TJIÉORIES SUR LE CHAPITEAU

« soutiens de bois ou de pierre qui portaient le plafond des portiques... « Par le bas et par le haut, lotus et papyrus venaient donc, croyons- « nous, s'attacher au pilier qu'ils tapissaient. Les feuilles radicales « traînaient à terre, au pied du fût, tandis que les feuilles terminales « et les fleurs s'étalaient en corbeille sous l'architrave ; elles embras- « saient, elles élargissaient le chapiteau quand il en existait un; elles « suppléaient à son absence lorsqu'il faisait défaut '. »

Dans cette explication, le soutien est considéré comme formant un tout que la décoration de fleurs et de feuillage enveloppe depuis le sommet jusqu'à la base. Mais, dans les plus anciennes représentations, on ne voit nulle part les tiges descendre jusqu'à terre. Si cette enveloppe végétale avait jamais existé, elle aurait tout au moins laissé quelque trace, ne serait-ce que l'indication des liens nécessaires au milieu et en bas pour maintenir en place cette masse flottante de tiges et de feuillage.

S'il n'y a pas de faits qui permettent d'adopter cette partie de l'hypothèse, il n'en va pas de même pour le reste. (Test en effet une conjecture des plus heureuses de supposer que la vue de la garniture florale suspendue, aux jours de fête, au sommet de La colonne a -ingéré à l'architecte l'idée de la transporter d'une manière permanente sur le bois et sur la pierre. Expliquer comment le fût ou l'abaque se reliaient d'une manière rationnelle au chapiteau était impossible; de là venaient toutes les difficultés. Elles seront résolues, si on sépare nettement celui-ci du reste du support, et qu'on le regarde comme absolument indépendant dans ses lignes, ses reliefs, son origine et son rôle.

h une part, en effet, le fût des premières colonnes était rigide, à lige unique, bariolé de couleurs vives, bref, ne cherchant à rappeler ni dans ses lignes, ni dans sa décoration, l'idée d'une tige végétale. D'autre part, au sommet de ce fût, nous voyons des plantes en gerbe ou une grosse fleur, des corolles épanouies ou des boutons fermés. La définition et la nature du chapiteau égyptien sont tout entières, croyons-nous, dans cette double constatation : c'est un ensemble d'ornements végétaux, et ces végétaux ne sont qu'attachés au sommet du fût.

Heste à chercher dans les monuments des preuves à L'appui de celte explication. En voici une qui nous semble assez concluante pour con-