LES LOMBARDS; L'EXARCHAT DE RÀVENNE

au milieu de ses compatriotes, excita contre l'usurpateur le roi des Francs, Clothairell, et l'empereur d'Orient, Constant II, fanatique imbécile et visionnaire furieux qui voulait imposer à Rome ses conceptions théologiques. Grimoald, peu confiant dans ses ducs, demanda des secours aux Avares. Avec eux , il battit les Francs à Asti , et détruisit l'arrièregarde de l'empereur, qui, à ce moment môme, triomphalement reçu à Rome , faisait des dons magnifiques aux églises Saint-Pierre et Saint-Paul , et y promulgait son formulaire. Désappointé par cette défaite, Constant reprit ses présents , pilla les églises, jusqu'au métal qui couvrait le toit du Panthéon , et s'en alla comme un Vandale cacher ses trésors en Sicile où il périt. Grimoald établit les Avares , dont il était déjà embarrassé , dans les environs de Bénévent, et les força de se plier à la loi lombarde.

Ce roi qui savait dompter même ceux qui le servaient acheva la conversion des Lombards à l'orthodoxie. Sous lui , les diocèses ariens et catholiques commencèrent à se fondre, la foi arienne disparut peu à peu avec ses évêques. Le clergé orthodoxe grandit en puissance eten richesse, prêt à travailler pour le bien temporel de Rome, en même temps que pour le bien spirituel des Lombards , en tous cas , gage précieux de paix entre les conquérants et les Italiens qui ne leur étaient pas encore soumis.

Grimoald ne fut pas assez heureux pour assurer le pouvoir à sa famille. Le Bavarois Pertharit profita de sa mort (671); il rentra en Lombardie avec sa femme, Rosalinde, et reprit le trône sur le fils de l'usurpateur; mais l'union établie par Grimoald entre les Lombards et le saint-siége subsista. Le nouveau roi ordonna au duc de Spôlète et à celui de Bénévent, de vivre en bon accord avec les Romains. La royauté lombarde commençait à comprendre qu'en face d'une cour toujours portée à l'hérésie et à la violence, la domination de l'Italie pouvait être le prix de grands ménagements pour Rome, et d'un sincère attachement à l'orthodoxie.

I/exarrhat a l'égard de l'empire; le premier doge de VenUe; Hunlpert Arlpcrt il (VOl).

L'union de Rome et de l'exarchat avec l'empire grec ne

CHAP1TM IV.

pouvait durer longtemps encore. La domination byzantine en Italie n'était qu'une tyrannie sans compensation. L'empereur, presque toujours en état d'hérésie, opprimait la conscience de ses sujets péninsulaires sans savoir défendre leur territoire. Ceux-ci, tous les jours plus indisposés contre l'Exarque ou les ducs dépositaires du pouvoir temporel , se resserraient d'autant plus volontiers autour de leur chef spirituel, que ce fut le pape à Rome, le patriarche de Grado à Venise, ou l'archevêque à Ravenne. Celui dont l'autorité spirituelle commençait à sortir de l'enceinte de Rome pour s'étendre à tout l'Occident, devait être le plus tenté de secouer un joug temporel entaché d'hérésie. S'il sentait sa puissance, et le nouveau recueil de canons de Cresconius ne l'y portait que trop, l'autorité impériale courait grand risque en Italie.

Ce danger n'échappa point à l'empereur Constantin Pogonat; pour ramener le saint-siége, il condamna les'monothélites, refusa le tribut exigé pour la confirmation pontificale , et obligea l'archevêque de Ravenne d'aller chercher la confirmation à Rome. Mais les successeurs de Constantin ne montrèrent pas la même prudence. Sous le règne de Kunipert, successeur de Pertharit, en l'an 686, Justinien II voulut faire enlever le pape Sergius, qui refusait d'admettre les canons du concile in Trullo, dont un article portait que les prêtres mariés avant leur ordination pourraient garder leurs femmes. Cette entreprise excita une émeute à Rome, et des troubles (692) dans tout l'exarchat. Le duc de Rome parvint cette fois encore à maintenir dans cette ville l'autorité de son maître ; mais dans les îles vénitiennes, les tribuns militaires, le patriarche de Grado, conseillés sans doute par le pape Sergius, les hommes puissants et le peuple, réunis dans l'île d'Héraclée, investirent Paillutius Anafestus de la dignité ducale, avec une autorité suprême dans toute l'étendue des îles ; ce fut le premier pas vers une indépendance complète, et le premier exemple de révolte ouverte contre l'exarque et l'empereur donné au reste de l'Italie byzantine.

Les Lombards ne purent cependant profiter de ces cir-

les lombards; l'exarchat de rayknne. 75

constances pour recueillir les débris de la puissance impériale. Le royaume tombait alors dans l'anarchie la plus complète; et le drame sanglant de la rapide succession de ses rois présentait l'exemple le plus frappant de ce sentiment d'énergie personnelle et sauvage , et de cette tradition héréditaire de la vengeance , que les Lombards inoculèrent au génie italien. Le duc de Turin , Reginpert, rentré en Italie avec Pertharit , dont il était le neveu , dispute le trône à Luitpert , fils de Kunipert , sans pouvoir le lui arracher. Héritier de ses projets, son fils, Aripert, tue Luitpert, se fait roi à sa place sous le nom d'Aripert 11 , et règne par la terreur. Mais Ansprand, dont il a mutilé la femme et la fille , l'enferme et le presse si vivement dans Pavie, qu'en s'enfuyant il périt dans le Tessin , entraîné au fond de l'eau par le trésor qu'il emportait avec lui.

Ansprand termine enfin cette série de crimes , en laissant le trône à Luitprand (712); l'avènement de celui-ci, de Léon risaurien en Orient, et de Grégoire 11 au saint-siége, amène une crise décisive dans les destinées de Rome et de l'exarchat.

I/empereur Léon l'Isaurlen; origine du pouvoir temporel du «alut-ftlége $ le roi Luitprand (11 9)\ le pape Grégoire 11

La proscription du culte des images, par l'empereur Léon l'isaurien , dans toutes les provinces de l'empire d'Orient, fit éclater dans la péninsule la querelle qui couvait depuis longtemps entre l'exarchat et Constantinople , entre la papauté et la cour d'Orient.

Les images des saints étaient déjà très-chères aux Italiens. La peinture et la statuaire religieuses, quoique dans un temps de décadence, occupaient un grand nombre d'artistes et surtout de moines. Le nouveau pape, Grégoire 11, était un homme en qui se confondaient le zèle religieux et l'ambition mondaine. 11 soutenait les Romains de ses ressources, à la suite d'une inondation du Tibre, rachetait dîmes à prix d'argent, des mains des Lombards, qui l'avaient surprise, et rétablissait le monastère du Mont-Cassin qu'ils avaient ruiné. Il envoyait le missionnaire Boniface porter dans la

Germanie la religion et la domination romaines, et essayait de ramener le patriarche de Constantinople à l'esprit de concorde. Enfin il possédait en Italie, par son activité et ses bienfaits, une autorité qui lui permettait de résister ouvertement aux ordres de l'empereur. L'exarque Paul voulut en vain faire exécuter l'édit iconoclaste de Léon. Les Romains s'armèrent au nom du pape, chef naturel de cette révolte religieuse; les habitants des environs, des Lombards mêmes de Spolète vinrent à leur secours. Paulus fut obligé de se retirer.

Ce succès fut, pour les Italiens de l'exarchat, le signal de l'affranchissement. Les villes de la Pentapole se donnèrent des ducs indépendants, comme les Vénitiens. Les habitants de Ravennc massacrèrent l'exarque Paul. Les Romains battirent et tuèrent le duc de Naples, Exhilaratus, qui marchait contre eux. Plusieurs villes, entre autres Bologne, se donnèrent à Luitprand, à la condition de garder leurs lois, ce qui leur fut accordé contrairement à la coutume lombarde. L'exarchat parut tomber en dissolution.

C'était le moment même où le roi Luitprand rendait au royaume lombard la paix et la puissance. 11 réunissait avec distinction , dans l'exercice de l'autorité , les qualités du législateur Rotharis et de l'orthodoxe Grimoald. Ses additions au code du premier témoignaient du désir d'approprier davantage les coutumes lombardes à la nature et aux vieilles institutions du pays. L'abaissement du taux de la composition, l'affranchissement facilité, les filles appelées à succéder, à défaut des frères, à la totalité de l'héritage paternel , la substitution de peines nouvelles à l'esclavage dans certains cas , étaient les signes non équivoques d'un adoucissement des mœurs germaniques. L'orthodoxie du roi ne laissait rien à désirer. Il confirmait au saint- siège la possession de ses domaines dans les Alpes cottiennes. Il poursuivait avec rigueur , parmi les Lombards , les derniers restes du paganisme, les magiciens et les sorciers, les sacrifices au pied des arbres et les prières au bord des sources ; il prêtait l'appui de son bras temporel aux prescriptions ecclésiastiques et couvrait le sol de tant de fondations pieuses, que les artistes de Corne (magistri Comacini) ne suffisaient point à élever

les lombards; l'exarchat de RAVENNE. /7

les basiliques pour le culte , et les cloîtres pour les congrégations. Sous l'empire d'une foi commune, le mélange des populations devenait plus actif; les affranchissements, les mariages entre Lombards et Romains, se multipliaient; la langue germanique et l'italienne se pénétraient l'une l'autre; les anciens habitants reprenaient, par l'ascendant des lumières et de l'habileté pratique , ce qu'ils avaient dû céder d'abord à la supériorité physique de leurs vainqueurs.

Le moment semblait venu de réunir, presque sans violence, l'Italie tout entière sous la domination lombarde. Luitprand, variant avec assez d'habileté ses moyens, prit d'assaut Ravenne , entra par composition dans d'autres villes de la Pentapole , et fit don aux apôtres Pierre et Paul du territoire de Sutri , pour amener doucement Rome sous sa loi. Mais l'intention du pape n'était pas d'échanger l'empereur lointain et faible de Constantinople contre un roi résidant aux portes mêmes de Rome , peu susceptible de tourner à l'hérésie, mais habitué à être obéi, et assez puissant pour imposer l'obéissance. Souverain d'un empire spirituel, qui s'agrandissait chaque jour, il croyait déjà bon d'en assurer l'indépendance et la durée par la possession d'une souveraineté temporelle, et n'était pas disposé à partager le pouvoir que les Romains lui avaient décerné , en même , temps que le titre de Père de la République romaine.

On vit donc Grégoire II inaugurer cette politique d'équilibre devenue depuis toute pontificale et italienne , et qui consiste à trouver sa liberté dans l'antagonisme de deux maîtres. À son instigation , le second doge des Vénitiens , Ursus, attaqua Ravenne, s'en empara, en chassa Hildebrand, neveu du roi lombard, et y rétablit l'exarque Eutychius; le duc de Spolète Thrasamund, les Rénéventins, jusque-là ennemis du pape, maintenant ses alliés, se soulevèrent. Cette audace faillit coûter cher au saint-siégc. Luitprand, furieux, se rapprocha de l'exarque Eutychius; il battit avec lui Thrasamund , qui s'enfuit à Rome , donna l'administration du duché de Bénévent à son neveu Grégoire , et revint sur Rome, devant laquelle il campa dans les prairies de Néron, entre le Tibre et Saint-Pierre, ne vou-

lant plus rien tenir que de la force. Le pape , après avoir demandé inutilement des secours au chef des Francs, Charles Martel, occupé de tenir tête aux Sarrasins en Gaule, fut obligé de s'humilier. Il préféra la clémence du roi orthodoxe à celle de l'exarque hérétique, se rendit de sa personne dans le camp de Luitprand , et obtint la retraite des Lombards, qui n'inquiétèrent plus Rome jusqu'à sa mort, en 731.

le* pnpes Ci ro ko Ire III (931) et Zaeharle («41) ; le roi

Kutclila (944).

Son successeur, Grégoire III, Syrien de naissance, chez qui le zèle et l'ambition étaient soutenus par un caractère passionné, et servis par un esprit de ruse tout oriental, poursuivit l'œuvre de l'indépendance romaine avec aussi peu de succès. D'une égale hardiesse contre ses ennemis spirituels et temporels, il fit, en dépit des attaques de Léon l'Isaurien, excommunier tous les iconoclastes par un concile de quatrevingt-treize évêques, tenu dans l'église de Saint-Pierre; pendant une maladie assez grave de Luitprand , il jeta Thrasamund sur le duché de Spolète , et soutint dans celui de Bénévent la révolte d'un certain Gothschalk. Luitprand, revenu h la santé, fit prisonnier Thrasamund, qu'il enferma dans un cloître , chassa Gothschalk , rétablit Gisulf à Bénévent, et reparut sous les murs de Rome , où ses ravages rappelèrent quelquefois les premiers temps de la fureur lombarde. Grégoire III, éperdu, écrivit à Charles Martel la lettre la plus pressante et la plus flatteuse pour son ambition ; l'apôtre de la Germanie , Boniface , offrit de sa part, au duc des Francs, le titre de patrice des Romains, mais sans pouvoir l'armer contre Luitprand, qui avait adopté son fils Pépin.

Le successeur de Grégoire III (741), Zacharie, Grec de naissance , fit beaucoup plus par sa prudence et sa politique, pour l'avenir du saint-siége. Le traité de Terni restitua à l'Église romaine les terres qui lui avaient été prises dans la Sabine, l'Ombrie et la marche d'Ancône; celui de Pavie suspendit pour quelque temps la guerre entre les Lombards et les Grecs, et laissa, au profit du saint-siége, les choses en

les lombards; l'exarchat de ravenne. 79

l'état. A l'instigation du pape, le clergé lombard, après la mort de Luitprand (744), éloigna du trône Hildebrand, dont les antécédents ne promettaient point la paix à l'exarchat , et fit élire à sa place Ratchis, duc de Frioul, guerrier pieux et docile à la voix des prêtres. Enfin, en décidant d'un mot l'élévation au trône des Francs du fils de Charles Martel , en le faisant sacrer de la main de Boniface , Zacharie assura pour les mauvais jours une protection au saint-siége. Grand service! si ses successeurs étaient assez forts et assez habiles pour ne pas le payer de leur indépendance et de celle de l'Italie!

CONQUÊTE FRANQUE. — EMPIRE D'OCCIDENT. — ROYAUME CARLO VINGIEN D'ITALIE (780-888 )».

LES ROIS ASTOLPHE ET DIDIER; LES PAFES ÉTIENNE 11 ET ÉTIENNE III ; IN- VASION DE PÉPIN J LE DOMAINE TEMPOREL DES PAPES (750-774). — CHARLEMAGNE EN ITALIE (773); ADRIEN 1er; RÉTABLISSEMENT DE L'EMPIRE D'OCCIDENT (800). — CONSTITUTION DU ROYAUME CARLO VINGIEN D'ITALIE; RÈGNE DE PÉPIN; VENISE ; PROSPÉRITÉ DE L'lTAL!E (800-81 1 ). — LE ROI BERNARD ET LE PAPE ÉTIENNE IV (8H-818). — L'EMPEREUR LOTIIAIRE ; LES PAPES PASCAL Ier, EUGÈNE II ET GRÉGOIRE IV (818-843). — L' EMPEREUR LOUIS II; LES PAPES LÉON IV ET NICOLAS Tr; LES SARRASINS (845-874). — DÉCADENCE DE LA ROYAUTÉ CARLOVINGIENNE ; CHARLES LE CHAUVE, CAR- LOMAN, CHARLES LE GROS (874-888).

MA* rois Astolphe et Didier ; les papes Etienne II et Etienne III; Invasion fie l'épin ç le domaine temporel des papes (Wt» 99t.)

Le roi Ratchis, en changeant sa couronne pour la tonsure, précipita la crise qui menaçait depuis longtemps l'Italie. Son successeur, Astolphe (750), moins docile aux inspi-

l. Voir pour ce chapitre : Lebret , Histoire d'Italie ; Anastase le bibliothécaire , Devitis ttom. Pontif.; Annales Bertini; De Partouneaiix, Histoire de la conduite de la Lombardie par Charlemayne, et des causes qui ont amené la domination allemande.

rations du clergé, se jeta sur l'Istrie et la Pentapole , reprit Ravenne, força le dernier exarque Eutychius à s'enfuir dans la ville de Naples, et menaça Rome qui l'empêchait de mettre la main sur les territoires encore indépendants du midi de l'Italie. Le pape n'avait pour se défendre que le duc de Rome , chef de ces corporations de soldats assez mal dis- * ciplinées (scholx militum), qui faisaient la seule force militaire de la ville, et les membres du collège aristocratique du consulare, possesseurs de grands domaines dans la campagne de Rome, décorés aussi du titre de ducs, mais plus orgueilleux que réellement puissants.

Etienne II chercha d'abord à arrêter Astolphe par des flatteries et des présents , tactique qui , sous Zacharie , avait réussi auprès des prédécesseurs du roi lombard. Astolphe écouta les flatteries, reçut les présents, et n'en réclama pas moins la suzeraineté de Rome avec un sou d'or par chaque tète de Romain. 11 fallait donc user des dernières ressources. Après avoir cherché encore à se rapprocher de Constantinople, Êtienne, en face d' Astolphe, frémissant de colère, mais qui n'osa l'arrêter, partit pour la Gaule, escorté de deux Francs, l'évêque de Metz Rodegang et le duc Autchar.

L'œuvre entreprise par les premiers Carlovingiens était déjà presque accomplie. La royauté franque était maintenant dans des mains viriles, et la domination mérovingienne, tombée en ruines sous les débiles successeurs de Dagobert, se reconstruisait peu à peu des Pyrénées aux frontières de la Bohême, sous l'habile et énergique direction d'une famille nouvelle , et l'on pourrait presque dire d'une nouvelle race de Francs, les Austrasiens. C'était vers eux qu'accourait Étienne. Pépin, qu'il sacra solennellement roi des Francs, et qu'il nomma patrice de Rome , s'empressa de répondre à ses demandes de secours, et mit aussitôt en mouvement l'armée des Francs.

La première fois qu'il pénétra en Italie par le passage de Fénestrelle (754), il se contenta de faire abandonner au roi lombard ses récentes conquêtes. Rappelé une seconde fois par une nouvelle tentative d'Astolphe sur Rome (755), il lui fit jurer solennellement de laisser en paix les anciennes provinces

LA TOMINATION FRANQUB.

de l'exarchat. Des envoyés de la cour de Constantinople se trouvaient là. Ils réclamèrent ces provinces au nom de leur maître; le pape Étienne les demanda au nom de saint Pierre et de saint Paul, comme il avait obtenu déjà des rois lombards Sutri et quelques autres villes. Pépin, usant librement de son droit de conquête, abandonna, s'il faut en croire quelques écrivains ecclésiastiques, aux apôtres Pierre et Paul, les provinces d'Émilie, de Flaminie et de Pentapole. Les rois barbares , ceux des Francs surtout , s'étaient toujours montrés généreux envers les églises. 11 était naturel , après tout, que Pépin fit à la première des églises la donation d'un pays qu'il ne pouvait encore gouverner, et où il conservait le titre de patrice , c'est-à-dire une sorte de suzeraineté.

Jusque-là c'était bien. Le saint-siége, sans compromettre l'indépendance de l'Italie, obtenait ce qu'il désirait et ce qui, dans ces temps de violences, lui était nécessaire pour assurer son indépendance. Astolphe tarda bien à céder et garda môme jusqu'à sa mort les villes de Ravenne , Faenza , lmola, Ferrare, Bologne, Ancône. Mais dans les autres, le pape nommait déjà et instituait en son nom les ducs, comtes et tribuns militaires, en même temps que les clercs chargés de l'expédition des affaires ecclésiastiques; il avait fait un grand pas dans la voie de la souveraineté temporelle.

Après la mort d'Astolphe, qui ne laissait pas d'enfants (756), de nouvelles difficultés entre le saint-siége et les Lombards amenèrent de plus tristes résultats. Le pape Étienne opposa quelque temps Ratchis tiré de son cloître au duc de Tuscie, Didier, pour lui arracher l'exécution du traité juré par Astolphe; puis, il favorisa l'élection à Spolète d'un duc qui lui était hostile. Didier, reconnu par les Lombards, après avoir renvoyé Ratchis dans son couvent et chassé son ennemi de Spolète, entama des négociations avec la cour de Constantinople, dans l'intention de poursuivre contre le pape une vengeance commune. Pépin s'interposa encore, et sa médiation eut peine à terminer les hostilités.

A la mort de Paul Ier, Didier poursuivit son but par un nouveau moyen. Depuis que le saint-siége joignait à sa suprême

autorité spirituelle , une puissance politique considérable , l'élection des papes était l'objet de brigues et de luttes d'autant plus ardentes, qu'elles se compliquaient de l'ambition des plus puissantes familles de Rome et de la rivalité des factions byzantine, lombarde et franque. Le pape Paul Ier était à peine mort qu'un riche baron romain , Toto, duc de Népi, s'était jeté dans la ville de Rome et avait fait violemment consacrer pape son propre frère Constantin, parl'évèque de Préneste Géorgius , au grand scandale de la plupart des Romains. Didier, sous prétexte de chasser l'intru, fit pénétrer dans la ville quelques Lombards, et au milieu du trouble tira du cloître un certain Philippus, qu'il fit consacrer pour avoir un pape à sa dévotion. Il ne réussit pas ; le primicier Christophorus fut assez habile pour jouer le roi. Il profita de la déchéance de Constantin, empêcha la confirmation de Philippus , et fit élire Étienne III , pape entièrement opposé aux Lombards.

Obligé d'en revenir aux hostilités ouvertes, Didier donna ses deux filles Hermengarde et Gerberge à Charles et à Carloman , pour détacher du pape les deux princes francs ; occupa militairement Faenza, Ferrare, Comacchio; bloqua Ravenne et pensa tenir l'exarchat. Mais l'alliance sur laquelle il avait cru bâtir sa fortune , amena justement sa ruine et celle du royaume lombard. Charles répudia bientôt celle que le pape lui représentait comme issue d'un peuple de lépreux, et après la mort de son frère Carloman, dépouilla les fils de sa veuve, Gerberge. Doublement blessé comme père et comme roi , Didier recueillit à sa cour tous les ennemis du roi franc, entre autres le vieux duc des Aquitains Hunald, et marcha sur Rome pour forcer le pape Adrien à sacrer les fils de Carloman, les neveux de l'usurpateur. C'était une déclaration de guerre au roi des Francs.

Charlemagne en Italie (993) ; Adrien Ier; rétablissement

«le l'empire d'Occident

Après d'inutiles propositions de paix, Charles rassembla les Francs dans un champ de mai et leur proposa de défendre le pape son allié. Didier et son fils Adelchis avaient

fortifié le pas de Suze. Un diacre nommé Martin, envoyé par Léon, archevêque de Ravenne, alors partisan zélé du pape, indiqua au roi des Francs un sentier inconnu et non gardé, pour tourner les fortifications et l'armée de Didier. Les deux villes de Pavie et de Vérone pouvaient seules maintenant résister. Didier se renferma avec Hunald dans Pavie, et Adelchis avec les fils de Carloman, dans Vérone (773).

Charles fit bloquer ces deux villes, et alla visiter Rome. Reçu avec enthousiasme par le pape, le clergé et le peuple au milieu des solennités de la féte de Pâques, il renouvela la donation de Pépin , sans faire abandon cependant de ses droits de souveraineté. De retour au Nord , il reçut d'abord la soumission de Vérone, après la fuite d' Adelchis en Grèce. Dans Pavie , Hunald voulait résister jusqu'à la dernière extrémité. II fut lapidé par les femmes, qui ouvrirent les portes. Charles prit le titre de roi d'Italie , reçut le serment de fidélité des ducs lombards et emmena Didier et ses neveux en Gaule (774). Ainsi périt, pour n'avoir pas paru compatible avec la souveraineté spirituelle du pape, le second royaume essayé par les barbares ; avec lui tomba l'indépendance de la péninsule.

La condition des Lombards eût été assez douce si , pour conserver leurs lois et leurs domaines, ils s'étaient résignés, sans révolte, à la perte de leur indépendance ; mais Rodgaud, duc de Frioul; Hildebrand, duc deSpolète; Aréchis, duc de Bénévent , rappelèrent de Constantinople le fils de leur roi, Adelchis, qui au mois de mars 776, pendant une expédition de Charles contre les Saxons, débarqua sur les côtes d'Italie. Cette tentative ajouta la perte de la liberté à celle de l'indépendance. Vainqueur des Saxons, Charles battit et tua Rodgaud, chassa Adelchis, et cette fois abolit la constitution et les lois lombardes, destitua les ducs, divisa les anciens duchés et les confia à autant de comtes, la plupart Francs, qui devaient gouverner en son nom et à son profit (777).

L'ordre et l'unité ne furent pas d'abord pour l'Italie le prix de la domination étrangère. Les comtes francs eurent quelque peine à faire accepter leur autorité. Au centre de

l'Italie, l'archevêque de Ravenne , Léon, jaloux d'imiter le pape et de se faire aussi un domaine temporel , prit possession de Comacchio, Ferrare, Bologne, Faenza, Imola, Forli, Césène, et y installa des ducs et des magistrats en son nom, au grand mécontentement du pape. Le duché de Bénévent, protégé par sa position méridionale , conserva son indépendance et quelque temps même le nom de Lombardie , qui ne devait rester qu'à la vallée du Pô. Les Vénitiens, au nord, défendirent en face des Francs les délimitations qui avaient été fixées entre eux et les Lombards. L'empire grec garda encore les duchés de Naples, de Gaëte, d'Amalfi et une partie de la Calabre avec Gallipoli, Otrante, Cosenza et Reggio. Par une singulière confusion qui devait bientôt n'être plus rare , on vit à Naples le duc Etienne cumuler depuis l'année 769 le pouvoir temporel avec le titre d'évêque , qui lui fut confirmé par le pape.

En 780, Charlemagne fit un assez long séjour dans la péninsule. Il fit couronner par le pape Adrien, son fils Pépin, roi d'Italie, et organisa le gouvernement avec les conseils d'Angilbert, abbé de Saint-Riquier, et d' Adalhard , abbé de Corbie. 11 fallut d'abord réprimer quelques complots et quelques hostilités qui trouvaient dans l'anarchie un élément naturel. Le duc de Bénévent , Aréchis; Tassillon, duc des Bavarois, ce peuple frère des Lombards; l'impératrice d'Orient, Irène, toujours prête à lancer sur l'Italie , le fils de Didier ou la sauvage population des Avares , étaient les ennemis les plus redoutables des Francs en Italie. Tandis que Charlemagne châtiait Tassillon, Pépin défendit deux fois les Alpes contre les Avares, surtout avec laide des évêques, et força le successeur d' Aréchis, Grimoald, à imprimer sur ses monnaies l'effigie de Charlemagne et à repousser les troupes de l'empire grec.

L'Italie ne reçut une organisation définitive que vingt ans plus tard. Le pape, Léon III, élu après la mort d'Adrien 1er, avait envoyé des ambassadeurs à Charlemagne pour lui remettre les clefs du tombeau de saint Pierre , l'étendard de la ville, et le prier de faire recevoir le serment de fidélité du peuple romain. Mais au printemps de 799, au milieu d'une

procession , une troupe de séditieux se jeta sur le pape , le précipita de son cheval , et après avoir essayé de le mutiler, le traîna au monastère de Saint-Sylvestre. Le pape, délivré par ses partisans , se rendit à Paderborn en Germanie pour demander vengeance à Charles; et le roi des Francs mit sa protection au prix de la couronne impériale de l'Occident.

L'empire romain était toujours resté comme un souvenir de force et de grandeur dans l'imagination des peuples. Le maître de l'Occident , lorsqu'il en demandait le rétablissement au saint-siége, voulait faire consacrer son autôrité politique en Europe. En conférant le titre d'empereur à celui qui convertissait les païens et repoussait les infidèles, le saint-siége assurait son autorité religieuse. L'alliance de ces deux pouvoirs suprêmes unissait, consolidait peut-être la nouvelle société fondée par le christianisme et les barbares.

Sept évêques et trois comtes «avec une forte escorte ramenèrent d'abord le pape à Rome , et jetèrent en prison ses ennemis. Charlemagne vint ensuite lui-même , singulièrement grandi depuis sa dernière apparition, par tant de victoires remportées sur les Sarrazins , les Saxons , les Slaves , les Avares, maître d'un État qui s'étendait du Raab à TÈbre et de l'Eyder au Garigliano. Le pape Léon jura devant lui sur la Bible qu'il était innocent. Quelques jours après, c'était la fête de Noël de l'an 800, Charlemagne , son fils Pépin , roi d'Italie, ses filles, un grand nombre de seigneurs francs et d'évêques étaient réunis dans la basilique de Saint-Pierre ; au moment du sacrifice , le pape s'approcha du puissant monarque et lui posa sur la tête une couronne d'or, en s'écriant : Vie et victoire à Charles Auguste, grand et pacifique empereur des Romains, couronné par la main de Dieu !

La papauté et la péninsule, il faut le dire cependant, donnaient plus au nouvel empereur qu'elles ne recevaient de

lui. \

Le roi franc n'avait été jusque-là que le défenseur de l'Église romaine, librement choisi par le pape; il remplaçait désormais l'empereur d'Orient, définitivement dépossédé de

ses droits de souveraineté sur l'Italie, sur Rome et sur son évêque. La papauté qui avait déployé toutes les ressources de la politique pour échapper à la domination des souverains grecs et lombards appelait et consacrait elle-même son maître. L'Italie , simple annexe d'un empire fondé par un barbare, devait à ses anciens souvenirs de conserver comme en dépôt la pourpre impériale; mais ce devait être pour elle comme la toison d'or des anciens , l'objet de l'ambition de tous, la proie des plus hardis, le gage précieux d'une grandeur passée, son orgueil et son malheur !

Constitution du royaume carlovinglen d'Italie; règne de Pépin; Venise; prospérité de l'Italie (SOO-S11 >

Mis en possession des provinces transalpines qui s'appuient au Danube, maître du centre de l'Italie, où, malgré la donation faite au pape, son père exerçait la souveraineté par ses Missi dominici et ses Capitulaires , Pépin , le nouveau roi - d'Italie , tenta de soumettre le midi de la péninsule , les îles voisines, quelques côtes de l'Adriatique qui lui étaient toujours disputés, et de faire de cette belle région un royaume homogène par l'unité du commandement et des institutions.

Après avoir encore guerroyé contre le duc de Bénévent Grimoald , toujours prêt à traiter, jamais soumis , et avoir obtenu par la prise d'Ortona, de Chiéti dans les Abbruzzes , et de Nocéra dans la Pouille , la soumission réelle du successeur de ce Waifre italien , Pépin chassa les Sarrasins des parages de la Corse et de la Sardaigne. Les habitants des lagunes de la Vénétie tiraient habilement parti de leur admirable position , pour se soustraire aux Francs et aux Byzantins, en les opposant les uns aux autres, selon les besoins du moment. Pépin voulait punir ce peuple avide, qui, malgré les Capitulaires de Charlemagne , continuait aux dépens des Occidentaux le commerce lucratif des eunuques. Il déjoua son astucieuse politique, en s'alliant avec l'empereur grec , et fomenta les discordes intestines entre le patriarche Fortunat, chef du parti franc, et le doge Obélérius, <hef du parti grec. Les historiens de Venise ont essayé ,

LA DOMINATION FRANQUK.

comme autrefois ceux de Rome, de dissimuler une sanglante défaite qui faillit anéantir à sa naissance la future reine de l'Adriatique. Au moins est-ce à cette époque que les habitants forcés de se resserrer dans l'iEstuario, se groupèrent sur les îles Rialto, Malamocco , Torello , et que Aynellus Participâtes, successeur d'Obélérius, établit sa résidence à l'endroit où s'éleva plus tard le palais des doges. La fortune de Venise commença où elle eût pu trouver sa ruine.

De sages institutions améliorèrent le sort de l'Italie. Pépin essaya de greffer celles des Francs sur les coutumes lombardes. 11 régularisa partout l'institution des comtes, centeniers et dizeniers, qui se confondirent bientôt avec les anciens sculdahis ou gastaldes des Lombards; de telle sorte que ces noms furent souvent indifféremment employés pour désigner la même dignité. 11 organisa les tribunaux des scabins ou échevins qui conservèrent en Italie le nom de judices dans leurs fonctions d'assesseurs des comtes ; il établit à Pavie le comte du palais, qui jugea les causes de tous les hommes puissants, et soumit au service militaire les Lombards et les Italiens. L'Église était riche et toute-puissante dans la Gaule , elle le devint sous la domination franque en Italie. Pépin accorda des donations nombreuses,- des immunités considérables aux églises de Milan, de Pavie, de Mantoue, et par suite une grande influence aux personnages ecclésiastiques qui devinrent d'autant plus en Italie les rivaux politiques et les surveillants des comtes, qu'ils habitaient souvent avec eux la même ville. Sous cette double hiérarchie militaire et ecclésiastique se releva la classe des hommes libres, Arimans et citoyens de diverses origines , tous soumis au service militaire. Celle des anciens Aldies jouit même dune meilleure position, sous les noms de Fiscalini, Ecclesiastici , Coloni, selon qu'ils dépendaient du roi, de l'Église ou des comtes.

Les soins du roi d'Italie s'étendirent comme ceux de son père avec complaisance jusque sur les lettres. Le célèbre Àlcuin envoya, sur sa prière, dix moines instruits au Mont- Cassin , un moine irlandais vint à Pavie ranimer les lettres éteintes, sur les bords du Pô, dans la patrie de Virgile. Pavie,

Ivrée, Turin, Crémone, Florence, Fermo, Vérone, Friuli eurent des écoles fréquentées par de nombreux élèves ; et une certaine activité iutellectuelle se réveilla. Claude de Turin répandit en Italie l'hérésie espagnole de Félix d'Urgel et déploya quelque force dans sa lutte avec le célèbre Dungal, appelé du monastère de Saint-Denis à Pavie, et avec les évêques italiens Etienne, Théophilacte et saint Paulin d'Aquilée. Charlemagne fit à Adalbert, archevêque de Milan, l'honneur de lui commander un livre sur le sacrement du baptême. Les Lombards trouvèrent un historien dans Paul Warnefried, diacre d'Aquilée,unde leurs descendants. C'est au mouvement imprimé par Charlemagne que l'Italie dut un peu plus tard, Anastase, le savant et crédule bibliothécaire de l'Église romaine; Luitprand, spirituel et curieux historien ; Landolfo, naïf narrateur; le chantre anonyme de la lutte de Guy et de Bérenger; et Rosweda, la muse cloîtrée, digne interprète des douleurs et des joies de la romanesque impératrice Adélhaïde. Dans ce moment rapide de renaissance s'élevèrent les nefs de la vieille basilique de Saint-Ambroise à Milan et le beau cloître qui lui sert de vestibule. Tant une étincelle suffit sur cette terre féconde de l'Italie pour ranimer le feu sacré !

Le roi Bernard et le pape Étleune MX

Après la mort prématurée de Pépin en 811, Bernard, son fils et son successeur parut suivre les traditions de son père. Mais la mort de Charlemagne en 814, et l'avènement à l'empire du faible Louis le Débonnaire, changèrent la situation de l'Italie.

Arrachée à l'anarchie lombarde et restaurée par les Francs , l'Italie pouvait concevoir l'espérance de se détacher de l'em pire et de former un état indépendant sous un petit-fils de Charlemagne. Adalhard et Wala, conseillers de Bernard, firent aisément accepter ce projet au jeune roi. L'œuvre de Charlemagne, malgré la mollesse de son successeur, ne pouvait cependant tomber tout d'un coup. Louis le Débonnaire força Bernard à lui prêter serment de fidélité. Il lui retira ses conseillers et fit sévèrement surveiller sa con-

duite. La répression que Bernard exerça contre deux nouvelles émeutes romaines, sous Léon III, fut trouvée par l'empereur la première fois trop cruelle et la seconde trop indulgente. Le saint-siége d'ailleurs ne parut pas vouloir se séparer de l'empire. Tout en acceptant la consécration pontificale, sans attendre le consentement de Louis (816), le pape Étienne IV s'empressa de faire prêter par les Romains serment de fidélité à l'Empereur, et scella de nouveau la soumission de l'Italie "aux Francs et l'alliance du sacerdoce et de l'empire, en venant couronner lui-même à Reims le fils de Charlemagne. La papauté avait tout intérêt au maintien de l'empire; il assurait son autorité temporelle sur Rome, spirituelle sur tout l'Occident, tandis que l'élévation d'un royaume national sur les ruines de l'empire menaçait l'une et l'autre.

Le fameux décret impérial de la diète d'Aix-la-Chapelle, 817, qui, du vivant de Louis le Débonnaire, partageait l'empire entre ses fils, associait l'aîné Lothaire au pouvoir suprême et lui donnait l'expectative de l'Italie, après la mort de son père, vint bientôt condamner Bernard à une déchéance à jour fixe et l'Italie à descendre d'un degré dans la servitude. L'évèque de Vérone, le comte de Brescia, l'archevêque de Milan, Anselme, d'autres prélats et grands seigneurs, encouragèrent Bernard à la résistance. Le petitfils de Charlemagne, se faisant roi national , rassembla des troupes et occupa les passages des Alpes. Mais les Italiens, ti l'approche de l'armée impériale, ne le soutinrent pas. Bernard , obligé de se confier à la clémence de Louis le Débonnaire, subit un affreux supplice à la suite duquel il mourut; les principaux conseillers du roi furent punis; les prélats,' chassés de leur siège et les seigneurs décapités (818).

I/empcrciir Lothaire; les papes Pascal Ier, Eugène II

et Crégolre IV (818-84»).

Louis le Débonnaire gouverna trois ans l'Italie sans y mettre le pied et y envoya, en 821, son fils aîné Lothaire. L'orgueil de la péninsule fut au moins satisfait de voir deux ans après Lothaire couronné empereur. Elle obéissait , mais elle était,

par son chef, la contrée impériale. Lothaire fit rentrer dans le devoir sur les frontières de l'Italie le duc de Pannonie Liutwide, et sut contenir la papauté qui aimait mieux l'empereur éloigné que proche, et qui tout en acceptant le bénéfice de sa protection ne renonçait pas au désir de retrouver son indépendance. Le pape Pascal 1er, élu en 817, s'était assez faiblement excusé de n'avoir pas attendu le consentement impérial et avait condamné plusieurs partisans trop zélés des rois francs, entre autres Théodore, primicier de l'Église romaine. Lothaire profita avec habileté des troubles qui suivirent sa mort pour assurer la papauté à Eugène II , et « réformer l'État romain. » Neuf constitutions célèbres garantirent l'élection régulière des papes, la bonne administration de la justice, et l'exécution des lois en vigueur dans le centre de l'Italie; les limites de l'autorité impériale et pontificale furent fixées; le pape jura fidélité à l'empereur, ainsi que le clergé et le peuple romain, sauf la foi promise aux papes; tout pape fut déclaré intru qui ne serait pas élu canoniquement et ne prêterait pas, en présence du peuple et de l'envoyé de l'empereur, un serment semblable à celui qu'avait prêté Eugène. Rien n'était moins conforme aux prétentions papales que les fausses décrétâtes allaient cependant porter si haut.

Lothaire fut soutenu par les Italiens , quand il se révolta contre son père, et tenta de son vivant de gouverner tout l'empire. Les vieux chefs du parti national, Adalhard et Wala, sortirent de leur cloître pour le soutenir. Louis le Débonnaire avait blessé l'orgueil italien , en destituant Balderico, duc de Frioul, surtout en enlevant au roi d'Italie, pour augmenter la part du dernier de ses fils , Charles , quelques provinces qui livraient les passages les plus importants des Alpes. La pensée de la domination flattait encore plus que

celle de l'indépendance, un peuple mêlé qui, après plusieurs invasions successives , se connaissait mal lui-même , et mettait ses souvenirs avant ses intérêts.

Après un premier échec de Lothaire, le pape Grégoire IV lui-même, en 833, passa dans la Gaule, pour appuyer les prétentions du roi italien à l'empire, et menaça d'exeom-

munication les evêques gallo-francs du parti de Louis le Débonnaire. Mais la rivalité de ses frères et l'indignation générale qui vengea Louis le Débonnaire de l'ignoble victoire du Champ du Mensonge et de la scène parricide de saint Médard de Soissons , renvoyèrent encore une fois Lothaire en Italie ; et il ne dut la conservation de son titre d'empereur, et quelques provinces au delà des Alpes, qu'à l'intervention de l'archevêque Angilbert de Milan , personnage alors tout-puissant et auquel est dû le bel autel de l'église Saint-Ambroise qui s'élève sur quatre colonnes de porphyre.

Le sang des Italiens et des Aquitains, versé à flots en 841, dans les plaines de Fontanet, en Bourgogne, pour soutenir les prétentions de Lothaire sur ses frères , et celles des hommes du Midi sur ceux du Nord, fut encore une preuve nouvelle mais désastreuse de la communauté d'intérêt et d'ambition du fils aîné de Louis le Débonnaire et de son peuple. Lothaire , avec le titre d'Empereur singulièrement amoindri et la péninsule italienne, n'obtint que le territoire de la Gaule compris entre les Alpes et le Rhin à l'orient , et le cours du Rhône, de la Saône et de la Meuse , à l'occident; l'Italie, épuisée par les fréquentes convocations de l'Heerbann (service militaire), par les impôts que nécessitait l'ambition de Lothaire , retomba de ses prétentions impériales à l'état de province enclavée dans la domination d'un homme , et se perdit dans la Lotharingie (843).

L'empereur Louis II; les papes Léon IV et Klcolas i*r; les

Sarrasins (845*894).

Pendant que les rois francs entraînaient les Italiens au delà des Alpes , pour poursuivre l'ombre de l'empire , le saint-siége avait repris courage. Au commencement de l'année 844 , le pape Sergius se fit introniser à Rome sans la confirmation impériale; mais un nouvel ennemi, les Sarrasins, était apparu; ces barbares, pénétrant jusqu'à la capitale de la chrétienté , pillaient l'église de Saint-Pierre hors des murs.

Envoyé par Lothaire, avec le titre de roi, en Italie, l'aîné des fils de l'empereur, Louis, fit d'abord reviser l'élection

de Sergius par une réunion de vingt-trois évêques italiens , que le pape une fois reconnu réprimanda, il est vrai, vivement pour cette hardiesse. Le péril, que les Sarrasins faisaient courir à l'Italie et à la chrétienté, fut plus difficile à conjurer. Introduits depuis quelques années en Sicile, à la suite d'une querelle survenue entre Photin, gouverneur de la Sicile , pour l'empereur d'Orient, et un duc militaire du nom d'Euphemius , les Sarrasins étaient déjà maîtres de l'île , moins Syracuse et Taormina. Appelés de là contre le duc de Bénévent , Adelchis , par les comtes de Salerne et de Capoue , Sinoculfe et Landolph , ils venaient de prendre Bari, pillaient le Mont-Cassin, insultaient Rome, et menaçaient le midi de la péninsule, que l'empereur grec, pour se consoler de la perte d'une province, avait appelé Sicile cismarine.

Louis II chercha à rétablir la paix entre les princes rivaux du midi , marcha à la tête des Lombards contre les Sarrasins, et les refoula jusqu'à Gaëte; mais bientôt une partie de son armée périt dans une embuscade. Rome eût été en grand danger, et la capitale du christianisme fût devenue peut-être une bourgade mahométane, si le pape Léon IV n'eût saisi l'autorité d'une main énergique, dans Rome, et n'eût sauvé avec elle la civilisation chrétienne. Né Romain, il consacra les trésors de l'Église et ses propres richesses à élever de fortes murailles autour de ce qu'on appela depuis la cité Léonine ; il arma les Romains; il appela les Italiens de Naples et de Gaëte à la défense d'Ostie , anima luimôme les combattants de sa présence , et vit fuir les Sarrasins. C'était le second pape qui sauvait Rome des barbares.

L'héroïsme de Léon IV donna le temps à Louis II de réparer l'échec qu'il avait éprouvé.

Nommé empereur du vivant même de. Lothaire, n'ayant cependant que l'Italie, après la mort de celui-ci, en 855, Louis II, plus raisonnable que ses prédécesseurs, se borna à bien gouverner, à bien défendre la part qui lui était échue, et si un royaume italien eût pu vivre alors, cet homme prudent et énergique l'eût constitué sans doute. Il fixa les conditions du service militaire imposé aux vassaux des comtes

et des gastaldes, aussi bien qu'à ceux des évêques et des abbés; il termina en faveur de Benoît IV un schisme qui, après la mort de Léon IV, était sur le point de diviser Rome. Son principal labeur fut la guerre contre les Sarrasins.

Les obstacles ne lui furent point épargnés. Un hiver rigoureux, pendant Tannée 860, couvrit toute la péninsule de neige , phénomène si rare sous ce beau climat , et jeta avec la disette le découragement dans toutes les âmes. Soutenu à contre cœur par le duc de Bénévent contre les Sarrasins, il lui fallut, en 866, assiéger dans Capoue le rebelle Landolf, comte et évèque de cette ville, qui les soutenait. Il se brouilla avec le pape, Nicolas Ier, le rude adversaire de Photius en Orient et d'ilinemar en France, non moins jaloux de ses prérogatives politiques vis-à-vis d'un roi d'Italie que de son autorité religieuse vis-à-vis des évêques. Ses oncles , en Lorraine et en Provence , lui ravirent l'héritage de ses deux frères. Tout à ses devoirs de chrétien et de roi, il vint assiéger, en 870, les Sarrasins dans Bari, un de leurs plus redoutables repaires, et , après un premier échec , parvint à emporter cette dangereuse citadelle, d'où l'islamisme menaçait la capitale de la chrétienté.

II eût chassé les Sarrasins de Tarente et étendu son autorité sur toute la péninsule, s'il n'en avait été empêché par ses sujets mêmes. Les ducs de Bénévent et de Naples, les straticotes grecs , le pape et les Romains , n'étaient malheureusement pas les seuls qui craignissent l'affermissement d'un roi carlovingien en Italie. Après avoir encouragé leurs chefs à détacher la péninsule de l'empire , les personnages puissants de l'Italie septentrionale craignaient à leur tour de trop grandir l'autorité royale. Tous, ducs de Frioul, de Spolète, de Brescia, de Camérino, archevêques ou évêques de Milan, de Pavie, de Crémone, de Ravenne, de Modène, de Parme, s'étaient fait payer leur appui de concessions territoriales, d'immunités, et visaient aussi à une sorte d'indépendance. Les moindres petits barons profitaient même des excursions des Sarrasins pour élever des châteaux , des forteresses, qui devenaient bientôt l'asile de la révolte et même le repaire de leurs brigandages.

Louis II x après le triomphe môme de Bari, éprouva cette ingratitude qui compromit son œuvre. 11 se reposait avec sa femme, sous la sauvegarde des lois de l'hospitalité, à Bénévent, avec une faible suite. Le duc Adelchis, poussé peutêtre par l'empereur grec, certainement par les ducs de Spolète et de Camérino , le fit attaquer et jeter dans une tour, et ne le relâcha que sur la promesse de ne rien entreprendre contre lui. Les ducs de Spolète et de Camérino, chassés de leurs domaines, payèrent cher cette trahison. Mais Louis II douta de l'avenir de la royauté italienne. 11 remporta encore une brillante victoire près de Capoue, sur un chef de pirates Sarrasins, et revint mourir quelque temps après plein de tristesse dans la ville de Brescia (874). L'archevêque de Milan, Ansperto, à la tête des évêques de Bergame, de Crémone et de tout leur clergé , alla processionnellement arracher le corps de l'empereur déjà enterré dans l'église de Santa-Maria à l'évôque de Brescia, pour l'inhumer dans la royale église de Saint- Ambroise.

Décadence de la royuuté carlovlngiennc ; Charles le Chauve* Carlomau, Charles le Cro» (994-999).

Louis H fut le seul des Carlovingiens qui méritât le titre de roi d'Italie, par les services qu'il essaya de rendre à son peuple. Après lui , l'imagination des secs chroniqueurs de ce temps prend une teinte plus sombre. L'année même de sa mort, ainsi qu'ils le rapportent, est accompagnée de prodiges effrayants. Une nuée de sauterelles s'abat sur les pays de Vicence, de Brescia, de Crémone, de Lodi, de Milan, et dévore toute la campagne. Le jour de Pâques, on aperçoit dans plusieurs endroits et sur les arbres les traces d'une pluie de terre ou de cendres. Le 4 mai, une froide rosée gèle et dessèche les feuilles des arbres. Enfin, une comète achève de jeter le trouble dans les cœurs.

Quoique Louis II eût désigné Louis, déjà roi de Germanie, son oncle, pour son successeur au royaume d'Italie et à l'empire, le pape Jean VIII appela le roi de France, Charles le Chauve, aimant mieux un empereur fait de sa main. L'archevêque de Milan de son côté convoqua les principaux

LA DOMINATION FKANOUE.

évêques et seigneurs d'Italie qui, réunis en diète solennelle à Pavie, se partagèrent eux-mêmes entre les deux candidats. Alors commença l'anarchie annoncée par tant de tristes présages, et au milieu de laquelle le royaume carlovingien tomba en dissolution.

Charles de France arrivé le premier à Rome reçut l'empire comme un présent du pontife, et se soumit à l'élection de la diète de Pavie. Le fils de Louis le Germanique , Charles, que les Italiens désignent sous le nom de Carletto, envoyé trop tard par son père, ne put qu'exercer d'inutiles ravages avec Bérenger, duc de Frioul, entre Bergame et Brescia. Roi impuissant en France , dominé par les évêques et dépouillé par les seigneurs , Charles le Chauve fut encore plus impuissant comme empereur et roi d'Italie. Boson , laissé par lui dans la péninsule avec le titre de roi, épousa une fille de Louis II, tandis que les Sarrasins poussèrent de nouveau leurs ravages jusqu'à Comacchio. Impérieusement appelé par Jean III, Charles le Chauve descendit une seconde fois les Alpes, au moment où Carloman , autre fils de Louis le Germanique et roi de Bavière , arrivait de son côté pour surprendre l'Italie. Les deux Carlovingiens, en apprenant réciproquement leur arrivée, s'enfuirent chacun par un passage opposé des Alpes. La mort de Charles le Chauve, au pied du Mont-Cenis (877), décida seule Carloman à revenir sur ses pas se faire déclarer roi , mais elle ne termina pas la guerre.

Le pape Jean VIII , partisan des Français , appela, malgré les attaques de Lamberto, duc de Spolète, et d'Adalberto, duc deBénévent, qui le retinrent un instant prisonnier, le fils de Charles le Chauve, Louis le Bègue. En vain les Sarrasins pénétrèrent jusque sous les murs de Rome. Le successeur de Léon IV, tout à son parti, promitaux Sarrasins un tribut annuel de vingt-cinq mille marcs et passa en France pour y chercher Louis le Bègue. Convaincu de l'incapacité de son protégé, mais opiniâtre dans son opposition aux Germains qui favorisaient les prétentions du prélat lombard, il ramena en Italie le comte de Provence, Boson, époux de la fille de Louis II , sans être plus heureux. L'archevêque de Milan, Ansperto,

rival du pape, le plus puissant des personnages ecclésiastiques de ce temps , empêcha les seigneurs et évëques de la Lombardie de se rendre à la diète qui devait l'élire. Boson fut obligé de se consoler, en faisant ériger ses domaines de France en royaume de Bourgogne.

A la mort de Carloman, même rivalité. Jean VIII voulait réunir les évêques italiens dans un concile à Rome pour diriger l'élection. Ansperto, dévoué à la cour de Germanie, prétendit que le titre de roi d'Italie étant distinct de celui d'empereur, si le pape avait droit sur le second, l'archevêque de Milan avait seul droit sur le premier. Charles le Gros, roi de Souabe, appuya bientôt ces paroles d'une armée et se fit couronner roi à Pavie. Le pape exaspéré songea un instant à reconnaître Photius pour invoquer la protection de l'empereur d'Orient. Attaqué au midi par les Sarrasins, qui avaient même tait alliance avec les ducs de Naples et de Capoue, cerné de tous côtés, il consentit enfin à proclamer et à sacrer empereur à Rome le protégé d'Anspcrto, Charles le Gros (881).

Mais le pape , les ducs , les évêques , après une semblable anarchie, ne livraient plus qu'une autorité ruinée à un souverain étranger. En vain Charles le Gros réunit à l'Italie la Germanie , la France , et fut un instant reconnu souverain de toutes les contrées qui avaient obéi à Charlemagne, la péninsule ne lui fut pas plus soumise que le reste de l'empire. Il fut aussi impuissant à la défendre contre les Sarrasins, que la France contre les Northmans et la Germanie contre les Slaves. L'empire mourut entre ses mains, et les Italiens, honteux d'une impuissance qu'ils avaient faite, déposèrent, à l'exemple des autres peuples, le dernier descendant de celui qui avait détruit le royaume lombard et soumis la papauté.

« Ce que l'Italie a souffert, depuis la mort de Charlemagne, disait la sentence de déposition rédigée par les comtes et les prélats réunis en diète, aucune langue ne le saurait dire. » Ce n'était rien encore auprès de ce que les Italiens n'eurent bientôt à reprocher qu'à eux-mêmes.