servaient de frontière à l'Italie, étaient toujours remuantes depuis que des barbares les avaient occupées en y détruisant tous les

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vestiges de la domination romaine. Théodoric contint ces populations turbulentes; il battit et tua dans le Norique un roi des Ruges, qui avait été d'abord son allié. 11 enleva la Pannonie au Gépide Trasaric, qu'appuyait indirectement l'empereur d'Orient Anastase , et par ces victoires assura à l'Italie le rempart des Alpes et du Danube. Au delà même de ce fleuve, il protégea les Alamans contre les Francs ; au delà des Alpes, il profita des dissensions des Burgondes et de leurs guerres avec Clovis , pour s'emparer du passage des Alpes grecques.

Ainsi respecté, ou craint de tous ses voisins, qu'il surveillait de Vérone, sa ville de prédilection, Théodoric assura à l'Italie un repos dont elle n'avait pas joui depuis longtemps et dont elle profita pour relever ses ruines. Le dessèchement des marais Pontins et de ceux de Spolète s'accomplit sous le patronage du roi. Les côtes de l'Adriatique, depuis l'Istrie jusqu'à Ravenne, devinrent une nouvelle Campanie. Des ordonnances de Théodoric sur l'agriculture et l'exportation assurèrent la subsistance de l'Italie. Le cursus, ou la poste publique rétablie, raviva les relations en même temps qu'elle assura la prompte exécution des ordres royaux transmis par des messagers qui portaient le nom de sasons. L'affluence de la foire annuelle de Leucothoé ou de Saint-Cyprien en Lucanie montra la prospérité nouvelle de cette province qui avait failli devenir un désert. L'exploitation des mines de fer de la Dalmatie et d'une mine d'or du pays des Brutiens attesta une activité nouvelle.

La visite que Théodoric fit à Rome, en Tannée 500, est l'image fidèle de toute sa conduite; il y fit son entrée, suivi des personnages illustres des deux nations gothique et romaine, et fut reçu par le savant Boëce, préfet de Rome, à la tête du sénat, et par le pape à la tête de son clergé. Au Capitole , il montra la plus grande déférence envers les sénateurs, qui lui votèrent une statue d'or. 11 traita le peuple comme ce peuple voulait l'être : il lui fit distribuer deux cent mille mesures de farine , et constitua un fonds pour lui assurer des distributions annuelles. La population romaine crut avoir retrouvé son empereur, quand Théodoric présida aux combats

de bêtes dans l'enceinte du Colysée. La conduite du roi envers le clergé fut encore plus habile. Tout arien qu'il était, il déposa sur le tombeau de saint Pierre une offrande considérable. Un schisme était près d'éclater dans Rome au sujet de Yhénotique de Zénon. Les deux partis avaient été plusieurs fois sur le point d'en venir aux mains; Théodoric imposa la tranquillité à la ville , remit la décision de la querelle à l'Église et ordonna la réunion d'un synode d'évêques qui releva Symmaque des accusations portées-contre lui et le proclama seul pape légitime. Appréciateur des monuments de la vieille Rome, qu'il put encore admirer dans les théâtres de Pompée et de Marcellus , dans ses thermes et dans ses temples, il les mit sous la garde d'un architecte particulier, fit défense aux citoyens de les dégrader, affecta aux frais de leur réparation le produit des douanes du port Lucrin, et donna lui-même chaque année deux cents livres d'or et vingt-cinq mille briques pour leur entretien. Ces soins réparateurs s'étendirent au delà de l'enceinte de Rome, à Ravenne, à Pavie, à Spolète, à Naples et dans quelques autres villes où furent restaurés ou construits des églises, des aqueducs, des bains et des portiques; à Vérone surtout où s'éleva un palais, le plus ancien et le plus authentique monument de l'architecture des Goths.

Une occasion s'offrit bientôt à Théodoric de prouver au loin quelle était sa puissance. Après avoir essayé de prévenir la guerre entre les Francs et les Visigoths, il fut obligé de prendre sous sa protection toute une nation de frères, lorsque Alaric II eut été tué à la bataille de Poitiers. Son général lbbas battit le fils aîné de Clovis, près d'Arles, reprit Narbonne et Carcassonne, puis passa les Pyrénées pour renverser un usurpateur qui s'était élevé aux dépens du jeune Amalaric son petit-fils. En vain l'empereur Anastase , allié de Clovis, essaya-t-il de faire diversion en jetant une armée en Italie ; mille petits bâtiments légers, équipés à temps par les soins du préfet du prétoire Abundantius, garantirent les côtes de la péninsule. Théodoric conserva la Septimanie aux Visigoths, prit pour lui la province d'Arles où il établit le préfet Libérius et étendit son autorité sur les

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deux branches réunies de la nation gothique, du Danube au détroit de Gibraltar.

Le Diétrich von Bern du poëme allemand desNiebelungen, est bien au fond le Théodoric de l'histoire ; les douze pairs qui l'accompagnent, ce sont les chefs des nations germaines soumises. Il combat vaillamment dans la fable le ravisseur du trésor , Hagen , comme Clovis dans la Gaule. Dans la légende comme dans l'histoire il joint la modération à la force ; c'est un guerrier pacificateur. Il domine ainsi - qu'Etzel, par sa pensée comme par son épée, tous les rois barbares.

Querelle religieuse* Boëce et gymmaque; mort de

Théodoric (&t<»>

L'Italie, unie sous la domination d'une nation puissante et d'un homme de génie, recouvrait avec sa prospérité la première place en Occident; œuvre brillante, mais qui cachait des vices dont la première occasion fit éclater les tristes conséquences! Les deux cent mille barbares , maîtres de l'Italie, fiers de leur force, supportaient difficilement le respect qui leur était ordonné pour les vaincus, et les impôts qu'ils devaient payer comme eux à leur chef commun. Malgré les nombreuses lois portées contre les Gotlis qui violaient les propriétés des Romains, ce crime se renouvelait souvent, et Théodoric avait besoin de rappeler qu'il n'était point affranchi lui-même de l'impôt, pour y plier ses compagnons. De leur côté, les Romains n'oubliaient point, malgré tous les ménagements, qu'un barbare, un arien les avait conquis et les tenait sous le joug d'une sorte d'aristocratie militaire. Ils savaient reprendre souvent par la ruse ce que la violence leur avait enlevé. Théodoric , d'ailleurs , en conservant toute l'administration politique et civile des Romains, n'avait fait que continuer les traditions du despotisme impérial , d'autant plus otlieux aux anciens habitants qu'il était exercé par un étranger.

La religion fut la première pierre d'achoppement où vint se briser la fortune des Gothset le nouveau royaume d'Italie. Théodoric avait professé par la bouche de Cassiodore que « le souverain n'avait point d'empire sur la religion , parce

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qu'on ne pouvait forcer la croyance; » et il avait fait respecter scrupuleusement la liberté de chacun. Mais le châtiment infligé à quelques orthodoxes exaltés, pour des violences exercées contre les juifs à Rome et à Ravenne, répandit d'abord le mécontentement parmi les catholiques. Dans toutes les églises les prédicateurs commencèrent h crier à la persécution. La défiance se glissa peu à peu dans l'àme de Théodoric, et réveilla le barbare dans le roi d'Italie. Le port des armes fut interdit aux Italiens , et les sénateurs soupçonnés de relations secrètes avec la cour de Byzance furent étroitement surveillés.

Théodoric, arien consciencieux, trouvait dans les circonstances des raisons de craindre pour la doctrine dont il était alors le seul représentant considérable. Il avait vu Clovis chasser avec les Visigoths l'arianisme de la Gaule ; les Burgondes venaient d'abandonner leur vieille foi. Sous l'influence de Benoit de Nursic, qui allait fonder le couvent du Mont-Cassin , et sous celle du nouveau pape Jean , esprit ardent, l'orthodoxie devenait plus jalouse. Rome enfin, après la conclusion de la querelle de Yhénotique, n'ayant plus rien à reprocher à la foi orientale , tournait ses regards avec plus de complaisance vers l'empereur orthodoxe.

Théodoric savait comment on faisait alors servir la religion aux desseins de la politique. 11 s'était toujours tenu en garde contre l'ambition de Constantinople. Un édit porté par l'empereur Justin contre ses sujets ariens, sans en excepter même les Goths auxiliaires , éveilla encore davantage les regrets et les espérances des Italiens , mais aussi excita au plus haut point la colère du roi qui avait compté que les orthodoxes imiteraient sa tolérance. Il fit partir en toute hâte pour Constantinople le pape et quatre sénateurs pour obtenir le retrait de l'édit, et sur le refus de Justin, menaça par représailles , d'interdire le culte orthodoxe en Italie. Si quelques vœux avaient été formés déjà pour le rétablissement de l'autorité impériale dans la péninsule, lès menaces de persécution les rendirent plus ardents. Lorsque Théodoric apprit que le pape Jean , sans rien obtenir de Justin , le couronnait une seconde fois solennellement à Constanti-

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nople, il se crut trahi. Le sénateur Albinus fut accusé en plein sénat d'avoir espéré la liberté de Rome , et entretenu au nom du corps tout entier une correspondance coupable avec Justin ; comme il se défendait, le personnage le plus illustre de l'Italie, Boëce, qui avait écrit récemment son livre de la Trinité contre les ariens , se leva pour réclamer sa part du crime d'Àlbinus. « Si Albinus est coupable, dit-il, je le suis avec tout le sénat romain. »

Théodoric n'avait pas ménagé sa faveur à Boëce. Deux ans auparavant il avait fait élire dans une même année ses deux fils consuls. Cette opposition lui parut ajouter l'ingratitude au crime; il fit saisir l'illustre sénateur, cQmme coupable d'avoir adressé à l'empereur Justin une requête pour la délivrance de l'Italie „ obtint sa condamnation du sénat tremblant , et le jeta dans la tour de Pavie où celui-ci écrivit son beau livre de la Consolation de la philosophie. Peutêtre est-ce sur la lecture du premier des chapitres de cet ouvrage, que Théodoric tira Boëce de prison pour le livrer au supplice de la roue. Peu de temps après, Symmaque, beau-père de la victime, éprouva le même sort pour n'avoir pas su contenir sa douleur; et le pape Jean , au moment où il revenait de Constantinople en Italie, fut jeté aussi dans une prison où il mourut bientôt.

La colère du barbare contint les Italiens ; mais l'œuvre de Théodoric fut perdue. Lui-même, triste d'avoir tout compromis , tourmenté par le remords , poursuivi par de sanglantes images, il succomba peu de temps après à un accès de fièvre ardente (526) , et sa mort fut le signal de la décadence de son royaume. On voit encore à Ravenne le tombeau qu'il s'était fait construire de son vivant, et dont le dôme énorme et massif, fait d'une seule pierre distrie, suffit pour prouver que rien , dans l'architecture des Goths , ne lui méritait l'honneur de donner son nom à cet art ogival qui a couvert de ses chefs-d'œuvre l'Europe du moyen âge.

Amalasonthe et Théodat (4*0-536).

Après la mort du grand Théodoric, les Visigoths d'Espagne se séparèrent d'abord des Ostrogoths, et redeman-

dèrent leur roi Àmalaric , que Théodoric avait pris sous sa protection; Amalasonthe fille du grand roi, veuve d'Eutharic prince goth de la race des Amales , tutrice de son fds âgé de dix ans , Athalaric , n'eut à soutenir qu'en Italie l'œuvre du conquérant. La tâche était déjà assez lourde. Les grands officiers de la cour au lit de mort du roi avaient juré fidélité à sa fille et à son petit-fils. Au premier moment les émissaires d'Amalasonthe firent reconnaître son autorité, à Rome, en Ligurie, en Gaule, en Dalmatie; avec une prudence qui rappelait celle de son père, et témoignait des conseils de Cassiodore, cette femme belle et savante ménagea d'abord l'empereur d'Orient, dont elle fit graver l'image sur ses monnaies, avec le nom seul de son fils ; elle rendit leur patrimoine aux enfants de Boëce et de Symmaque, et confia les premières charges civiles aux Romains; elle continua à protéger les anciens habitants contre les violences de ses compatriotes, donna à son fils l'instruction qu'elle avait reçue elle-même, et montra qu'elle aurait maintenu ce qu'avait fondé son père , si une femme l'avait pu , à cette époque barbare.

Mais la puissante volonté de Théodoric n'était plus là, pour imposer le joug de l'autorité à des barbares impatients et pour conjurer les dangers de cette juxtaposition de deux peuples, encore différents de mœurs et de langue, sur le même sol. Las de protéger les Italiens, les barbares voulaient les opprimer, depuis qu'ils n'étaient plus contenus ; les Romains et le clergé orthodoxe , au contraire , tournaient avec plus de hardiesse leurs regards vers Constantinople , en voyant l'autorité aux mains d'une femme. La première occasion de trouble naquit dans le palais de Ravenne. La reine Amalasonthe qui avait quelque peine à plier son fils aux nécessités de l'éducation romaine, frappa un jour au visage le jeune roi ; quelques seigneurs goths mécontents de voir leur chef élevé dans les arts des Romains , l'arrachèrent à sa mère pour en faire un véritable roi barbare , et le confièrent à des guerriers.Trois d'entre eux plus particulièrement indisposés contre Amalasonthe, formèrent le complot de rendre toute l'autorité au jeune roi. Amalasonthe menacée par

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les siens se rapprocha de l'empire d'Orient , pour s'assurer à tout hasard une retraite , et fit mettre à mort les chefs goths qui conspiraient contre elle. Mais la mort du jeune Athalaric, victime des excès que lui permirent ses nouveaux maîtres , compliqua la situation déjà'très-tendue (534).

Àmalasonthe ne croyait point la maxime barbare que la lance ne devait point tomber en quenouille faite pour la fille de Théodoric; elle voulait continuer de régner; d'un autre côté, un neveu du grand Théodoric, Théodat, disciple de Platon, barbare civilisé qui n'avait pris des mœurs romaines que les vices, convoitait la succession d'Amalaric et traitait aussi avec la cour d'Orient qui croyait le moment venu de recouvrer réellement l'Italie. Amalasonthe entourée de pièges offrit à Théodat le partage de son trône ; c'est ce qui la perdit ainsi que le royaume des Goths. Théodat commença par faire enfermer la fille de Théodoric dans une île du lac Bolséna; puis, comme elle implorait la protection de Justinien, poussé par sa femme Gudeline , il la fit étrangler dans un bain. C'était l'occasion qu'attendait le nouvel empereur. Justinien décidé à arracher l'Italie aux Goths comme il venait d'arracher l'Afrique aux Vandales, ordonna à son général Bélisaire de passer avec ses mercenaires en Sicile et en Italie.

VItigèg et Bélisaire; prise de Borne et de Hft venue sur les

OstrogothS (530-S40J.

. Les Goths ne pouvaient compter que sur eux-mêmes. Les anciens habitants voyaient approcher avec joie celui qui les délivrerait de la domination de spoliateurs barbares et hérétiques; les Siciliens mêmes se rendirent dès la première sommation. A la nouvelle que Mondon entrait en Dalmatie, et que Bélisaire approchait, le disciple de Platon si peu propre à porter une couronne, l'abandonna pour une honnête pension et la permission de vivre en philosophe dans la Grèce. Bélisaire débarqua sans peine à Reggio qui lui fut livré par le gendre de Théodat, et se dirigea sur Naples, au milieu des peuples joyeux du Brutium, de la Lucanie et de la Campanie. Huit cents Goths et les juifs, très-nombreux dans Naples, opposèrent seuls une vive résistance. Mais Bé-

lisaire fit pénétrer ses soldats, par un aqueduc, dans la ville et tout le midi de la péninsule reconnut ses lois (536).

À voir ainsi commencer la lutte il semblait que les Gotlis ne dussent pas tenir longtemps; ils trouvèrent cependant dans leur courage assez de ressource pour lutter dix-huit ans. A la place de Théodat tué dans sa fuite par un Goth qui avait une injure personnelle à venger, ils élurent Vitigès. Celui-ci pour consolider son trône épousa la fille d'Amalasonthe, puis abandonna la Gaule ostrogothique aux Francs , afin de prévenir une autre guerre que Justinien suscitait contre lui. Pendant ce temps-là Bélisaire était reçu à Rome avec enthousiasme, malgré une garnison de quatre mille Goths, par un peuple qui espérait regagner les blés de la Sicile et de l'Afrique, et qui acclamait dans le maître de Bélisaire un souverain orthodoxe.

Mais Vitigès, après avoir rassemblé des garnisons les plus éloignées tous les conquérants de l'Italie, revint sur le midi par la voie Flaminienne et le pont Milvius. Bélisaire avait fait d'immenses préparatifs de défense, armé les habitants pauvres, réparé les fortifications, transformé pour la première fois le tombeau d'Adrien ( plus tard le château Saint-Ange) en citadelle ; et il animait tout de sa présence. Vitigès établit les Goths dans sept camps fortifiés autour de Rome et livra plusieurs assauts inutiles; Bélisaire fit aussi vainement plusieurs sorties. Pendant un an (538) les Ostrogoths s'obstinèrent à l'attaque, malgré les ravages que faisait parmi, eux l'air déjà pestilentiel des environs de Rome, et Bélisaire à la défense , en dépit des Romains qui commençaient à trouver un peu dures les souffrances de la famine. Le général de l'empereur d'Orient futobligéde redoubler de vigilance pour prévenir les trahisons ; il exila plusieurs sénateurs, et fit déposer le pape Sévère, d'ailleurs trop attaché au concile de Chalcédoine. Enfin un secours de quatre mille mercenaires, que la femme de Bélisaire, Antonina, alla chercher à Ostie, une révolte en faveur de l'empereur à Milan, et le passage des Alpes par des guerriers francs, découragèrent les Ostrogoths. Ils se mirent en retraite vers le nord, laissant derrière eux Bélisaire maître d'Urbin, de

LES OSTHOGOTHS EN ITALIE

Fésule, d'Orviéto, d'Auximum , et Narsès du Trentin et do la province Émilienne.

L'arrivée de cent mille barbares francs qui s'annonçaient par la ruine de la grande ville de Milan , pouvait changer les chances de la lutte; ils étaient courtisés à la fois par les Grecs et les Goths. Leur chef, Théodebert, battit indistinctement les Goths et les Grecs, brûla les moissons, ruina toutes les villes où il entra , et se retira avec une armée décimée par la faim et la peste , mais après avoir fait plus de mal à la cause de Vi tiges qu'à celle de Justinien (539).

Cet ouragan passé, Bélisaire resserra peu à peu les Goths dans Ravenne. Justinien, las de la longueur de la guerre, était prêt à abandonner aux Goths la Ligurie au delà du Pô, mais son général persista ; il mit à profit les ouvertures de quelques traîtres qui offraient de le reconnaître comme roi d'Italie, fit pénétrer des vaisseaux dans le port, des soldats dans les faubourgs ; et prit possession de la ville d'abord en son propre nom , malgré le désespoir des femmes des Goths qui crachaient au visage de leurs maris, à la vue du petit nombre et de la petite taille des vainqueurs. A la nouvelle que Vitigès était captif, le reste des Goths en garnison dans les différentes provinces d'Italie fit sa soumission , croyant tout sauver en changeant seulement de roi ; mais Bélisaire leur annonça alors qu'il avait travaillé pour son maître et non pour lui-même ; et laissant derrière lui dix généraux grecs pour achever son œuvre, il crut pouvoir aller conduire le roi des Goths aux pieds de l'empereur Justinien et lui annoncer que la péninsule faisait de nouveau partie de l'empire (540): il n'en était pas encore ainsi .

Totlla relève la fortune des Ostrogoths (&<•!•&&•)•

Quelques milliers de Goths déterminés, enfermés dans Pavie, refusèrent d'obéir en apprenant qu'ils étaient trahis, et se donnèrent un chef, d'abord Udebald, bientôt tué, puis Totila. Celui-ci, neveu du dernier roi, entreprit de rallier tous les barbares disséminés en Italie, et de restaurer leur puissance. 11 profita de la division des généraux grecs qui n'étaient occupés que de faire leur main ; il battit d'abord

quelques troupes dans le Véronais, dispersa vingt mille ennemis près de Faenza, reprit Naples, Cumes, la Lucanie, la Pouille, la Calabre; et après avoir ainsi privé Rome des blés du midi de l'Italie, il revint sur elle et l'assiégea. Le système fiscal de l'empire appliqué de nouveau à l'Italie par Justinien, et la conduite de ses dix généraux avaient suffi déjà pour faire regretter les Goths. Totila avec son armée accrue d'un grand nombre de transfuges et d'esclaves armés, entoura Rome où Bessas, après avoir accaparé les grains, profitait de la disette, pour les livrer à des prix exorbitants , et faisait fortune en spéculant sur la faim et sur la mort des Romains.

Bélisaire qui revint alors parut même ne pouvoir arrêter la nouvelle fortune des Goths. Après avoir repoussé le général grec qui avait pris terre à l'embouchure du Tibre et essayé de remonter le fleuve, Totila força la porte Asinaire, pénétra dans la ville , mit au pillage les maisons des riches citoyens, et fit démolir un tiers de ces murailles qui l'avaient si longtemps arrêté ; il n'aurait pas épargné les plus beaux monuments , sans une lettre de Bélisaire. 11 laissa du moins la ville presque déserte , emmena avec lui les sénateurs et les riches citoyens qu'il dissémina dans différentes forteresses de la Campanie et s'établit sur le mont Gargan (547).

Bélisaire, après son départ, prit possession de ces ruines, y jeta une faible garnison, et fit relever les murailles de manière à résister à un assaut; mais quand il descendit au midi pour enlever la Lucanie et la Campanie à Totila , il échoua faute de troupes suffisantes , et tout découragé se fit rappeler à Constantinople. Totila crut à une restauration complète de la puissance des Goths; il rentra dans Rome, la fortifia cette fois, et y rappela le sénat et le peuple (549). 11 passa dans la Sicile, dans la Corse , dans la Sardaigne qu'il rattacha à l'Italie, et fit attaquer par ses vaisseaux les côtes de l'Épire. Les villes de Ravenne et d'Ancône restaient seules au pouvoir des Grecs. Totila promettait plus encore. En rétablissant le gouvernement de Théodoric , il voulait l'améliorer par l'observation de la plus rigoureuse justice. « Du temps de Théodat , disait-il , nous avions la puissance , mais

LES OSTROGOTHS EN ITALIE

la justice nous manquait. Honorons notre victoire par notre vertu. La fortune de la guerre suit les mœurs des combattants. » Il n'eut pas le temps de tenir ces promesses.

I/eunuque IVarftès ; derniers rois goth* $ une Invasion

d'Alamans (&&9-S»4).

Justinien, maigre les propositions de paix deTotila, envoya une nouvelle armée sur les instances du pape Yigile et de Céthégus, organes des orthodoxes et des anciens habitants de l'Italie. L'eunuque Narsès, qui avait fait déjà la guerre d'Italie, en prit le commandement. Ce général cachait une âme énergique dans un corps grêle et mutilé ; il augmenta les troupes qu'on lui avait confiées de cinq mille Lombards , trois mille Hérules , deux mille Huns et quatre mille Perses qui avaient à leur tète le neveu même de leur roi. Ce fut par le nord qu'il pénétra en Italie en jetant des ponts de bateaux aux embouchures de la Piave, de la Brenta, de l'Adige et du Pô. Après s'être reposé à peine quelques jours dans Ravenne, il se dirigea droit sur Rome. Les Goths l'attendaient entre Tagina et les sépulcres des Gaulois , sur le champ de bataille où Décius s'était autrefois dévoué pour Rome en combattant. Totila, avant Faction, fit admirer des deux armées son adresse à diriger son cheval et à manier sa lance. Plus de six mille Goths tombèrent autour de lui ; il périt lui-même un des derniers, percé par la lance d'un chef gépide (552).

Après la victoire , Narsès renvoya avec de riches récompenses les Lombards dont les cruautés effrayaient les vainqueurs mêmes; il prit Rome, et marcha au midi contre Téias que les Goths avaient reconnu pour roi. Enfermé sur le mont Lactaire avec les siens, le dernier roi goth mit pied à terre résolu à s'ouvrir un passage à travers l'armée de Narsès. Mais au moment où il échangeait son bouclier couvert déjà de douze javelines, il fut percé d'un coup mortel, et ses compagnons, après avoir continué le combat jusqu'au soir, capitulèrent le lendemain (553). Aligern , son frère, assiégé dans Cumes, se défendait encore, ainsi que quelques Goths, dans Lucques et dans Compsa , quand plus de quatre-vingt

mille Alamans conduits par deux Francs, Leuthar et Buccelin , que les Goths avaient appelés, descendirent encore une fois des Alpes (554).

Narsès concentra ses troupes sur différents points fortifiés et laissa passer le torrent qui se répandit en faisant des ruines jusqu'aux extrémités de l'Italie. Aligern lui-même fut tellement effrayé à la vue de ces barbares, qu'il traita avec le général de l'empire d'Orient. Heureusement cette invasion se consuma elle-même. Arrivés en Campanie dans la saison des vendanges, les Francs et les Alamans se livrèrent à de tels excès d'intempérance, que la dyssenterie les fit périr par milliers. Leuthar se détacha alors avec les siens du corps de Buccelin pour aller mettre ses richesses en sûreté au delà des Alpes et mourut sur les bords du lac Benacus. Narsès eut bon marché du reste sur les bords du Vulturne. 11 disposa son armée en un vaste demi-cercle , étendant sa cavalerie, ses archers et ses frondeurs sur les deux ailes. Les Germains, qui n'avaient pas de cavalerie, s'avancèrent en formant le coin, enfoncèrent le centre des Grecs , mais furent enveloppés de tous côtés par la cavalerie ennemie. Leur petite hache ou framée et leur redoutable angon leur furent de peu de secours, contre les flèches et les pierres qui les frappaient de loin. Les Hérules de Narsès décidèrent la victoire en faisant une charge k fond dans cette masse en désordre. Les historiens grecs assurent que de toute cette invasion , cinq Germains à peine repassèrent les Alpes.

Gouvernement et disgrâce de Mariés (&54-5&S).

Narsès n'eut plus qu'à recueillir les fruits de ses victoires ; les Goths qui défendaient Lucques furent obligés de se rendre ; ceux de Compsa, sous prétexte de pourparlers, essayèrent de tuer Narsès en trahison. La ville fut prise et sept mille Goths envoyés comme mercenaires à Constantinople. Le vainqueur entra enfin triomphant dans Rome; l'Italie devint une province de l'empire d'Orient, et fut gouvernée par celui qui l'avait reconquise sous le titre d'exarque ou de patrice (554).

LES OSTROGOTHS EN ITALIE

Ce dont elle avait grand besoin maintenant, c'était d'un bon gouvernement; vingt années de guerres, pendant lesquelles les Goths, les Grecs et les Francs s'étaient disputé la péninsule avec acharnement , l'avaient mise plus bas encore que ne l'avait trouvée Théodoric. La ville de Milan seule avait perdu trois cent mille habitants , et dans le Picénum cinquante mille étaient morts de faim. Les Goths, qui s'étaient établis avec leurs richesses, leurs femmes et leurs enfants dans la Péninsule, l'avaient d'abord repeuplée, puis traitée, conservée comme leur propriété. Les Grecs, venus seulement pour soumettre, avaient enlevé tout ce qu'ils pouvaient emporter de richesses, et en détruisant les Goths ne les avaient pas remplacés. Les généraux , Bélisaire lui-même, par condescendance pour sa femme Antonina, avaient donné l'exemple de la plus odieuse rapacité. Les barbares francs et alamans avaient fait pis encore.

Narsès, pendant quinze ans qu'il remplit les fonctions d'exarque, répara quelques-uns de ces maux. D'abord il mit l'Italie à couvert de toute tentative nouvelle et lui assura la paix. 11 acheva la soumission des Goths en leur enlevant Brescia et Vérone qu'ils possédaient encore. Le domaine de Théodoric, les possessions des Goths retournèrent au fisc, sauf quelques terres laissées à ceux qui avaient fait une prompte soumission. Deux chefs de bande, Sindvvald, roi des Hérules établis depuis le temps de Théodoric dans les Alpes occidentales, et un comte goth qui s'était associé à des aventuriers francs, apprirent à respecter l'autorité de l'exarque. Les troupes astreintes à une discipline assez rigoureuse, les fortifications de Milan et celles de plusieurs autres villes relevées, ajoutèrent encore à la sécurité de la Péninsule. Le nouveau gouvernement fut presque entièrement militaire. L'exarque eut la principale autorité ; le préfet du prétoire lui fut soumis. Un duc ou chef militaire garantit dans chaque ville la défense du territoire , sans réunir cependant, comme les comtes goths, la puissance judiciaire.

Une pragmatique sanction, promulguée par Justinien, appliqua à la péninsule les lois qui avaient été précédemment rédigées par de célèbres jurisconsultes pour l'empire grec.

Cette pragmatique sanction assura aux villes une certaine vie municipale, quoique sous la dépendance militaire. Le collège des curiales continua à y dominer sous le nom de collège consulaire. Les dativi remplacèrent dans leurs foncl tions les duumvirs et les quatuorvirs , à cette différence près qu'ils furent nommés par le gouvernement;' et l'ancien curateur devint le père de la cité, pater civitatis. Au-dessous de ces vieux débris de la municipalité romaine , naquirent des corporations (scholœ) de gens de commerce et de métiers, sur le modèle des corporations ou compagnonnage militaire (scholœ militiœ). Les évèques auxquels Justinien accorda un nouveau droit de surveillance sur la conduite des magistrats et sur les affaires de la commune, étendirent leur autorité dans le domaine temporel. C'étaient là de nouveaux éléments de civilisation , qui devaient avoir une grande influence sur l'avenir des villes italiennes !

Narsès jouit d'une autorité presque sans contrôle pendant tout le règne de Justinien. Assuré de l'appui du clergé et des catholiques dont il rebâtit les églises, il arrêta un schisme en se prononçant pour Honorât , et fit condamner quelques évéques , entre autres le patriarche d'Aquilée , qui ne voulaient pas reconnaître la doctrine des trôis chapitres, adoptée par le pape Pélage. Au dehors, sa réputation d'habileté, ses liaisons avec les barbares le firent respecter des nations voisines, que la péninsule, malgré ses ruines, tentait encore. Comme province de l'empire grec, l'Italie, quoique déchue, semblait pouvoir jouir au moins de la paix, si la cour de Constantinople eût été capable de lui accorder une protection efficace et durable.

Malheureusement, à la mort de Justinien (565) les difficultés commencèrent. L'impératrice Sophie, femme de Justin II, était l'ennemie particulière de l'exarque. Quelques mécontents déclarèrent qu'ils avaient été plus heureux dans la servitude des Goths que sous le despotisme de l'eunuque grec. Narsès fut disgracié, et un nouvel exarque, Longin, envoyé à sa place. On assure que l'impératrice ajouta à la lettre de destitution envoyée à Narsès une insulte qui arracha à celui-ci quelques menaces. Longin, en

LES OSTROGOTHS EN ITALIE. 55

transférant sa résidence à Ravenne, et en annonçant dans l'administration civile et judiciaire quelques réformes assez mal vues, fit bientôt repentir les Romains. Le pape Jean III alla exprimer à Narsès, à Naples, les regrets des Italiens , et de là partit pour Constantinople afin de revendiquer les privilèges de Rome méconnus par Longin. Narsès eut au moins la consolation de revenir loger au Capitole et d'y mourir; mais avec le regret de laisser après lui un exarque incapable, les troupes mécontentes, et les Italiens divisés. Fâcheuses circonstances , au moment où la péninsule était menacée d'une invasion plus redoutable encore que celles qu'elle avait déjà subies.

LES LOMBARDS; L'EXARCHAT DE RAVENNE ; ORI- GINE DU POUVOIR TEMGPOREL DES PAPES (SU8- 750) '.

LES LOMBARDS ET LEUR ROI ALBOIN. — LA CONQUÊTE; RÈGNE D'ALROIN ET DE KLEPH (668-575). — LES TRENTE-SIX DUCHÉS LOMBARDS (575-684). —

règne d'autharis (584-591); théodelinde. — rè<;ne d'agilulf; l'exarchat; SAINT GRÉGOIRE; LES LOMBARDS CONVERTIS A L'ORTHODOXIE (591- G20). ~ TROUBLES DANS LE ROYAUME LOMBARD ET DANS L'EXARCHAT (620-C36). — RÈGNE DE R0THAR1S; CONSTITUTION ET LÉGISLATION DES

lombards; la royauté; les ducs; les gasindes (Ô3G-652). — les

HOMMES LIBRES; LE MUNDIL'M ; LES ALDIES ; LES ESCLAVES. — RODOALD (652) ; LA DYNASTIE BAVAROISE : ARIPERT I (653) ; USURPATION DE GRI-

moald(662); pertharit (671). — l'exarchat a l'égard de l'empire ; le premier doge a venise (697); kunipert (686), aripert ii (70 1). — l'empereur léon l'isaurien ; origine du pouvoir temporel du saints1ége ; le roi luitprand (712); le pape grégoire ii (715). — les papes

GRÉGOIRE III (731) ET ZACHARIE (741); LE ROI RATCIIIS (744). 1 Le* Lombard» et leur roi Alboln.

Le peuple des Lombards ou Langobards , qui se présentait en 568 aux défilés des Alpes orientales, n'avait point été

l . Voy. Léo, Histoire d'Italie, 1" vol.; Paul Diacre, l'historien national des Lombards, et Anastase, le bibliothécaire.

adouci comme les Ostrogoths au contact de la civilisation romaine. Les barbares qui suivaient Àlboin à la conquête et au pillage de l'Italie, n'étaient pas très-différents de ceux que Paul Diacre nous dépeint sous la conduite de la prophétesse Gambara , sortant de la Scandinavie pour commencer leurs longues migrations. Après avoir si souvent changé de demeures, ils étaient constitués plutôt comme une armée que comme une nation. Ils marchaient sous la conduite de ducs ou commandants de mille hommes , de centeniers ou sculdahis, selon l'expression lombarde, et de dizeniers, qui composaient ce qu'on appelait les compagnons particuliers ou gasindes du roi héréditaire.

La guerre était encore toute leur existence , et ils la faisaient en vrais barbares. Narsès qui avait enrôlé quelquesurts d'entre eux, durant sa lutte contre les Goths, les renvoya effrayé de leurs excès. Ils nourrissaient depuis longtemps contre les Gépides une vieille haine, accrue encore depuis leur établissement auprès d'eux, en Pannonie. Le roi Àlboin n'y mit fin que lorsqu'il eut tué de sa propre main leur roi Cunimond, pour se faire une coupe de son crâne, contraint sa belle et royale fille, Rosamunde, à le recevoir pour époux, et enrôlé dans son armée les débris des Gépides. Le christianisme d'Arius ne changea guère ces sectateurs d'Odin, encore attachés à de vieilles superstitions qui sentaient la magie la plus sauvage. Ils n'avaient point oublié que la déesse Scandinave Frigga les suivait d'un œil bienveillant, et qu'ils devaient leur terrible nom à son divin époux même.

L'invasion d'un pareil peuple devait avoir un caractère terrible. Alboin ne venait point comme Théodoric conquérir la péninsule au nom de l'empire romain, moins encore pour en conserver ou en relever les vieilles institutions politiques. Il abandonnait la Pannonie à ses alliés les Avares, à la condition qu'elle lui serait rendue s'il ne réussissait pas dans son entreprise ; mais il était décidé à tout pour l'échanger contre un climat plus beau et des terres plus fertiles. Ignorant des ressorts de l'administration impériale, plein de mépris pour les Romains, il ne devait ménager ni les choses

les lombards; l'exarchat de ravenne, etc. 57

ni les hommes. Un nombre considérable de Bulgafes, Sarmates, Pannoniens et Suèves, vingt mille Saxons, tous païens et plus sauvages, s'il était possible, que les Lombards, ajoutaient encore à la terreur que répandait par avance l'armée d'invasion. Cette fois, c'était bien à une spoliation et à une servitude complètes qu'il fallait s'attendre.

La conquête; règne d1 Alboin et de Kleph (S6S-&9&).

Longin avait laissé les provinces frontières dans l'abandon ; tout s'enfuit lorsque les premières bandes descendirent les Alpes, pillant et massacrant. Le patriarche d'Àquilée chercha un asile dans l'île deGrado; Padoue, Monselice, Mantoue opposèrent seules une vive résistance , et restèrent quelque temps indépendantes; mais en moins d'un an toute la Vénétie fut conquise. Alboin y laisse un de ses gasindes , son neveu Gisulf , avec un certain nombre de guerriers; ce fut le premier duc du Frioul. L'évêque de Trévise qui s'était soumis volontairement, conserva ses biens; mais le reste des habitants fut dépouillé.

L'année suivante (569), quand Alboin entra dans la Ligurie, l'archevêque de Milan , avec les plus riches bourgeois de la ville, s'enfuit à Gênes. Cet exemple fut imité dans les autres grandes villes ; Pavie seule, protégée par le Tessin et le Pô , défendue par de solides fortifications , soutint un siège de trois ans. Pendant qu'une partie des siens en formait le blocus , Alboin passa le Pô et répandit ses guerriers dans la Toscane, l'Ombrie et la vallée du Tibre. Une partie de l'Émilie, Ravenne, laFlaminie, la Pentapole, Rome échappèrent à sus armes , et prirent même un accroissement considérable par le grand nombre d'habitants des autres provinces qui s'y réfugièrent. Mais il laissa au moins dans Spolète , entre Ravenne et Rome, un duc qui devait être comme une menace suspendue sur ces deux villes.

De retour devant Pavie qui succomba enfin en 572, le sauvage vainqueur voulait faire massacrer tous les habitants de la ville et la raser, pour effrayer ceux qui résistaient encore au nord, à Gènes et dans les îles de la Vénétie. Son cheval broncha au moment où il y faisait son entrée : c'était un

signe menaçant; il épargna la ville, en fit sa capitale et prit sa résidence dans le palais qu'y avait fait bâtir Théodoric. Cependant le présage s'accomplit. Alboin célébrait sa victoire dans un grand banquet, et buvait à ses succès dans le crâne de Cunimond. Il invita sa femme Rosamunde à lui faire raison, en vidant la même coupe. Rosamunde obéit à son seigneur ; mais quelques jours après , de concert avec Helmilchis, porte-bouclier de son mari (573), elle fit assassiner Alboin par un de ses gasindes. Elle espérait obtenir la couronne pour Helmilchis; mais elle fut obligée de fuir avec lui devant la colère des compagnons d'Alboin, auprès de l'exarque de Ravenne ; elle y mourut , forcée d'achever la coupe de poison qu'elle avait servie à son complice, dont elle voulait se défaire pour épouser Longin, amoureux de ses trésors.

Les chefs lombards ne cherchant qu'à s'assurer la possession de l'Italie élurent un roi qui pût achever l'œuvre commencée. Ce brave, nommé Kleph, inaugura brillamment son règne; il resserra Ravenne par la prise de Rimini, bâtit une forteresse là où devait s'élever plus tard Imola, et conduisit ses guerriers jusque dans le midi où il établit un de ses compagnons, Zotto, dans Rénévent, pour poursuivre la conquête contre Naples, Gaëte, Amalfi , la Calabre et le Brutium, restés au pouvoir des Grecs.

Les Lombards purent achever sans peine de déposséder les propriétaires romains dans le pays conquis, soit en les massacrant, soit en les chassant du pays. Peu satisfaits de la large part que s'étaient faite autrefois les Hérules et les Ostrogoths, ils prirent tout; ce qui resta des anciens habitants fut réduit à l'état de colons ou de tributaires. L'avidité des conquérants était telle, qu'après la mort de Kleph, tué en 575 par un de ses fidèles, les ducs encouragés par la jeunesse de son fils ne lui donnèrent point de successeur, et se partagèrent les domaines royaux ; faute grave qui les empêcha d'achever dans le premier moment de terreur la conquête de toute la péninsule.

Le* trente-six duchés lombard* (IIMM).

Au nombre de trente-six , les principaux chefs s'établirent

les lombards; l'exarchat de ravenne, etc. 59

avec leur suite de guerriers, non pas dans des châteaux ou des métairies isolés, comme les autres barbares, en Gaule , en Espagne et en Afrique , mais dans les villes les plus importantes, à Bénévent, à Spolète, à Forum Julii (Cividade del Friuli ), à Pavie, à Bergame, à Brescia ; et là ils continuèrent, chacun pour soi et en détail, l'œuvre de la spoliation. A demeure dans les palais et les plus splendides maisons, ils enlevèrent aux habitants des cités le droit d'administrer leurs affaires , comme à ceux de la campagne la libre propriété de leurs biens. Des guerriers de moindre importance, mais non de moindre avidité, se répandirent dans les plus petites villes et les villages. Toute vie municipale et toute propriété personnelle furent enlevées aux vaincus, devenus le jouet d'une tyrannie capricieuse. La population émigra dans les îles voisines. Le désert se fit dans les villes, où les monuments et les murailles se dégradèrent, et dans les campagnes, où les landes reparurent. « En vérité , put s'écrier bientôt saint Grégoire, le pays que nous habitons n'annonce pas seulement la fin du monde, il la réalise. »

En divisant cependant leur action, les barbares affaiblirent leur puissance et se mirent en péril. Au midi, le duc de Bénévent, Zotto, échoua au siège de la ville de Naples, et ne réussit que contre le monastère du Mont-Cassin, fondé par Benoît de Nursie en 529, et qui grandissait depuis au milieu des ruines de l'Italie. Les religieux, dispersés après le pillage de leur trésor, furent obligés de chercher un asile h Rome. Au nord, en 576, d'autres Lombards passèrent les Alpes occidentales, entrèrent dans le royaume de Burgondie, battirent et tuèrent le patrice Amatus; mais l'année suivante, ils furent complètement défaits par le général du roi Gonthran, Mummolus. Au centre le duc de Spolète, qui s'était avancé un peu trop près de Rome , fut repoussé par un corps d'armée que l'empereur d'Orient avait envoyé à Ostie sur la demande du pape. Bientôt l'empereur Tibère contracta alliance avec les Francs austrasiens dans le dessein d'arrêter les ravages de barbares qui s'attaquaient à tous, et il songea à pousser aussi contre eux les Avares. Ces menaces du dehors, et la misère où toutes ces tyrannies

particulières réduisaient l'Italie, firent sentir enfin aux Lombards la nécessité de concentrer les forces de la nation entre les mains d'un seul chef.

Règne d' Autharis (594-591) ; Thcodclindc.

En 584, les ducs portèrent leur choix sur le fils de Kleph, Autharis, et lui restituèrent tous les domaines dont ils s'étaient emparés. Celui-ci se montra digne de cet honneur. Le pape Pélage II ourdissait une vaste conspiration contre la domination lombarde; un gasinde du roi lombard, Droctulf, devait soulever les Italiens; le roi des Francs, Childebert, sur la promesse d'une somme de cinquante mille pièces d'or, et une armée impériale débarquée dans l'exarchat, s'apprêtaient à envahir la iombardie. Àutharis empêcha habilement la jonction des Francs et des Grecs, rejeta les premiers au delà des Alpes, reprit aux autres Parme et Plaisance qu'ils avaient enlevés , châtia Droctulf, et dans une course hardie s'avança jusqu'au fond de la Calabre, où touchant fièrement de sa lance une colonne élevée près de Reggio, sur le bord de la mer, il jura de fixer à cette limite de l'Italie, la limite de son royaume. Cet heureux début étendit au loin sa réputation. Il alla déguisé en messager demander en mariage la belle Théodelinde, fille de Garibald, duc des Bavarois, osa lui toucher furtivement la main en lui rendant la coupe de l'hospitalité, et se fit reconnaître, quand il prit congé, à la manière dont il planta de loin sa hache dans un chêne. De crainte d'être donnée à un roi franc, Théodelinde s'échappa de la cour de son père, et , vint partager la couronne de ce vaillant chef.

Le plus grand service rendu par Autharis aux Lombards fut d'affermir leur conquête en la régularisant, en fixant les conditions de la propriété, les droits des vainqueurs et des vaincus. Les conquérants formèrent une aristocratie territoriale soumise à la même hiérarchie qu'ils avaient observée lorsqu'ils n'étaient qu'un corps d'année. Ils jouirent seuls du privilège de la liberté comme de celui de la propriété. Les anciens habitants, partagés dans les villes par corps de métiers, et dans les campagnes par domaines, réduits à la

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conditioa d'aldies ou non libres, durent à leurs maîtres une part de leur travail, qui ne fut jamais bien fixée pour les artisans, mais qui pour les colons équivalut au tiers des produits. Le roi envoya dans ses domaines des officiers ou gastaldes pour administrer les biens, percevoir ses revenus et rendre la justice à ses sujets romains. Les ducs suivirent cet exemple dans leurs possessions particulières. L'assujettissement des anciens habitants qui n'eurent plus au-dessous d'eux que leurs esclaves , fut consommé en même temps que leur spoliation; une nouvelle constitution sociale commença; les débris de l'organisation romaine achevèrent de disparaître pour laisser voir les premières bases de l'édifice féodal du moyen âge : heureux les vaincus de payer au lieu de Y indiction .et de la capitation, le tiers des produits, si l'avidité de leurs nouveaux maîtres n'avait bientôt inventé les corvées et les nouveaux péages sur les marchés (plateaticum) dans les villes, sur les eaux (aquaticum), les prairies (herbaticum) et les forêts (glandeaticum) dans les campagnes!

Une mort prématurée, en 591, empêcha Autharis d'achever, après cette organisation, la conquête de l'Italie. Les résultats de son règne eussent même été perdus, puisqu'il ne laissait point d'héritiers, sans les mérites de sa veuve Théodelinde. Les ducs lombards, que la mâle beauté de celle-ci avait séduits, voulurent qu'elle choisît son nouvel époux parmi eux et le fit roi. Elle offrit sa main au duc de Turin, Agilulf, Thuringien de naissance, et résolu à continuer l'œuvre de son prédécesseur. Les villes de Padoue, Crémone, Mantoue, Monselice, restées jusque-là indépendantes, se soumirent enfin. La paix fut faite avec les Francs et les Avares ; le nouveau roi n'avait plus qu'à tourner toutes ses forces contre l'exarchat pour réunir l'Italie entière sous sa loi.

Règne d'Agllulf ; l'exarchat; saint Grégoire; les Lombards

convertis à l'orthodoxie (Mi-atO).

Cette conquête paraissait facile. L'empereur d'Orient avait essayé de resserrer entre les mains de l'exarque le gouvernement militaire et politique des provinces italiennes restées

en son pouvoir. Le duc de Naples, celui de Sicile, les tribuns ou comtes militaires résidant à Rome, a Venise, à Gaéte, à Gênes, à Terracine et dans d'autres petites villes, avaient été mis sous ses ordres immédiats. Les magistrats civils, le préfet du prétoire, le préfet de Rome, les juges ou présidents dans les provinces de Campanie, de Pentapole et de Flaminie , les curateurs , patrons ou défenseurs de cités lui étaient soumis. Mais l'éparpillement de ces provinces séparées les unes des autres par la conquête lombarde, en empêchant Ravenne de communiquer immédiatement avec Venise , Rome avec Ravenne, et Naples avec Rome, anéantissait réellement l'autorité de l'exarque, et poussait à l'indépendance les autorités militaires ou ecclésiastiques, toutes-puissantes à cette époque d'anarchie politique et morale. L'exarque Longin lui-même, qui employait seulement à la fortification de Ravenne les trésors enlevés à Rosamunde, et abandonnait le reste des provinces à ellesmêmes, avait rendu le mouvement légitime, et l'exarchat divisé était bien faible en face d'une nation unie et disciplinée.

Le roi des Lombards trouva dans le pape saint Grégoire un adversaire puissant sur lequel il ne comptait pas. Descendant de la noble famille Ànicia, celui-ci ajoutait à la distinction de la naissance les avantages du corps et de l'esprit. À moins de trente ans il était nommé préfet de Rome. Mais au bout de quelques mois il abandonnait les honneurs et le soin des choses mondaines pour se retirer dans un cloître, et ne s'y occuper que des choses de Dieu. Sa réputation ne lui permit pas de garder cette obscurité. Envoyé à Constantinople , vers l'an 579 > comme secrétaire , puis comme apocrisiaire , par le pape Pélage II, il rendit de grands services au saint-siége dans ses rapports avec l'empire et dans ses luttes contre les Lombards. En 590, le clergé, le sénat et le peuple l'élevèrent d'une commune voix au souverain pontificat en remplacement de Pélage. Il parvint pendant trois jours à se soustraire à cet honneur ; contraint enfin de le subir, il l'accepta en se promettant d'en remplir avec persévérance et énergie tous les devoirs. Mais telles

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étaient déjà l'étendue et la complication des affaires auxquelles le saint-siége devait pourvoir, que Grégoire doutait lui-même si l'épiscopat était Poflice d'un pasteur des âmes ou celui d'un prince temporel.

La position inférieure de Rome, simple ville de l'exarchat, à l'égard de Constantinople, capitale de l'empire, faisait courir quelques dangers à la suprématie que les synodes de Constantinople et de Chaicédoine avaient reconnue au saintsiége. Grégoire exerça hardiment ses droits de chef de l'Eglise, en s appuyant sur les recueils des canons, édite et décrets du saint-siége publiés récemment par Denis le Petit, contemporain et ami de Cassiodore. L'archevêque de Constantinople prenait le titre d'évêque œcuménique ; il combattit cette prétention et releva le prêtre Jean de Chaicédoine de l'anathème lancé contre lui par ce prélat orgueilleux. En Italie, il fit sentir avec énergie les droits patriarcaux qu'il possédait dans le diocèse des dix provinces méridionales de la péninsule, et profita de l'exil de l'évêque de Milan qu'il secourut généreusement à Gênes de ses deniers, pour les étendre dans les sept provinces du diocèse du nord. L'évêque de Ravenne même, qui avait rêvé une certaine indépendance pour la résidence de l'exarque, fut obligé de plier devant lui.

Les immenses possessions de l'Église de Rome, dans les environs de la ville, dans le midi de l'Italie, en Ulyrie, en Gaule et en Sicile, la surveillance que les lois de Justinien avaient recommandée aux évêques sur les magistrats, les circonstances enfin donnaient encore au saint-siége, dans une autre sphère, une grande importance. Abandonnée nonseulement par l'exarque, mais par l'empereur d'Orient qui libérait les provinces d'Afrique, de Sardaigne et de Corse, de l'obligation de fournir à sa subsistance, et qui négligeait de lui envoyer les secours d'hommes ou d'argent dont elle avait si besoin , Rome était dans l'impossibilité de résister aux Lombards. Grégoire employa les ressources du saint-siége à l'approvisionnement et à la protection de la ville. Les ducs ou comtes grecs épuisaient les autres cités ou provinces que l'empereur pressurait quand il ne les abandonnait pas. Gré-

goire les défendit à la cour de Byzance même, contre de désastreuses exigences, et grâce à ses talents et à ses vertus, prit en Italie une position politique de jour en jour plus dessinée.

Ce fut contre cette puissance morale et politique que vint se heurter le puissant roi des Lombards. Grégoire avait déjà préparé des moyens de défense. Attaqué dans Rome, il reçut vivement le roi Agilulf ; il partagea avec les maîtres de la milice Vélox, Maurice et Vitalien le soin de la guerre, assura la paye des troupes, fort négligée par l'empereur, et força les clercs, dans un temps où chaque jour amenait son danger, de prendre eux-mêmes les armes ; les fuyards de toutes les régions voisines affluèrent à Rome sous 1 égide du saint-siége, qui racheta de ses propres deniers les captifs des Lombards.

Agilulf s'arrêta plutôt encore par respect que par lassitude. Celui qui avait fait la guerre négocia lui-même un traité au nom de Rome; en vain l'exarque Romanus se plaignit amèrement de cette usurpation , et l'empereur Maurice gourmanda ce qu'il appelait la simplicité de Grégoire; le pape maintint avec force son droit et l'exarque Callinicus, successeur de Romanus, ratifia le traité que Grégoire refusa cependant de signer, préférant, avec une sagesse profonde, le rôle d'arbitre de la paix à celui dé partie contractante. Le saint-siége avait sauvé du même coup l'orthodoxie et l'exarchat.

Grégoire entra dès lors en rapports fréquents avec le roi lombard et surtout avec la reine Théodelinde, chrétienne orthodoxe, qui avait vu la précédente guerre avec quelque peine. Celui qui envoyait des missionnaires pour convertir les Anglo-Saxons dans la Grande-Bretagne, qui décidait l'arien Reccarède, roi des Visigoths, à renoncer à l'hérésie, ne pouvait négliger de combattre l'arianisme en Italie. Secondé par une reine qui avait déjà élevé pour les catholiques la basilique de Monza en l'honneur de saint Jean- Baptiste, il travailla activement à ramener les Lombards à l'orthodoxie ; et la conversion fit de tels progrès que le roi Agilulf permit de baptiser et d'élever son fils Adelwald selon

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les rites de Rome, au mépris de la défense qu'avait faite Àutharis de donner le baptême catholique aux enfants des Lombards.

L'accord du saint pontife et de la reine ne fut pas toujours sans nuages ; Théodelinde, qui voyait peut-être aussi les dangers des empiétements de Rome, soutint le patriarche d'Àquilée et plusieurs évêques lombards, partisans de la doctrine des trois chapitres, condamnée par le pape et l'archevêque de Milan. Grégoire, pour punir le patriarche* rebelle , autorisa les îles vénitiennes, tous les jours plus populeuses , à élire un patriarche particulier, qui fixa sa résidence dans l'île de Grado. Mais la conversion des Lombards à la foi catholique ne fut pas interrompue par ce dissentiment. Théodelinde y travailla encore avec plus d'ardeur après la mort d'Agilulf (615) , lorsque toujours puissante et respectée elle exerça le pouvoir au nom de son fds Adelwald. Le clergé catholique obtint peu à peu la prééminence sur le clergé arien. Ses églises se relevèrent ; ses domaines lui furent rendus et même agrandis. Le monastère de Bobbio, fondé par saint Colômban, devint un des plus riches de l'Occident. Enfin, sous cette virile mais douce main de femme , qui obtenait plus du sentiment chevaleresque des Lombards que n'eût fait un homme , les mœurs des conquérants commencèrent à se polir , et la condition des anciens habitants devint plus supportable.

Troubles dans le royaume lombard et dans l'exarchat

La mort de saint Grégoire et celle de Théodelinde, arrivées à peu de distance l'une de l'autre (620-625), marquèrent dans l'exarchat et le royaume lombard la fin d'une ère de paix et de prospérité. L'exarque Lémigius avait déjà provoqué une révolte en enchérissant encore sur les exigences de ses prédécesseurs, et il avait été massacré dans son palais avec sa femme et les serviteurs qu'il avait amenés de Constantinople (616). Sous son successeur Eleuthérius, le duc de Naples avait voulu so rendre indépendant. Vainqueur, Eleuthérius avait imité lui-même sa victime; il s'était révolté

contre l'empire d'Orient et avait été tué par ses soldats (619). Sous Isaac eut lieu une révolte des Romains (633); sous Olympius enfin recommencèrent , en 649 , les querelles de Rome et de Constantinople qui devaient finir par un schisme.

Dans le royaume lombard, Adelwald, privé des conseils de sa mère, compromit son œuvre par ses préférences exagérées pour les orthodoxes et les Romains. Ariowald, duc de Turin, époux de Gundeberge, sœur du roi, fit déposer celui-ci , comme atteint de folie, lui donna un poison lent et prit son trône (625). Des malheurs domestiques furent la punition de ce crime. Accusée d'avoir accordé ses faveurs au duc de Frioul lasso, Gundeberge fut enfermée au fort de Lomello jusqu'à ce que son champion, dans un duel judiciaire, eût prouvé son innocence parla mort de son accusateur. Ariowald, peu satisfait de ce jugement de Dieu, fit massacrer en trahison Tasso et le propre frère de la reine. La paix ne se rétablit que par la mort d'Ariowald (636).

lié g tic de Rotharis; constitution et législation des Lombards; la royauté | les ducs; les gaslndes (t*3tt-«i5S).

Gundeberge, renouvelant l'exemple de sa mère, accorda sa main et la couronne de fer à Rotharis , duc de Brescia (636). Celui-ci renferma strictement dans les occupations intérieures du palais une femme qui avait l'ambition de Théodelinde sans en avoir les qualités, et reprit le cours interrompu des victoires et de l'organisation lombardes. Les divisions, tous les jours plus graves au sein de l'exarchat, excitaient l'ambition d'un roi qui d'ailleurs était arien. L'exarque Isaac refusait de reconnaître le pape Séverin successeur d'Honorius , faisait piller le trésor de Saint- Jean de Latran par le cartulaire de l'Église romaine Maurice , et se voyait obligé ensuite de comprimer une révolte suscitée par son complice. Rotharis s'empara sans peine de la ville et des côtes de Gênes, de la Lunigiana et de tout le littoral de l'ouest, depuis les frontières du royaume de Burgundie jusqu'à la Toscane; Il soumit encore, à l'orient Trévise, au centre Pérouse.