LES LOMBARDS ; L'EXARCHAT DE RAVENNE, ETC

Mais l'œuvre la plus importante de son règne fut la promulgation des coutumes et usages de la nation , rédigés par les grands dans différentes réunions tenues à Pavie, et ratifiés en assemblée solennelle comme corps de droit en 644 par le peuple fidèle et l'armée fortunée des Lombards. Législation territoriale et non personnelle comme les autres lois barbares , s'imposant à tous les anciens habitants compris comme les Lombards sous le nom de sujets du roi , et ne faisant exception que pour quelques villes qui tenaient de leur capitulation une position à part , le code lombard offre encore bien des traits particuliers qui éclairent l'état social de l'Italie, de la population conquérante et de la population vaincue à cette époque.

La première loi de Rotharis prononce la peine de mort non-seulement contre ceux qui attentent à la vie du roi , mais contre ceux qui prendront même les armes sans permission dans la résidence royale : des six premiers rois lombards, quatre avaient péri de mort violente. Chez les Lombards, le roi représente la nation; son autorité n'y est limitée que par les grandes assemblées de Pavie, qui traitent les questions de paix et de guerre et discutent les lois. Il commande les armées, promulgue les décrets et rend la justice. La paix publique est mise sous sa protection; il prononce la peine de mort contre les traîtres, les transfuges et les rebelles, à moins qu'il ne leur permette de racheter leur vie au prix de neuf cents sous d'or. Une partie de l'amende prononcée contre les coupables lui appartient. Il a de plus la tutelle , ou mundium , des femmes et enfants privés de leurs tuteurs naturels ou mundivald , la possession des terrains et des esclaves sans maître , l'héritage des affranchis morts sans enfants , et la moitié de celui des hommes libres qui ne laissent que des filles ou des enfants naturels. La royauté s'appuie sur la propriété.

Une cour véritable (curtis regia) relève l'éclat de la puissance royale. Le maréchal (marpahis)y le chambellan, le majordome en sont les premiers serviteurs. Ils sont à la tête de ces gasindes, c'est-à-dire de ces fidèles du roi, attachés à sa fortune, à son service, et à ce titre en possession

de certains privilèges; ils surveillent les comtes envoyés dans les domaines du roi, les gastaldes et les sculdahis chargés de commander et de juger les Lombards et les Romains, et de lever les impôts royaux.

Au-dessous des rois viennent les ducs résidant chacun au centre d'une grande ville comme le roi dans Pavie, exerçant aussi dans leur duché la puissance militaire et judidiaire. Ils ne forment point une noblesse de naissance ayant des droits particuliers, mais ils sont par le rang, la dignité, la puissance les premiers des Lombards après le roi. Dans une monarchie, où l'hérédité est l'exception au lieu d'être la règle, les rois tiennent leur pouvoir de leur choix ou au moins de leur approbation. Par là ils jouissent d'une plus grande indépendance et se rapprochent plus du duc ou chef national allemand, que du comte franc, magistrat véritable de la royauté mérovingienne. Le duché cependant ne peut être ni partagé ni transmis par eux à des héritiers. Les hommes libres choisissent , et le roi institue le nouveau duc. Position précaire qui rapproche, sous ce rapport, le duc lombard du comte franc. Chaque duc a une petite cour dans son duché , et des gastaldes et des sculdahis qui lui sont subordonnés.

Les gasindes royaux ou ducaux forment ensuite la classe la plus élevée des Lombards par leur importance et leur richesse. L'offense, commise envers eux, se rachète par une amende assez considérable. Mais leur droit de propriété est aussi soumis à des restrictions. Le donateur roi ou duc se réserve un droit d'héritage sur les biens qu'il donne aux gasindes en cas qu'ils meurent sans enfants. Bien plus , ceux-ci ne peuvent acquérir de propriétés libres sans la permission spéciale du donateur. La propriété, comme on voit, n'a pas encore de base fixe entre les mains mêmes des conquérants.

Le* homme» libre» ; le mundlum ; les aldles; le» esclave».

Les hommes libres, mansnadieri ou exercitales, forment le fond du peuple et de l'armée des Langobards. Ils doivent tous le service militaire. Seuls ils sont admis

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dans l'armée. L'homme libre est maître dans sa maison , qui se compose des membres de sa famille f de ses serviteurs et de ses esclaves. Il a sur eux tous le droit de tutelle ou mundium. Mais lui , il est amund, c'est-à-dire sans patron. Les femmes lombardes libres ne peuvent jamais jouir de cet état. Filles, elles sont sous le mundium du père, ou à défaut du père, sous celui de l'oncle ou du frère légitime ; femmes , sous le mundium du mari ; veuves , sous celui du plus proche héritier de leur mari, ou en rendant à celui-ci la moitié de leur dot, sous le mundium de leurs parents consanguins. Le jeune Lombard, pour contracter mariage avec une fille libre, est oblige de payer au père la meta ou prix du mundium, sans préjudice du morgengab ou don du lendemain.

La puissance du mundwald est grande sur les femmes et les filles, moindre sur les mâles. Il peut tuer sa femme surprise en adultère, tuer sa fille ou la vendre comme esclave hors du royaume, si elle s'est abaissée jusqu'à un esclave. Mais il ne peut, du vivant même de ses fils, transmettre ses biens à un autre, à moins qu'il n'ait été frappé par eux ou qu'ils ne l'aient déshonoré dans leur belle-mère. Les filles, moins heureuses, ne succèdent même point à tout l'héritage du père à défaut d'héritiers mâles; elles n'ont droit qu'à la moitié et le roi recueille le reste. La femme est encore tenue dans un état d'infériorité et d'inégalité très-grande comme chez tous les peuples barbares.

Le Lombard libre est en outre sur la terre d'Italie, comme le mundwald, le protecteur et le maître de tous les anciens habitants : colons ou esclaves qui lui ont été donnés en partage dans ses domaines , gens d'industrie et de métier qui lui sont échus, avec le butin des villes. Le code de Rotharis trace une séparation nette entre le mundwald et ceux qui lui sont soumis , et qui prennent , selon leur degré de servitude, le nom d'aldies, ou celui d'esclaves.

Les aldies sont au-dessus de ces derniers ; ils jouissent d'une certaine liberté, mais ils restent toujours sous la puissance du mundwald, dont ils sont comme les affranchis ou les fils adoptifs. Us possèdent, mais à la condition d'une re-

devance ou de services; ils peuvent transmettre leur héritage ; mais s'ils meurent sans enfants, le mundwald reprend ses droits. Le mariage peut avoir lieu entre les personnes de condition libre et les aldies; mais , dans ce cas , les enfants suivent la condition du père, et non celle du conjoint de la classe la plus élevée.

Les esclaves sont dans une position bien plus misérable. Ils ne sont pas libres de leur personne. Ils ne possèdent rien en propre. La loi ne reconnaît point de mariage entre eux et les personnes libres. La femme libre qui se marie avec un esclave expose celui-ci à la peine de mort, et ellemême à être tuée ou vendue par ses parents. Le Lombard libre qui a commerce avec une esclave , paye une amende à son maître , si elle ne lui appartient pas , et ses enfants restent la possession du maître de l'esclave. Le Lombard libre peut cependant élever une esclave au rang d'épouse , en la dotant comme d'une seconde naissance {widerboran) par le grand affranchissement.

L'esclave a la perspective de l'affranchissement, dans lequel on distingue .deux degrés. Le plus haut degré confère seul la liberté entière , et fait cesser toute espèce de mundium , sauf celui du mari sur la femme. Le second confère la condition mitoyenne iïaldie. Cette coutume de l'affranchissement, la plus humaine du code lombard, est la seule voie laissée à la fusion des Lombards et des Romains, à l'adoucissement du conquérant et à l'amélioration du sort des vaincus. C'est par là que s'opéra le mélange des populations, de leurs coutumes et de leurs lois, et que s'établit cette plus grande égalité , si visible dans les édits des rois postérieurs.

Le code de Rotharis n'en est pas encore là. L'échelle de la composition ou whergeld qui existait chez les Lombards , comme chez tous les Germains , pour racheter les offenses et mettre un terme aux querelles qu'entraînait la vengeance du sang versé, constate la plus profonde inégalité des classes et des personnes. Ce whergeld dû, comme on sait, à l'offensé ou à son héritier, s'il était libre, au mundwald de l'affranchi et au maître de l'esclave, s'élève pour le meurtre d'un Lom-

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bard libre jusqu'à neuf cents sous; pour celui d'une femme libre jusqu'à six cents; il va ensuite en diminuant à travers les différents degrés des aldies, jusqu'au dernier degré de l'esclavage. Par exemple, l'insulte faite à une Lombarde libre est passible d'une amende de cinq cents sous. Les coups donnés à une esclave, même enceinte, jusqu'à la faire avorter, sont rachetés par une amende de trois sous. L'adultère entre personnes lombardes libres n'admet point de whergeld. La mort est la seule punition de l'homme et de la femme adultères. Mais l'homme libre en commettant le môme crime avec une aldie, n'encourt qu'une peine de quarante sous, et avec une esclave, de vingt sous seulement. L'échelle du whergeld payé au maître pour le meurtre de l'esclave , montre les degrés mêmes de la servitude. 11 faut payer au maître cinquante sous pour les esclaves attachés au service de la maison, sous le nom de servi ministérielles; l'esclave des champs, serons rusticanus, n'est estimé qu'à vingt sous.

Les formes de la justice rendue par les ducs, gastaldes et autres , assistés ordinairement d'échevins , les moyens de connaître la vérité : serments des cojurateurs, épreuves par l'eau et le feu , duel judiciaire , ne présentent rien chez les Lombards qui les distingue des coutumes des autres peuples barbares.

Rotloald ; la dynastie bavaroise t Arlpert I (D&3);

usurpation de Orlmoald (M*); Pertharlt («If ).

C'était beaucoup que la société lombarde eût assez conscience d'elle-même pour se donner des lois. La fougue des passions était cependant encore trop grande chez ce peuple, pour qu'elles fussent sévèrement gardées et assurassent la paix à l'Italie, à défaut de la prospérité qu'un tel régime ne pouvait lui donner. On en eut une première preuve par la mort du successeur de Rotharis , Rodoald , mis à mort par un mari outragé qui du même coup accomplissait et violait la loi lombarde (653).

La postérité de Théodelinde était éteinte. Les Lombards, pour ne point sortir de sa famille, élurent un de ses neveux* Aripert, fils de Gundwald, qui était venu s'établir en Italie

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en même temps que la célèbre reine. Une dynastie d'origine toute bavaroise occupa le trône lombard. Elle ne fut pas plus heureuse que celle d'Alboin et de ïhéodelinde.

Attaché au catholicisme , le nouveau roi favorisa le clergé orthodoxe, lui bâtit de nouvelles églises et , suivant la tradition de ïhéodelinde , entretint de bons rapports avec Rome. C'était le moment où l'empereur Constant 11, possédé, comme la plupart de ses prédécesseurs, de la manie des disputes théologiques , venait de promulguer le type ou formulaire, édit suspect d'hérésie monothélique ; le saint-siége, dans un concile convoqué à Saint-Jean de Latran, la mère des églises (649), fut assez heureux pour trouver contre la doctrine impériale l'appui des évêques lombards eux-mêmes. Lorsque Constant, pour se venger de cet échec théologique, fit enlever de Rome , par l'exarque Calliopas , le vénérable pape Martin , et l'envoya mourir en exil à Cherson (653), le catholique Àripert, loin de profiter des malheurs de la papauté, restitua au successeur de Martin tous les domaines de l'Église de Rome dans les Alpes cottiennes , par un acte écrit en lettres d'or, selon le bibliothécaire Anastase.

Mais Aripert mourut en 661 ; et le partage de son royaume entre ses deux fils , Pertharit et Gundepert , compromit l'avenir de la nouvelle^dynastie. Gundepert à Pavie, Pertharit à Milan, troublaient le royaume de leurs querelles ; les deux plus puissants ducs, Garibald, duc de Turin, et Grimoald, duc de Rénévent, se réunirent contre eux.v Gundepert fut assassiné dans son palais à Pavie ; Pertharit se déroba au même sort en s' enfuyant chez les Avares. Le duc de Rénévent recueillit seul les fruits de la révolte, grâce à la mort de Garibald, assassiné par un parent de Gundepert, dans l'église même de Saint-Jean , à Pavie (662). 11 lui suffit de prendre la main d'une petite-nièce de Ïhéodelinde, sœur de Gundepert, pour se faire reconnaître;' il fut un des plus énergiques d'entre les rois lombards.

L'exemple de son usurpation avait encouragé les ducs à l'indépendance et menaçait l'unité du royaume. Il les contint, après de sanglantes luttes. L'ancien roi Pertharit, qui avait obtenu la permission de vivre en simple homme libre