MM

Mme

Opéra-Comiqac

Théâtre-Lyrique

Jourdan

MM. Michot (début)

Barbot

Meillet

Delaunay-Ricquier

Legrand

Beckers

Cabel

Davernoy

Quinchez

Lemaire

Sainte-Foy

l Leroy

Chapron

Girardot

Beaupré

Adam

Rey

M™es Brunet

Boulard

Pouilley

Bélia

Girard

Félix

Vadé

Talaaon

G. Vadé

Lasserre

Caye

Parmi tous ces noms deux sont à noter particulièrement : Barbot, qui venait de province après avoir passé par l'Opéra, avait débuté récemment, le 1 1 mars, dans le rôle de Georges de la Dame blanche ; Michot débutait au Théâtre-Lyrique dans le rôle de Richard. Ajoutons que sous les traits de Blondel, le premier se tailla un double succès de chanteur et d'instrumentiste, car il jouait lui-même sur le violon les variations du sultan Saladin.

A cette reprise succéda, le 2 juin, un acte de M. Daprato pour la musique, de E. Grange et La Rounat pour les paroles, Pâquerette. C'était une bluelte sans importance. Le compositeur n'avait pas eu, en la traitant, la main aussi légère que pour les Trovatelles, et sa Pâquerette, après 17 représentations la première année, une la seconde et une la troisième, se trouva fanée, morte et oubliée.

Pour ramener la chance, M. Perrin se hâta de recourir à de nouvelles reprises, et l'on vit ainsi repaie.

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raître le 1" septembre Zampa, et le 7 novembre Jean de Paris, ouvrages négligés tous les deux depuis dix ans. Jean de Paris servait au début d'un baryton, Stockhausen, qui, dans le rôle du sénéchal, n'avait pas le physique de l'emploi , mais rachetait cette imperfection par la qualité de sa voix; le succès de Jean de Paris fut assez vif, mais non tel cependant que celui de Zampa. L'œuvre d'Herold fut acclamée en effet, et le buste de l'auteur couronné, à la fin du spectacle, au milieu de l'enthousiasme général. Les critiques relevèrent bien quelques erreurs dans la distribution des rôles: celui de Zampa était, disaientils, trop bas pour Barbot, celui de Camille trop sérieux pour M"* Ugalde ; Jourdan était un Alphonse trop remuant, Mocker un Daniel trop distingué, M"* Lemercier une Rita trop jeune; seul, Sainte-Foy personnifiait à merveille Dandolo; mais la musique d'Herold fit tout accepter, si bien que l'œuvre obtint 41 représentations en 1856, 15 en 1857 et 12 en 1858, époque où de nouveau elle s'éclipsa jusqu'en 1863. Pendant ce temps, le Théâtre-Lyrique remportait une grosse victoire avec une pièce originairement destinée à la salle Favart où, du reste, elle devait revenir, mais repoussée d'ailleurs avec une persistance qui n'est point pour donner tort aux auteurs, lorsqu'ils se plaignent de l'impéritie ou des dédains des directeurs : les Dragons de Villars. Lockroy et Germon étaient des librettistes de talent; JMaillart comptait à son actif le succès de Gastibelza. Et pourtant leur œuvre fut présentée successivement à trois directeurs qui tous les trois la refusèrent : Emile Perrin, parce qu'il la jugeait f< trop dramatique » (c'est d'un des auteurs lui-même que nous tenons le fait); Sévestre, au Théâtre-Lyrique, parce qu'il la

croyait mieux à sa place à l'Opéra-Comique ; Pellegrin, parce que son prédécesseur l'avait condamnée. M. Carvalho, plus avisé, s'en empara.

M. Perrin n'eut pour se consoler d'avoir perdu les Dragons de Villars que les 23 représentations d'un opéra-comique en deux actes, le Sylphe, paroles de Saint-Georges, musique de Clapisson. Ce sylphe et naturellement un beau jeune homme qui chantait à minuit sous la fenêtre de la rêveuse Angèle et, dans Torabre du feuillage, lui avait conseillé d'épouser le marquis de Valbreuse; le mariage célébré, la voix du sylphe ne s'était plus fait entendre. Or, certain cousin amoureux vient tenter de rôder autour de la marquise, on le berne d'abord, puis on l'écoute, et quand le danger devient imminent, le sylphe se retrouve. C'est le marquis lui-même qui, sylphe en chair et en os, se jette aux pieds de sa femme pour se faire pardonner son mauvais caractère qui avait un instant failli troubler la paix du ménage. Cette baliverne, ornée musicalement d'oripeaux médiocres, avait été représentée à Bade le 7 août précédent avec M"" Duprez, Mira, MM. Montjauze, Prilleux et Legrand. Elle convenait peut-être à un public cosmopolite et peu sévère en ses jugements; le public parisien fut plus difficile, et, le premier soir (27 novembre), il réserva tous ses applaudissements pour les deux principaux interprètes : d'une part, M"^ Duprez qui avait épousé le 13 septembre un accompagnateur de l'Opéra et s'appelait désormais M"^ Vandenheuvel; de l'autre, Paure qui dans cette pièce accomplissait un vrai tour de force, car il chantait sur la scène en voix de baryton et dans la coulisse en voix de ténor, délicieusement d'ailleurs, et avec une égale facilité dans les deux registres. Un

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mois après, il était nommé professeur de chant au Conservatoire en remplacement de Ponchard, démissionnaire : nul plus que lui ne le méritait.

Avant de quitter l'ouvrage de Clapisson, rappelons que la première représentation donna lieu à une innovation pratiquée à l'exemple de l'Opéra et diversement commentée alors par la presse. Le nom des auteurs fut proclamé non plus par l'un des artistes, mais par le régisseur, M. Palianti. Les raisons en faveur de cette innovation ne devaient pas, du reste, prévaloir longtemps, car nous savons tous que la vieille coutume a reparu plus tard et se maintient encore.

L'année 1856 devait finir par le grand succès d'une petite pièce, Maître Patlielin, paroles de Leuven et Ferdinand Langlé, musique de Bazin (12 décembre). Tout le monde connaît la farce de maître Pathelin, ce chef-d'œuvre de la scène française au moyen âge, et son adaptation pour la Comédie-Française par Brueys et Palaprat. Ce qu'on sait moins, c'est que l'aventure avait fourni déjà la matière d'un opéra-comique en deux actes, joué le 21 janvier 1792 au théâtre Montausier, f Avocat Pathelin, T^-aroles de Patrat, musique de Chartrain. L'ouvrage eut du succès et pourtant ne fut pas imprimé; peut-être les préoccupations politiques du moment contribuèrent-elles à cet oubli; ce qu'il y a de certain, c'est que le souvenir en disparut à ce point que Fétis, dans sa Biographie, ne l'a pas mentionné parmi les œuvres dramatiques de Chartrain, lequel cependant fut loin d'en écrire un grand nombre. Plus heureuse, la partition de Bazin fut jouée et gravée; nul biographe ne l'oubliera, car elle compte parmi les plus gaies de son auteur, et elle se maintint pendant quatorze ans au répertoire de la

salle Favart, où elle faillit même être reprise en 1877 pour les débuts de M, Boyer, fournissant un total de 235 représentations. En 1887, Maître Pathelin a reparu au théâtre du Château-d'Eau, mais hélas! sans la distribution primitive ; on n'avait rencontré ni Couderc, qui dans le rôle de Pathelin atteignait la perfection, ni Berthelier, qui devait devenir un des plus célèbres comédiens de notre temps, et qui débutait alors sous les traits d'Aignelet, déjà plein de gaieté communicative, de verve malicieuse et de fantaisie originale.

Ce début venait grossir la troupe des recrues dont nous avons déjà parlé, ^1""= Gabel, MM. Barbot et Stockhausen; il y faut joindre les noms de Prilleux qui venait du Théâtre-Lyrique et débuta le 20 juin dans le Maçon ; d'Azéma, baryton qui arrivait de province après avoir appartenu jadis aux chœurs de rOpéra-Comique et qui débuta le 1" août dans Frontin du Nouveau Seigneur; d'Edmond Cabel, beaufrère de la cantatrice, jeune lauréat du Conservatoire, qui débuta dans V Ambassadrice; enfin, de M''*" Lhéritier, qui débuta dans la même pièce le 26 novembre, après avoir obtenu aux précédents concours du Conservatoire les premiers prix de chant et d'opéracomique, plus un second d'opéra et un second d'harmonie. Ainsi se trouvait comblé le vide laissé par les quatre partants de cette année 1856, Bussine, le vieux Ricquier, M™° Blanchard et le ténor Puget.

Dans ce bilan sommaire, quelques soirées méritent d'être rappelées : par exemple, celle du 17 mars, représentation gratuite où fut, après les Porcherons, exécutée et bissée une cantate composée par Halévy sur des vers de Michel Carré et Jules Barbier, à l'occasion de la naissance du prince impérial. Citons

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encore, le 8 juin, une représentation composée de Fdchard el du Pré aux Clercs, au profit des inondés du Midi; le 15 juin, une nouvelle représentation gratuite, en Phonneur du baptême du prince impérial, où fut redonnée, après Richard et les Noces de Jeannette, la cantate d'Halévy déjà mentionnée ; le 3 juillet, une représentation extraordinaire au bénéfice de M™^ Casimir, dont on se rappelle les succès passés ; elle joua encore une fois Oolombine dans le Tableau parlant, et, pour un soir, Roger reparut dans Haydée, avec ce rôle de Lorédan qu'il avait si brillamment créé huit années auparavant. Une autre représentation extraordinaire eut lieu le 4 septembre, en faveur de l'Association des artistes dramatiques, avec M"^ Ristori qui interpréta la Médée de Legouvé, traduite en italien, avec M"^ Déjazet qui dit la Lisette de Déranger, avec la troupe du Gymnase qui joua le Chapeau d'un Horloger; le Chien du Jardinier complétait ce spectacle.

Surtout n'oublions pas deux soirées curieuses : celle du 16 mai qui n'eut pas lieu faute de gaz au moment de la représentation; et celle du >0 août qui n'eut pas lieu davantage pour cause de refus de service de M. Faure, disait brutalement l'affiche. L'éminent artiste s'expliqua dans une lettre adressée aii Figaro, et menaça de « déférer l'appréciation de ce fait au tribunal de commerce. » Fort heureusement le directeur et son pensionnaire n'en vinrent pas à cette extrémité ; ils s'entendirent pacifiquement et les avocats n'eurent pas plus à plaider cette affaire que les magistrats à la juger.