WiLKiNsoN, The ancicnt Efjijptians, t. I, fig

3. Mission du Caire, t. V, fasc. 4 : Scheil, Tombe des graveurs, pl. II et p. 137.

LES ÉLÉMENTS DE JONCTION

Vio. 20. — Dais d'un traîneau funéraire, d'après Motion du Cuir -, i. V, fasc. 1, /owie d'Aba.

pour la construction en bois comme il l'eût fait pour tout autre objet. Aussi n'est-il pas surprenant que le tenon ait persisté dans le soutien en bois aussi longtemps qu'il fut en usage pour les autres parties de la construction. On le trouvera donc non seulement dans les supports primitifs dont nous avons cité plus haut des spécimens, mais aussi dans les édicules exprimant l'idée de demeure abrégée conventionnellement.

Le tenon ne devrait pas se voir dans les monuments figurés, puisqu'il s'enfonçait dans la poutre. Une partie des colonnes-signes sont en effet dessinées de cette façon. Mais nombre d'autres représentent la cheville de bois traversant l'architrave (voir figure 5).

Dans quelques édicules même, elle réapparaît au-dessus de l'épistyle. Telle est, par exemple, une représentation emblématique du palais royal trouvée

dans les dernières fouilles de M. Naville à Deir-el-Bahari1. Le procédé était facultatif. Très souvent, dans un môme texte, on rencontrera le même signe, répété alternativement avec ou sans la figuration du tenon traversant la poutre.

Lorsque le soutien était une grêle colonnette ronde, le diamètre de sa section, à son extrémité supérieure, n'était pas assez considérable; le fut était trop mince pour y tailler le tenon de bois qui devait le souder à L'architrave. Cette difficulté matérielle avait été très simplement résolue par les charpentiers égyptiens. S'agissait-il . par exemple, des hampes d'un dais, ils en renflaient la partie supérieure. L'image ci-contre (fig, 20) représente la charpente légère d'une de ces tcnlcs funéraires qui recouvraient le cercueil sur le traîneau funèbre. Une sorte d'excroissance en forme de losange ou d'olive termine les supports à leur extrémité supérieure. De la sorte, l'épistyle, arrêté par le renflement, ne peut glisser le long du fût, et l'ouvrier trouve une matière suffisante pour le tenon.

Fie 21. — Colonnette à tenon de l'Ancien Empire. (Histoire de l'Art, fig. 31t.)

1. « Les colonnes se terminaient par des chevilles qu'on engageait dans les trous dont

L'architecture en bois, qui s'est confondue, au début, avec tous ces frêles assemblages, leur a naturellement emprunté les pièces qui répondaient pour elle-même à des nécessités identiques. Le renflement en olive figure donc dans les monuments civils ou religieux du type très léger. Aux époques historiques, il subsista dans les constructions du genre des kiosques ou des treilles qui continuèrent indéfiniment les formes et les modes d'assemblage primitifs d'où est sortie l'architecture lapidaire. Les signes de l'écriture ont perpétué les édifices de ces temps reculés. Comme on l'a vu (tig. o), un certain nombre d'entre eux figurent des coupes d'édifices dont le support central est une colonnette renflée à son extrémité supérieure. Ces mêmes formes ont été également immobilisées dès l'origine dans les édicules ayant un caractère consacré. On retrouve donc des colonnettes exactement semblables pour soutenir les toits du naos sur les barques sacrées \ Elles figurent aussi presque sans exception dans toutes les représentations convenues du sanctuaire, à quelque époque qu'elles appartiennent. La forme est généralement celle de l'olive plus ou moins allongée. En d'autres, on dirait plutôt deux troncs de cône accolés par leur base; quelques-unes ontle profil d'une campane renversée (fîg. 21). Les variantes ne paraissent pas avoir grande importance ; toutes ont été inspirées par la même raison matérielle et atteignent le même but. 11 serait difficile de découvrir les raisons, s'il y en a, qui justifient l'emploi de telle ou telle forme en un cas déterminé.

La jonction du fût à l'entablement est suffisament assurée par ce moyen pour les édifices très légers ; par suite, ils n'ont pas besoin d'une autre pièce intercalaire. 11 n'en est pas toujours ainsi pour les constructions plus pesantes.

Les piliers, en raison de leurs dimensions, pouvaient, semble-t-il au premier abord, s'ajuster directement dans l'épistyle. On voit en effet, dans les lettres-signes, la poutre du plafond poser sur un pilier octogonal ou parfois sur deux supports du même genre. Cependant, dans l'écriture du même temps, il existe aussi des signes où l'on distingue, entre le plafond et le pilier, un membre intermédiaire. L'un d'eux provient d'une tombe d'Abousir de la IVe Dynastie et figure deux piliers surmontés d'un abaque (voir fîg. 8). Le second se rencontre dans

le plafond était percé. On voit ces chevilles qui font saillie au-dessus du plafond comme le pieu d'une tente. » (Navjlle, Recueil de travaux, t. XVIII, p. 98.) 1. Lepsius, Denkm., IIIe partie, pl. 49, 51, 63, etc.

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les textes de la pyramide de Papi I au début de la VIe Dynastie, (fig. 22). Quoique ces textes soient un peu plus récents,' ce signe présente un aspect plus ancien. Sur deux troncs, à peine dégrossis, s'appuient de larges abaques, dont la longueur dépasse de beaucoup le sommet des soutiens. Ces deux figures serviront à faire comprendre l'origine de l'abaque égyptien, qui a donné lieu à des explications fort diverses, explications dont les auteurs eux-mêmes ont souvent reconnu l'insuffisance. Je ne rappellerai ici que les principales.

Suivant les uns, l'abaque serait le fût réapparaissant au-dessus du chapiteau dont il jaillirait après l'avoir traversé. Très probablement, cette interprétation a été suggérée par la vue des colonnes à palmes et à campane, où l'abaque a les mêmes dimensions que le fût et fait ainsi un contraste frappant, choquaol même pour quelques-uns, avec L'épanouissement du chapiteau. Mais, dans celte hypothèse, on aurait peine à dire pourquoi le fût est rond et l'abaque carré : plus de peine encore à expliquer l'abaque des colonnes-piliers / qui n'ont pas de chapiteau el donl le fûl changerait brusquement de forme. Fio. 22. - Rïiroglyphe représen-

Est-ce la figuration devenue tradition- ^usàt^am^^^ nelle de poutres perpendiculaires venant

poser à angle droit sur le support, au-dessous de l'architrave? Cette théorie est en contradiction avec les monuments lapidaires. L'abaque, au temps des Hamsès, est assez haut pour rappeler, à la rigueur, l'extrémité d'une poutre carrée; mais plus on remonte, c'est-à-dire plus on se rapproche de l'origine, moins l'abaque a d'épaisseur; celui d'Abousir et de Beni-Hassan n'esl qu'une sorte de tablette. Est-ce un ornement dû à de simples considérations plastiques? On enseigne en effet, dans l'architecture classique, que L'abaque es! nécessaire à la solidité apparente de l'édifice \ Les raisons d'ordre purement esthétique sont, à vrai dire, des arguments assez peu décisifs dans les questions d'origine el c'est avec la plus grande réserve qu'il convient de prêter nos idées sur le beau à des peuples aussi différents el aussi éloignés. Là-dessus, comme sur tant d'autres choses, ils pensaient peut-être tout autrement que nous. En fait, nous avons vu que, dans les édifices à colonnetles et dans la plupart de ceux a pilier, il

1. D'après les textes des Pyramides publiés par M. Maspero, p. 201, 1. 9.

2. Dictionnaire de l'Académie des Beaux- Art s, au mot abaque.

n'est pas fait usage de l'abaque ; ce membre ne leur avait donc pas semblé absolument nécessaire.

Et cependant, l'abaque égyptien ne peut s'expliquer, en apparence, par aucune raison d'ordre mécanique. Le rôle du tailloir dorique se comprend de suite. Mais quelle peut être l'utilité, dans une colonne égyptienne, de cette plaque ou de ce dé dont les dimensions sont celles du fût et qui ne sert, par conséquent, ni à diminuer la portée des architraves, ni à compenser l'insuffisance du diamètre de la colonne ? Faut-il renoncer à lui trouver une origine raisonnable et répéter après le Dictionnaire des Beaux-Arts que « rien n'est plus arbitraire que ses

ginaux,mais les produits de cette combinaison. Les soutiens de bois sont beaucoup plus près des débuts de l'architecture et ce qu'on y voit aidera à démêler la vérité.

On constate que les supports légers n'ont pas d'abaque 1 et que, dans les supports plus gros, piliers ou troncs équarris, quelques-uns seulement en sont pourvus. 11 est alors plus large que le soutien (fîg. 23).

1. Je ne puis considérer comme certainement primitifs, en dehors des signes-colonnes, que les édicules dont la signification nettement religieuse a immobilisé les types en usage à l'âge du bois, c'est-à-dire les naos hiératiques ou religieux. L'abaque n'y existe pas. Si quelques naos semblent en avoir, ces rares exceptions ne sont qu'apparentes. Le dé ou la série de dés qui surmontent quelquefois l'olive du fût doivent être interprétés comme une représentation abrégée et conventionnelle de l'épistyle dont on dessine seulement l'extrémité, en le supprimant à l'intérieur du naos. Celte suppression est un procédé bien connu en peinture égyptienne. On en trouvera la preuve dans un édicule ptolémaïque cité par Lepsius (Denkm., ive partie, pl. 22); la ligure donne les détails du prétendu abaque et montre qu'il s'agit de l'extrémité d'un tore et d'une gorge de l'entablement.

Fi

hG. 23. — Édicule de la tombe de Nakhti (d'après Mission du Caire, t. V, fasc. 4).

proportions et son emploi dans l'architecture égyptienne »? C'est à quoi il faudrait évidemment aboutir, si on voulait expliquer logiquement des soutiens aussi éloignés des origines que ceux de la XVIII0 ou de la XIXe Dynastie. Chercher à les démonter pièce par pièce, en donnant à chaque partie un rôle précis par rapport aux autres, ne peut aboutir, parce que les colonnes de ce temps ont combiné des éléments d'origine différente ; ce ne sont pas des types simples et ori-

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L'abaque a donc pour but, clans les constructions ainsi figurées, de présenter une surface plus grande que la section supérieure du fût. C'est qu'en effet les supports pourvus d'abaque présentent une diminution sensible de la base au sommet (même figure; voir en outre la figure 8 du chapitre 1). Une pièce de bois intercalée entre ces supports et le plafond d'un édilice déjà relativement lourd présente plusieurs avantages. Elle fait reposer les poutres sur une surface plate, moins exposée aux déformations que le sommet du fût; elle augmente aussi la surface de frottement et contribue ainsi à la stabilité de l'appareil. Cet abaque était naturellement en bois comme le reste de la construction. 11 était percé en son centre et traversé par le tenon du pilier. Ainsi se trouverait résolue une question qui a fort embarrassé1 ; comment l'abaque est-il compatible avec l'architecture ligneuse? A l'égard du tenon, l'abaque a une utilité marquée dans une construction un peu lourde. 11 consolide le point de jonction avec l'architrave, diminue les chances de rupture de la cheville de bois et contribue à maintenir le pilier dans son axe vertical.

Si l'on adopte celte explication, l'abaque aurait une origine assez humble.

Il serait né, comme les autres éléments, à l'exception du chapiteau, d'une nécessité matérielle et du besoin d'assurer la solidité de l'assemblage. Quand vint l'architecture lapidaire, les supports qu'avaient adoptés les ordres égyptiens ne réclamaient plus le secours de l'abaque au point de vue mécanique. L'usage en fut néanmoins maintenu. L'époque était déjà assez avancée pour qu'il fût tenu compte de raisons esthétiques. L'abaque préparait le passage des lignes du fût à celles de l'architrave. Mais je ne sais si l'esprit conservateur de l'art égyptien, le désir de copier L'appareil ligneux dans les monuments de pierre, ne furent pas des motifs plus puissants encore.

Quoi qu'il en soit, le soutien ne se relia pas directement à l'épistyle comme il eût pu le faire, et cela, même quand le soutien, comme dans les grottes de Beni-Hassan, n'en avait aucun besoin. D'autre part, comme l'architecte ne paraît pas avoir jamais songé à se servir de L'abaque, pour diminuer la portée de l'architrave, on réduisit cet élément, à peu de chose près, au diamètre du support.

Il reste à expliquer comment L'abaque, issu des constructions massives à piliers, a pu passer aux colonnes rondes ou fasciculées, nées