AVERTISSEMENT. XI

des observatoires particuliers, souvent beaucoup mieux pourvus d'instruments que TObservatoire Royal, et il leur était bien indifférent que Cassini fût nommé Directeur d'un Observatoire où, comme le dit son fils, il n'y avait plus ni instruments ni observateurs à diriger. Le seul souci de quelques vieux pensionnaires de T Académie était d'y conserver un logement.

11 faut ajouter que Cassini de Thury, occupé d'abord presque uniquement aux travaux de la Carte de France, empêché plus tard par la maladie, n'eut guère le loisir de remplir les devoirs que semblait lui imposer son nouveau titre.

Il en fut autrement à sa mort, en 1784- Son fils Cassini IV prit au sérieux son rôle de Directeur et, soutenu par un ministre clairvoyant et énergique, le baron de Breleuil, il obtint du roi Louis XVI rétablissement à TObservatoire d'un corps d'astronomes observant régulièrement et continûment sous l'autorité du Directeur, en même temps que celui d'un fonds annuel affecté au paiement du personnel cl à l'entretien des instruments et des salles d'observation. En même lenqjs, grâce à l'appui du comte d'Angiviller, Directeur des bâtiments royaux, Cassini IV obtenait de Louis XVI les fonds nécessaires à la restauration complète de l'édifice de Perrault qui, abandonné depuis de longues années, menaçait de s'écrouler tout entier.

L'Observatoire était enfin constitué et, dès les premières années, on put juger des heureux effets de la nouvelle organisation. L'Académie, sur l'invitation de Lalande et Messier, ne put refuser ses éloges aux résultats que lui soumettait Cassini dans ses Rapports annuels. Mais, si quelques vrais amis de la Science applaudissaient sans réserve aux efforts du jeune Directeur, d'aulres académiciens ne pouvaient lui