Chinez, ibid

LES ORIGINES

droit de se demander si l'architecture figurée peut fournir des renseignements bien certains pour l'architecture réelle. On verra cependant qu'en prenant l'ensemble des édifices simulés et en se rendant compte de la technique courante, on y trouve des documents très sûrs et très précis. On peut s'en convaincre de plusieurs façons.

Que l'on compare, par exemple, les monuments figurés et les monuments réels pour les périodes historiques où nous possédons les uns et les autres. En examinant successivement une colonne réelle d'un temple et la figuration d'une colonne de ce temps sur un papyrus ou une peinture tombale, on établira rapidement les procédés et leur traduction. Si on tient pour démontré l'emploi persistant de ces conventions à travers toute l'histoire de l'art égyptien, il sera facile de faire le même raisonnement pour les autres époques. Nous pourrons alors, pour les origines où 'nous manquent les monuments en pierre, affirmer que telle figuration correspond à telle disposition réelle.

On peut aussi rapprocher les différents monuments figurés. Les abréviations et simplifications des détails sont loin d'être poussées au même point sur tous les édifices simulés. Elles parlent toutes du même principe, mais ce principe est plus ou moins appliqué avec toutes ses conséquences. En groupant ensemble toutes les représentations d'un même motif d'architecture, on ne tarde pas à obtenir la série complète et graduée des abréviations conventionnelles, et à avoir comme base un certain nombre de types où le membre d'architecture est traité d'une manière complète. Ainsi, pour le chapiteau, on peut aller depuis la campane en simple profil jusqu'à la campane traitée avec tous ses détails. Il sera permis dès lors d'assurer que tous les types intermédiaires sont des abréviations voulues et reproduisent un même chapiteau réel. De la même manière, l'examen de ces liens plus ou moins abrégés que l'on voit au sommet du fût autorise à affirmer qu'il n'y avait en fait qu'une bande unique, terminée par deux extrémités libres et flottant au vent. On verra, par la suite, d'autres applications de ce procédé.

Une troisième façon d'apprécier la valeur de nos monuments est de les comparer avec la manière dont les Égyptiens ont figuré d'autres objets pour lesquels la restitution ne peut donner prise à aucune hésitation. Étant donné que les mêmes procédés conventionnels ne sont pas particuliers à la représentation de tel ou tel objet, mais communs à la figuration de tous les objets en général, on appliquera ensuite cette observation aux édicules feints, et on aura la traduction de leur valeur

LES PROCÉDÉS CONVENTIONNELS

expressive réelle. En cette occasion encore, l'ensemble d'images qui constitue l'écriture égyptienne est une véritable mine de renseignements jusqu'ici trop peu exploitée. La série des textes a permis de suivre les abréviations croissantes depuis les registres de l'Ancien Empire jusqu'aux Ramsès, et comme la peinture a les mêmes caractères que l'écriture, il est légitime de chercher dans les monuments figurés des abréviations analogues.

Enfin une quatrième manière d'interpréter consiste à reprendre les différents procédés conventionnels, bien établis, et à examiner dans quels cas il en est fait usage. On constatera que, par exemple, il- peuvent bien altérer les proportions, mais suivant des règles constantes et aisées à reconnaître ; on verra encore (pie les détails des différentes parties du soutien peuvent être plus ou moins abrégés, mais que les lignes essentielles, celles qui séparent un membre d'un autre, ont toujours été conservées. Une bande peut être indiquée par un simple trait: mais ce trait n'est jamais omis. Un chapiteau peut se réduire à un simple profil; mais la ligne qui le sépare du fut, et qui en affirme, pour ainsi dire, le caractère individuel, a toujours été tracée L'architecture figurée n'a donc presque jamais négligé l'indication «1 un élément constitutif, si simplifiée qu'elle fût. Delà résulte 'que tout membre apparent dans une colonne feinte correspond à un membre distinct dans la colonne réelle et qu'il n'y a là ni ornementation pure, ni fantaisie picturale. Quant à l'agencemenl réciproque de ces différents éléments, il peut rire rendu d'une façon spéciale, mais nous avons montré la manière de traduire ces conventions diverses. Le fait à retenir est la fidélité avec laquelle l'architecture feinte sépare le- différentes parties du soutien et maintient les lignes qui sont des indices caractéristiques de leur rôle.

En appliquant successivement ces quatre procédés à nos documents, on arrivera à en dégager des données précises sur les modes de formation des plus anciennes colonnes.

Voici en résumé les documents dont nous disposons (tour L'étude des origines : 1° Plusieurs signes de l'écriture employés dans les inscriptions les plus anciennes; 2" Les monuments figurés hiératiques, de quelque époque qu'ils soient; Parmi les constructions feintes, celles qui remontent aux premières dynasties.