I. Description, Hhf. naturelle, t. II, p

LA FORMATION DES ORDRES

sur la face externe de la corolle. Le lotus bleu que respire la jeune princesse ne répond pas moins à la description de Delile. La fleur est lancéolée, la disposition des pétales, peut-être un peu plus symétrique que dans la nature, est bien celle du Nympheea caerulea; l'artiste a seulement foncé un peu la tonalité réelle de la fleur, en la peignant en bleu vif. Il existe même des représentations du Nymphaea où sont reproduites jusqu'aux petites taches brunes qui existent sur les sépales du lotus'. On rencontre encore les deux espèces de lotus très nettement distinguées dans des scènes de chasse, au milieu des marécages2, ou d'arrosage des jardins'; la représentation des feuilles et des boutons, la minutieuse persistance avec laquelle l'artiste accuse les caractères botaniques des deux variétés écarte toute idée de peinture fantaisiste. On a souvent fait l'éloge du peintre égyptien comme animalier; on a remarqué avec raison la science, l'observation pénétrante qui lui faisaient saisir l'attitude, le trait caractéristique de la bête. 11 faut aussi lui rendre cette justice comme peintre de plantes. A côté des représentations emblématiques, ornementales, héraldiques, ou simplement fantaisistes, il a su, quand il le voulait, peindre la fleur avec assez de vérité pour que le botaniste consulte ses dessins avec autant d'intérêt que l'archéologue (fîg. 37).

Si l'on passe à présent des représentations de fleurs aux chapiteaux de l'architecture simulée, comment ne pas être frappé de la ressem blance entre les uns et les autres? Dans les colonnes figurées de Zawiet (fîg. 30-31), le chapiteau épanoui est bien la copie d'un lotus, tel qu'il figure dans les bouquets et les couronnes. Dans le type fermé, le chapiteau simulé d'El Bershèh (fîg. 55) se rapproche encore davantage du bouton naturel, dont il reproduit la forme allongée et le calice strié de nervures.

Ces remarques suffisent pour démontrer que les fleurs du chapiteau ne sont pas des types de fantaisie, mais l'imitation d'une plante réelle. A côté de ces espèces si exactes, il y en a d'autres d'un caractère plus conventionnel ; mais en rétablissant la série des altérations