TEMPLE DE KHONSOU

de longs siècles de décadence. Est-ce une colonne véritable que ce blocage de pierres de toute nature, de moellons irréguliers, dont la moitié provient du pillage des anciennes constructions1? Est-ce vraiment une œuvre d'art que ces lourdes tiges cylindriques dont une partie est faite de mortier, dont le profil même et les rendements sont obtenus par d'épaisses couches de stuc, à tel point que là où le stuc est tombé, le fût apparaît tout droit, comme un informe poteau"? Il faut assurément rabattre beaucoup des louanges que Ramsès l!l s'esl décernées en parlant de son temple '. On peut juger par là de ce que savait produire l'architecture privée qui n'avait à sa disposition que des moyens restreints. Bien de plus lourd que les chambres funéraires de Saqqarah à la XXe Dynastie, où le plafond est supporté par des colonnes lotiformes, basses et sans caractère. Les deux colonnes qui figurent au Musée de Berlin sous le n" 2297 4 en sont un spécimen significatif.

Le style des successeurs de Ramsès 111 ne se montre pas moins médiocre. Le temple de Hamsès IV à Karnak n'est que la répétition, moins soignée, de l'édifice deKhonsou. Le grès, piqué pour recevoir les couches de stuc, a reparu de toutes parts, et l'aspect du support ferait croire à une série de dégradations volontairement exécutées par La main de l'homme, tant les mutilations sont profondes. Elles proviennent cependant de la seule qualité des matériaux employés. Le travail est franchement mauvais pour la finesse du dessin ou l'ampleur de la coloration ; scènes cl légendes sont loin d'approcher de Médinet-Abou, et l'on est autorisé à le qualifier, sans scrupules, d'œuvre de décadence. Les proportions des bandes de couleur qui tiennent la place des anciens faisceaux sont mal calculées; les liens n'uni ni ampleur ni solidité apparente et donnent l'impression trop fondée d'être faits en mortier stuqué. Tout trahit l'épuisement irrémédiable.

L'ordre lotiforme n'aurait pu subsister qu'au prix de constructions gigantesques et d'une ornementation à la fois très riche et très finie. Les ressources des Pharaons n'étaient déjà plus en mesure de satisfaire à ces exigences.

1. Cf. plus, haut, p. 217. Voir notamment la troisième colonne à gauche et le chapiteau de la première do droite dans l'album Béchard, pl. 70.

2. Les colonnes ont été entièrement repiquées et enduites d'un sluc épais pour recevoir les sculptures des Hamsès. Champoluon, Lettres, 11, p. 257.

:». Pupym* Barris. Cf. Records of the Part, I. VI, p. 21 : VIII. p. :;. 't. Elles ont été reproduites dans l'édition anglaise de l'ouvrage de M. Khman, Uft in andent Egypt, p. ISO.