AVERTISSEMENT. VII

et particulièrement son arrière-grand-père, avaient laissés à l'Observatoire, et, en i8î i, il en fît don au Bureau des Longitudes, qui avait alors cet établissement sous sa direction. Ce sont ces précieux documents, conservés dans nos Archives, dont ils forment la partie la plus importante, qui ont constitué la source la plus riche dans laquelle j'ai pu puiser. \Voir V Inventaire général et sommaire des Manuscrits de la Bibliothèque de l'Observatoire de Paris, par M. G. Bigourdan (Annales detObs.y Mémoires, t. XXI, p. F.i à F. 60).] J'ai suivi dans mes citations le numérotage de cet Inventaire.

J'ai mis aussi à contribution les Archives de l'Académie des Sciences et les Procès- Verbaux de ses séances. Mais, bien que TObservatoire, jusqu'en 1784, ait été sous la dépendance de l'Académie, il ne se trouve dans ses papiers que de très rares documents relatifs à l'histoire matérielle de l'Observatoire, dont l'histoire céleste, au contraire, est écrite tout au long dans la Collection des Mémoires de V Académie. Je n'ai pas besoin de dire que j'ai puisé dans ces Mémoires de précieuses indications sur les instruments des astronomes de l'Observatoire.

Les Archives Nationales m'ont fourni quelques pièces importantes, telles que Tacte de vente du terrain sur lequel fut bâti rObservaloire, les lettres de naturalisation du premier des Cassini, la généalogie de cette illustre famille et les originaux de bon nombre de lettres administratives, dont les réponses se trouvent dans les Archives de l'Observatoire. Mais, comme il avait déjà été dit à Cassini IV, les Archives Nationales sont très pauvres en documents relatifs à l'Observatoire, antérieurs au milieu du xvni" siècle.

Un heureux concours de circonstances a fait que, au moment même où je formais le projet d'écrire l'Histoire