QUÊTES ET TRIBUTS

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talent quelquefois d'exposer une croîx d'argent, qui représentait la Sainte-Trinité et renfermait une parcelle de la vraie Croix '.

Fig. 6. — Croix des quêtes de Thôpital de Vaucouleurs, conservée à

rhôpital de NeufchAteau.

Ils avaient aussi de grandes pancartes en parchemin, destinées à être suspendues aux portes des églises. C'étaient des tableaux ornés de l'image de la Trinité, des armes de l'Ordre et des Souverains Pontifes ou de l'Empire, sur lesquels on lisait un sommaire des indulgences et privilèges accordés aux bienfaiteurs de l'Ordre ; d'autres fois c'étaient

* La belle croix d*argent de Thôpital de Vaucouleurs, dont nous donnons ici le dessin, avait la mftme destination.

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des copies des balles pontificales elles-mêmes, ou des diplômes des souverains. Les archives de l'hôpital de Besançon possèdent encore onze de ces tableaux d'indulgences. Uua d'eux commence par ces mots : « S*ensujent les grandes grâces, pardons, indulgences, absolutions, rémissions, concessions et privilèges donnez et concédez de plusieurs saincts pères de Romme à tous les confrères, censeurs, assenseurs et bienffaicteurs des hospitaulz du Sainct-Es» périt de Romme et membres d'iceluy, esquelz tous lez jours continuelement, en l'honneur de nostre Saulveur Jésus- Christ, les œuvres de miséricordes à tous poures sont administrez '. ».

Le prêtre qui accompagnait le convoi faisait convoquer les habitants au son des cloches, par le recteur de Téglise. La cérémonie commençait par une exhortation pathétique sur Taumône : donnez Taumône, afin que tout en vous soit purifié, car Taumône délivre de la mort ; elle purge les péchés et procure la vie étemelle. Comme Teau éteint un feu ardent, de même Taumône éteint le péché *.

La publication des indulgences et Texplication des faveurs aussi nombreuses qu'importantes accordées aux bienfaiteurs de rOrdre, achevaient de disposer aux généreux sacrifices de la charité les populations chrétiennes, qui sentaient le prix de ces grands avantages spirituels, promis en retour de leurs sacrifices. On célébrait la messe solennelle comme aux grands jours de fête, et on vénérait les reliques. Les quêteurs parcouraient ensuite les rues, une clochette à la main ', recevant toutes les offrandes en argent ou en nature. Riches et pauvres, tous donnaient

* Vers I5o^ Arch. de Vhàp. de Besançon, Casier C, Botte ( h.

* Date igitur eleemosynam, ut omnia munda sintvobis; quoniam eleemosyna a morte libérât ; ipsa est quae peccata purgat, et facit invenire vitam aeternam ; quoniam sicut aqua ignem ardentem extinguit, tta eleemosyna peccato resistit. ~ Nicol. IV CoMt I (Diplonu, \, p. n)-

' Bulles de Jean XX, Sixte IV, etc, dans les Diplomata,