Peiihot et Chipiez, t. I, p, :>8i
LE CHAPITEAU
stituer une démonstration. Dans tous les ordres qui ont un chapiteau, on voit, à la naissance de celui-ci, cinq bandes formant un lien, et cela, que le fût soit un faisceau à plusieurs lobes, comme dans le lotiforme, ou une tige unique, comme dans le dactyliforme et le campaniforme. Ce lien, on le trouve sur les colonnes de toutes les époques ; il existe au temps des premières dynasties ; on le retrouve encore sous les Ptolémées et sous les Empereurs. Au contraire, les supports sans chapiteau, tels que les piliers, et tous les dérivés, comme le pilier hathorique, n'en ont jamais eu, ni dans l'architecture réelle, ni dans l'architecture feinte. A quoi donc aurait pu servir ce lien, sinon à retenir attachée au sommet du fût la gerbe florale qui est devenue le chapiteau ?
Une garniture mobile de fleurs, enveloppant la partie supérieure du fût, telle fut donc l'origine du chapiteau.
D'après ce que nous savons de la vie des Egyptiens, leur goût pour les ornements de fleurs et de plantes s'est manifesté de très bonne heure. La coutume de décorer un édifice, aux jours de fête ou dans une cérémonie funéraire, est d'accord avec tout ce que nous connaissons d'eux. Ils en cherchèrent les éléments exclusivement dans la flore de leur pays ; les ornements empruntés au règne animal ne leur ont jamais plu, et on ne saurait trop les en louer1. Parer les personnes ou les objets de tleurs, de bandes de verdure, aux tons gais et éclatants, est une idée aussi ancienne que leur civilisation. Couronnes et colliers de fleurs ont été la bijouterie des premiers âges, et l'usage s'en perpétua en Egypte.
En ce qui concerne spécialement l'architecture légère des dieux et des morts, certaines fleurs étaient plus particulièrement indiquées. Elles avaient en Egypte une signification symbolique, et les attacher aux colonnettes était plus que les orner d'une simple décoration, c'était exprimer une idée funéraire ou religieuse universellement reconnue2.
La manière dont fut conçue la décoration de la colonne fut aussi simple que gracieuse. On disposa la gerbe de plantes de la même façon que les bouquets : de grosses fleurs et, en dessous, une rangée de boutons ou de fleurs plus petites. Depuis un temps immémorial, c'est ainsi qu'étaient composés les bouquets. On en peut voir de la sorte
i. Les ureus héraldiques, le globe ailé et le vautour ne font pas partie des ordres et ont une origine symbolique tout à fait à part. ?.. Voir plus loin, page 89.
