CHAPITRE III

LE CHAPITEAU

ORIGINE DU CHAPITEAU ÉGYPTIEN. — THÉORIES DIVERSES. — LE CHAPITEAU EN BOIS. — LES BOUTONS ET LES LIENS. — CRITIQUE DU CHAPITEAU.

Nous avons placé en dernier lieu l'étude du chapiteau, parce que ce n'est pas, en Egypte, un élément constitutif de la colonne, mais un élément décoratif.

Le Dictionnaire des Beaux-Arts a défini le chapiteau en général : « un ensemble de moulures et d'ornements qui couronnent le fût d'une colonne, d'une anle, d'un pilastre 1 ». Cette définition marque bien la place et les caractères extérieurs de celle partie du soutien ; mais elle ne nous renseigne ni sur le rùle qu'il joue, ni sur la manière dont il est né.

La conception du chapiteau égyptien dill'ère de celle qui a produit les chapiteaux des ordres classiques. Aussi réservons-nous, pour le moment, tout jugement sur les critiques d'ordre esthétique qu'il a soulevées. On ne peut apprécier le plus ou moins de perfection de ses lignes avant de savoir à quel but elles répondent dans l'idée de l'architecte.

A toutes les époques et dans tous les ordres, celui-ci en a exclusivement emprunté les motifs à la tlore égyptienne, palmes, gerbes de plantes, tleurs ouvertes ou fermées (voir Introd. . Le- variantes consistent seulement dans la nature des espèces végétales employées et dans les détails des modes d'agencement. Elles déterminenl quatre ordres. Les trois premiers sont appelés l'ordre à feuilles de palmier,

I. Le masque hathorique de certains piliers n'est pas un chapiteau. Voir plus loin, p. 7b.

LE CHAPITEAU

le campaniforme et le lotiforme ; le quatrième, qui est l'ordre primitif, n'a pas reçu de nom dans l'archéologie. Nous ne pouvons pas l'atteindre directement; jusqu'ici nous en connaissons seulement des imitations dans l'architecture figurée. Le chapiteau de cet ordre est une grosse fleur épanouie ou simplement entrouverte (fig. 27).

Dans aucun de ces quatre ordres, le chapiteau ne joue un rôle mécanique. M. Chipiez a remarqué que le chapiteau en campane n'avait pas de fonction statique1. Cette large cloche évasée n'a en effet aucun point de contact ni avec l'épistyle, ni avec l'abaque. La même remarque

en harmonie avec l'ensemble de l'édifice, ou des idées particulières sur la nature de la colonne, ou enfin la décoration du soutien pour luimême, sans souci de ses rapports avec les autres membres de la construction.

Dans la première hypothèse, le chapiteau aurait été imaginé pour compléter par un ensemble de courbes les lignes du fût et les relier à l'épistyle. En ce cas, on ne s'expliquerait pas pourquoi les soutiens dérivés du pilier n'ont pas eu de chapiteau, ni comment, dans trois des quatre ordres qui en sont pourvus, il y a une brusque interruption entre le sommet du soutien et l'architrave. D'ailleurs, lorsqu'il s'agit d'origine, il ne faut pas oublier que les questions d'esthétique n'ont pas dû

n'est pas moins juste pour le chapiteau à palme ou à fleur ouverte. 11 serait vraiment singulier que le chapiteau à bouton fermé eût seul une fonction mécanique. Il n'en a aucune à l'époque historique, puisque le diamètre au sommet est exactement le même que celui du fût proprement dit à la section supérieure; il n'en est pas autrement, comme on le verra, à l'époque primitive.

Fig. 27. — Chapiteau protolotiforme.

{Histoire de l'Art, fig. 318.)

Si le chapiteau égyptien ne contribue pas à soutenir l'entablement, il n'a dû naître que de la recherche purement artistique d'un ornement. Quel motif peut alors avoir inspiré cette addition simplement décorative? Ce sera ou le désir de donner au soutien des lignes