HÉRODOTE, II

3. Savigny qui, le premier, a retrouvé et décrit le lotus bleu, dit que les deux lotus croissent ensemble, et se plaisent à confondre leurs (leurs (Annales du Muséum d'histoire naturelle, 1*02, p. 300-371).

■t. Description, Hist. naturelle, Atlas, t. II, pl. 00 et Texte, p. 303.

LA FORMATION DES ORDRES

ovales et oblonyues, vertes en dessous, un peu roses sur les bords, marquées de nervures longitudinales bien accusées ; celui du lotus bleu est formé également de quatre feuilles, mais elles sont lancéolées, tachetées de brun, et les nervures sont à peine visibles. Les pétales du lotus blanc sont de couleur blanche, et de la même forme ovale que les sépales; ceux du lotus bleu, lancéolés et d'un bleu pâle (fig. 34 et 35).

Ce sont des espèces indigènes ; elles croissent spontanément et sans culture sur le bord des canaux et dans les marais du Delta. Le bichnin et le noufar sont les noms arabes du lotus blanc; au lotus bleu, le fellah a donné le nom poétique tarais en Nil, la fiancée du Nil.

Le Nymphaea cœrulea et le Nymphxa lotus existaient à l'époque pharaonique. On les reconnaît sans hésitation possible sur les plus anciennes peintures, et, depuis la saisissante découverte des momies royales de Deïr-el-Bahari l, le musée de Gizeh possède des spécimens qui remontent à la XVIIIe et à la XIXe Dynastie2. Voici quelques détails donnés par le savant botaniste Schweinfurth qui a fait l'herbier de cette flore sépulcrale3. Sur la poitrine de Ramsès II, des sépales et des pétales des deux lotus, attachés par des épines à des ficelles tirées des feuilles du palmier, formaient des guirlandes disposées comme des colliers. Dans le cercueil, à côté du corps, ou fixées entre les bandelettes extérieures de la momie, se trouvaient des fleurs de lotus bleu, avec leurs pédoncules de cinquante centimètres de longueur. Des guirlandes de même nature décoraient aussi les corps d'Amenhotep I et d'Ahmès, le fondateur de la XVIIIe Dynastie. Un détail assez curieux prouve que ces fleurs étaient coupées au moment même des funérailles, et mises toutes fraîches dans le tombeau. J'ai eu la bonne fortune d'assister, en 1891, à la belle découverte faite par M. Grébaut, à Deir-el-Bahari. Parmi les débris de couronnes et de guirlandes tirés des sarcophages des grands prêtres d'Amon, on eut la surprise de trouver une abeille qu'avaient attirée, il y a trente siècles, le parfum des fleurs et la fraîcheur du feuillage. C'est en même temps la preuve que le Nymphaea lotus et le Nymphaea caerulea, aujourd'hui disparus de la Haute Egypte, poussaient alors dans les pièces d'eau des palais et des temples de Thèbes.

Quant aux représentations, il serait impossible d'énumérer toutes celles où figurent le lotus blanc et le bleu, car il n'est pas de tombeau qui n'en contienne. Si, en un grand nombre de cas, la fleur est peinte

\. Maspero, Mission du Cuire, l. I, fasc. 4.