A Ihenxum français, 1854, p. i:i

2us

AMENHOTEP III.

tenir aucun compte dans la décoration de Luxor. En admettant qu'il y ait eu ici des ornements de ce genre, ils ne peuvent, en tout cas, avoir été que des additions de basse époque. On n'aurait pas pris la peine de décorer la pierre de feuilles gravées et peintes, si l'on avait eu l'intention de les recouvrir de lames de métal.

Les nouveautés que nous remarquons dans l'abaque et l'architrave ne tiennent pas à des considérations de construction ou d'ornement, mais à des motifs religieux. Le diamètre de l'abaque égale exactement celui du chapiteau à son sommet. La hauteur n'en est pas la même dans toutes les parties du temple. Elle a pris des dimensions considérables dans la cour péristyle et l'hyposlyle. Tandis que, depuis l'Ancien Empire jusqu'à ïhotmès, elle ne dépasse guère le cinquième de celle du chapiteau, à Luxor, elle en atteint le tiers. L'importance acquise par ce dé cubique est plutôt d'un effet fâcheux. Mais l'architecte avait à ménager une place plus grande pour y graver le cartouche royal qui, jusque-là, n'était inscrit que sur l'architrave. Au contraire, dans la salle située derrière le sanctuaire, où le protocole du roi trouvait place sur les écussons du fût, l'abaque était, comme autrefois, une simple plaque, d'une faible hauteur, sans inscription et sans ornement. A son tour, l'architrave offre un vaste champ à la gravure. Sur tout le pourtour de la cour péristyle, la large bande de pierre qui surmonte les colonnes se couvre des litanies où le Pharaon converse avec le dieu1. Le caractère des hiéroglyphes, qui sont de véritables dessins, fait de toute cette écriture un ornement qui égaie les lignes sévères de l'architrave. Cette décoration, que l'architecte n'avait pas cherchée pour ellemême, produit un effet analogue à celui des élégantes broderies que les versets du Koran dessinent sur les frises des mosquées.

Les couleurs ont presque complètement disparu. La décoration de la base a été ajoutée, ainsi que nous l'avons dit, bien après le règne d'Amenhotep. Pour le fût, il est permis d'affirmer qu'il devait être peint en vert. Outre qu'il m'a bien semblé en distinguer des parcelles sur des colonnes de l'opisthodome, c'est la seule des couleurs employées par les architectes égyptiens qui ne servît pas pour d'autres parties; les feuilles de la base et du chapiteau sont en jaune et en rouge, l'écusson qui devait se détacher sur le fût est peint en bleu. Reste le vert2. Quant

1 . Les textes ont été publiés avec la traduction par Gayet, Mission du Caire, t. XV, fasc. 1.

2. C'est ce qui résulte également de la couleur bleue de la première bande inférieure des grands liens, couleur qui suppose naturellement un autre ton pour les tiges.

LE TEMPLE DE LUXOR

aux bandes et aux bandelettes, c'est la gamme traditionnelle : bleu, vert, rouge, vert, bleu '.

Considérée dans son ensemble, la colonne de Luxor est loin d'être aussi pure que celle de Thotmès III, qui ne laissait pas elle-même d'être quelque peu inférieure aux modèles du Moyen Empire. Les lignes ne sont pas assez souples; les proportions paraissent un peu massives, l'espèce de gaine formée par le faisceau à la hauteur du col est trop rigide; le bas du chapiteau rappelle par trop la forme d'une coupe; le rôle de certains éléments a cessé d'être bien compris; tous ces défauts de détail suffisent pour altérer déjà profondément la beauté de l'ordre à boutons de lotus. Le temps, d'autre part, a fait grand tort à l'œuvre d'Amenholcp; encore plus qu'à Karnak, l'aspect de la colonne a souffert de la disparition des brillantes couleurs qui racbetaient tant de défectuosités. Le stuc aussi est lombé; ce ne sont même plus ici les raccords des tambours qui rompent les lignes des lobes; en plusieurs endroits, les assises sont faites de plusieurs pierres, dont les joints irréguliers sillonnent (ont le support, ('-'est déjà un acheminement vers l'appareil ramesside, qui n'est plus que de la maçonnerie. Ici, les pierres sont encore taillées, aplanies sur leurs faces, et superposées en assises de bauteur égale et, s'il n'y avait à quelques pas de là les petites colonnes du Moyen Empire, on songerait peu à remarquer combien cette construction révèle déjà l'emploi de procédés hâtifs et l'apparition d'un âge nouveau de L'architecture.

C'est qu'en effet l'impression première est toute de grandeur. L'œuvre a été conçue d'une façon puissante et exécutée de même. Les proportions des salles sont irréprochables; les effets, combinés avec science et en même temps sans recherche. Devant la beauté des travées, devant l'aspect imposant de la salle péristyle et de t'hypostyle qui en ferme le fond, on oublie, cl avec raison, toutes les négligences de détail, elles petits défauts des colonnes isolées disparaissent dans l'ordonnance majestueuse des colonnades. Si un temple, comme celui d'Edfou, dont les dimensions n'ont rien de grandiose, produit une impression si forte sur tous les voyageurs, parce qu'il esl conservé à peu près tel qu'il fut autrefois, quel ne serait pas noire enthousiasme s'il nous était encore donné de franchir les immenses pylônes qui se

1. Les indications ci-dessus, qui diffèrent quelque peu des couleurs données par les diverses restaurations (au reste dissemblables entre ollesà ce point de vue), sont tirées de notes personnelles prises en 1893. La meilleure colonne à étudier, pour les couleurs, est l'unique colonne restée intacte dans une des trois petites salles situées en arrière de l'opislhodome.

A M E i\ H 0 T E P III.

dressaient à l'entrée du temple de la XVIIIe Dynastie, de traverser la cour bordée de ses portiques intacts, et arrivés sur les terrasses, d'embrasser d'un coup d'œil la salle péristyle, l'ensemble des pièces qui se développaient autour du sanctuaire, la haute muraille d'enceinte, dont les parois couvertes de bas-reliefs cachaient aux yeux de la foule la maison du dieu. Tel qu'il est aujourd'hui, il en reste assez pour nous faire comprendre l'émotion qu'éprouvèrent jadis les premiers voyageurs grecs, quand, parvenus enfin dans « ïhèbes aux cent portes », ils arrivaient devant la magnifique demeure qu'Amenhotep III avait élevée à son père divin Amon-Ra.

LES TEMPLES DE SOLEB ET d'ÉLÉPHANTTNE

Les victoires d'Amenhotep avaient porté la puissance égyptienne au cœur du Soudan. Si la conquête, au sens moderne du mot, n'existait pas en ce temps-là, c'était déjà plus, sous le Nouvel Empire, qu'une série d'expéditions heureuses, mais sans caractère durable. En un certain nombre de points stratégiques, une forteresse et sa garnison permanente assuraient le maintien de la suprématie égyptienne. Ces points, désignés aux conquérants de tous les temps parla nature, sont les débouchés des routes des caravanes, les clefs des rapides où doit se faire le transbordement des marchandises. C'est ainsi que, dès le Moyen Empire, cesmarches de l'Egypte avaient eu leurs places fortesà Semnèh, à Argo, à Soleb. Chacune renfermait un sanctuaire de plus ou moins grandes dimensions. Celui de Soleb peut être rangé parmi les plus imposants1.

L'état de conservation du temple est loin d'être aussi bon que celui de Luxor. Aussi la restauration en est-elle assez malaisée. Nous sommes malheureusement obligé de nous en tenir aux plans des anciens voyageurs, puisque la perte du Soudan a rendu impossible l'étude directe du monument. Or ces plans sont contradictoires. Ce sont ceux de Cailliaud, de Lepsius et le vieux plan de Hoskins. Leur désaccord s'explique par l'entassement des blocs et des tambours de colonnes écroulés pêle-mêle entre les pylônes et la salle hypostyle. Lepsius suppose deux salles péristyles et deux hypostyles2. Cailliaud n'en a mis qu'une de chaque espèce dans son plan3. Nous inclinerions plutôt à regarder