X AVERTISSEMENT

n'eut pas de budget fixe affecté à son entretien. Pendant ces cent années, l'Observatoire Royal est la propriété de l'Académie des Sciences, l'égalité règne entre les astronomes comme elle règne entre les académiciens. Chacun d'eux a le droit d'y venir observer avec ses élèves, quand et comme il veut. L'Observatoire est le lieu où observent les académiciens; il n'existe pas d'Observatoire dans le sens que nous attachons aujourd'hui à ce mot et qu'en Angleterre on y a attaché dès le premier jour. Point d'observateurs soumis à une même règle, poursuivant une série ininterrompue d'observations sous l'autorité d'un chef. Aucun fonds régulier n'était d'ailleurs affecté ni à l'entretien de l'édifice ni à l'achat des instruments : chaque astronome avait à solliciter les subsides nécessaires à ses travaux, soit de l'Académie, bien pauvrement pourvue elle-même, soil de la faveur royale ou de la générosité de quelque illustre protecteur. La valeur personnelle des savants put atténuer les funestes effets d'une semblable anarchie; les bâtiments de l'Observatoire eurent cruellement à en souffrir'.

En 1771, Cassini de ïhury fut nommé Directeur de TObservatoire. Il semble (pie cette nomination, qui dépossédait l'Académie de son Observatoire pour le placer sous l'autorité d'un seul, dut soulever des récriminations, susciter des luttes sejnblables à celles qu'on a vues éclater en î854, lorsque l'Observatoire fut enlevé au Bureau des Longitudes et placé sous la direction de Le V(?rrier. En réalité, il n'en fut rien, et la nomination de Cassini de Thury passa l)resque inaperçue. C'est qu'en effet, depuis de longues années déjà, le gouvernement intérieur de l'Observatoire était aux mains du chef de la famille des Cassini, qui, avec les Maraldi, habitaient presque seuls rétablissement. Les aulres astronomes de l'Académie s'étaient créé peu à peu