LES INSTRUMENTS DE L OBSERVATOIRE

Histoire céleste (dessin de Martin Duinont en 1740, gravure de DheuIIand) et qui est reproduite dans la PI. À', montre ce cabinet avec une porte et une fenêtre du côté de la terrasse ; mais elle n'indique pas comment le toit pouvait s'ouvrir pour permettre les observations. Le plan de Cassini IV fait voir une fente longitudinale dans ce toit; mais rien ne montre comment on pouvait apercevoir les régions basses du ciel.

Au-dessous du cabinet se trouvait un petit caveau dont J. Cassini ne définit pas la destination.

Le 23 septembre 1738, on plaça dans le même cabinet et de la même façon, de l'autre côté de la porte de la tour Orientale, un autre mural /i de 3 pieds | de rayon, tourné du côté du Nord. Cet instrument, semblable au précédent, avait été construit comme lui par Langlois en 1738, mais avec plus d'intelligence (Cissi^ri IV, Description des Instruments de V Observatoire, n" VI. — État des Instruments en 1778).

A celte même époque, le 28 juillet 1738, l'ancienne pendule de FielFé fut remplacée par une horloge de Julien Le Roy.

a Elle est à recul, la verge du pendule est simple, c'est un pyromèlre (ou thermomètre métallique) qui corrige les effets du chaud et du froid, et c'est au bout d'une épreuve de ^o ans que nous pouvons dire, à Thonneur de son illustre auteur, que celte pendule est peut-être la plus parfaite qui ait été faite jusqu'à ce jour. » {Mémoire pour l'Observatoire du 8 janvier 1777 et Journal d'obs. de Cassini IV. )

Pendant la campagne entreprise en 173^ par Cassini de Thurj, Maraldi et La Caille pour la vérification de la Méridienne de France, ces astronomes avaient appliqué un secteur de 6 pieds dont ils faisaient usage, à la détermination des hauteurs solsticiales du Soleil, danslej)ul de résoudre la question de la variation d'obliquité de réclij)tique. Cet instrument avait été construit en 1738 par Langlois. Le limbe était gradué par points de 10 en 10 minutes sur une étendue de J^'ao'. La lunette, un peu plus longue que le rayon, portait un micromètre ordinaire à fils d^argent tendus par des ressorts. La description et la figure en sont données dans la Méridienne de France vérifiée (Discours préliminaire, p. 8, puis 3* Partie, art. i'% p. Ixxj et PI. VIII). Apres les expéditions géodésiques de 1739 et 1740, il fut rapporté à l'Observatoire, où on C. W. 12

remploya dans la tour Orienlalc, jusqu'en 174^» ^ déterminer les hauteurs méridiennes du Soleil (\oiv Archives de l'Observatoire, D.5. 16, Observations au secteur de 6 pieds). Nous le retrouvons en ijSo entre les mains de l'abbé de la Caille, qui en fil usage au Cap, puis au Collège Mazarin. Après la mort de cet astronome, il fut prêté par Cassini III à Hailly qui Tinslalla aux galeries du Louvre. I^our en rendre Tusage plus commode et plus étendu, cet académicien fit ajouter au limbe un prolongement dont Cassini IV^, à qui j'emprunte ces détails, ne donne pas l'étendue. A l'époque de la Révolution, la Commission des Arts signale l'existence de cet instrument entre les mains de Lalande au Collège national [État des Instrumens qui ont été confiés par V Académie à différens astronomes (Arch, de l'Obs,, D. i. i3)]. C'est la dernière mention que j'en aie trouvée.

L'Académie ayant, en 174'^? ^'^^^ construire par Langlois un très beau quart de cercle mobile de 6 pieds de rayon, on lui éleva, à la suite du cabinet des muraux, un autre cabinet Q, un peu moins large, i5 pieds sur \'à ('), qui fut recouvert d'un toit conique tournant. C'est avec cet instrument qu'à partir du 10 décembre 174^ furent continuées les observations que Cassini IV a résumées dans son Mémoire sur l'obliquité de récliptique, présenté à l'Aca- <lémie en 1778. La figure de ce quart de cercle est donnée dans la PL IX de la Méridienne de France vérifiée; je ne sais pourquoi, car il n'en est pas question dans le texte de l'Ouvrage. Voici ce qu'en dit Cassini IV dans la Description des instruments de l'Observatoire :

« N" 3. — Quart de cercle mobile de 6 pieds de rayon avec deux, lunettes à objectif simple, fixées Tune à rex.trémité du limbe, l'autre vers le 49* degré, garnies l'une et l'autre de micromètres. Ce quart de cercle construit avec un soin particulier par Langlois est divise de 10 en 10 minutes seulement; sa carcasse est en fer; la grandeur de cet instrument le rendait déjà d'un poids assez considérable, par rapport à l'axe sur lequel il est soutenu et qui n'a que 11 pouces de longueur sur 3 de diamètre. On a donc cherché à rendre la carcasse la plus légère qu'il a été possible, mais en gagnant de

(') Le mur méridional de ce second cabinet était en retrait de trois pieds sur celui du premier.