AMEN HOTE P IV

général et ce n'est pas assez; en tronquant les membres qui composaient la colonne, en n'en laissant apparaître que des morceaux qui ne veulent plus rien dire, en couvrant les surfaces des supports d'une profusion d'ornements que rien ne rattache à la conception delà colonne même, il introduisait dans un ordre, essentiellement logique, le caprice et la fantaisie, et il en hâtait la ruine. Ses successeurs le comprirent, ils se rendirent compte des motifs particuliers qui avaient pu décider les habitants de Khouit-Aten à copier dans leurs tombes les types de fantaisie d'un palais princier, et ils ne songèrent pas un instant à les prendre pour modèles ni dans les nécropoles ni dans les temples.

Les tentatives de l'art d'Amarna étaient au contraire pleines de promesses, lorsqu'elles renonçaient au grès et au stuc peint pour la brique émaillée. Le coloris si fin et si heureux, les teintes légères et lumineuses des fragments qu'on en a retrouvés, surpassent de beaucoup tout ce que l'on pouvait faire dans les temples de grès ou de calcaire. Si l'on se demande pourquoi l'Égypte n'en a pas tiré plus de parti, pourquoi elle a continué, comme par le passé, à bâtir exclusivement en pierre, et n'a renouvelé la tentative qu'en deux ou trois endroits, sous les dynasties suivantes, la réponse est dans l'état môme où sont aujourd'hui ces constructions si brillantes, mais si éphémères; quelques morceaux de terre cuite et d'émail, quelques briques vernissées, voilà tout ce qui en subsiste. Les architectes égyptiens ont préféré « bâtir à toujours » et la pierre seule convenait à leur dessein.

Ni types nouveaux, ni matériaux nouveaux ne pouvaient donc être empruntés par l'art classique aux tentatives de Tell-el-Amarna. Et pourtant le besoin d'une rénovation se faisait vivement sentir pour les ordres nationaux. L'ordre lotiforme, en particulier, avait donné à peu près tout ce qu'il contenait. Chacun de ses éléments avait été, sous la XVIIIe Dynastie, poussé jusqu'à la dernière limite de sa puissance expressive. Certains d'entre eux, comme les faisceaux, avaient déjà perdu une partie de leur sens. Une dernière ressource s'offrait : celle de s'inspirer de ces décorations florales, flexibles et gracieuses, dont le palais d'Amarna contenait de si agréables spécimens. Ni la pierre, ni la conception religieuse du temple ne se seraient opposées à cet emprunt qui eut vivifié l'architecture égyptienne. Mais c'était demander de bouleverser de fond en comble les données fondamentales du style national, c'était vouloir l'impossible. Ainsi disparut définitivement l'œuvre de Khou-ni-Aten, aussi passagère dans l'histoire de l'art que dans l'histoire religieuse.