Cf. Prisse, Atlas, t. II, Sculpture

PAPYRUS ET LOTUS

et des déformations subies, il sera toujours facile de retrouver le modèle original. Au milieu de ces variétés, ce qui ne change pas, ce sont les traits qui constituent l'individualité de la fleur : l'onglet, à la naissance du calice, le nombre des sépales (trois, un vu de face, deux de profil), la disposition des pétales, et leur forme allongée.

Si le lotus seul a été employé et dans les scènes que nous avons mentionnées tout à l'heure et dans les chapiteaux des premières colonnettes, c'est qu'il avait en Égypte une signification très précise, et celte signification, plus encore que ses mérites décoratifs, l'avait fait adopter pour orner les anciens édicules. Constamment associé aux barques funéraires, aux scènes d'offrande, aux images d'Osiris et à toutes les cérémonies osiriennes et, par suite, aux voyages du double dans l'autre monde, ainsi qu'aux divinités prolectrices des morts, le lotus est par excellence la llcur symbolique de la mort et de la renaissance.

Mais d'où lui vient celle signification ? ( le u'esl pas le sens osirien qu'il a eu tout d'abord. C'est le sens solaire. On peut s'en rendre compte par la ligure ci-contre (fig, 38), qui représente le Soleil enfant sortant dulotus. Ia>s Égyptiens s'imaginaient que le soleil vieillissait dans sa course et mourait chaque soir, pour renaître

chaque matin sous la forme d'un enfant. On croyait aussi que la fleur du lotus se plongeait dans l'eau au coucher du soleil, et à son lever reparaissait à la surface1. De là le mythe d'après lequel le Soleil renaissant, avant de sortir de l'Océan primordial, était enfermé dans le calice d'un

1. ThSophr., liist. plant., t. VI, 10. — DlOSGOMDK, t. IV, 114. — Cf. Punk. XVII. 17.

LA FORMATION DES ORDRES

lotus1. Ce simple rapprochement suffisait pour en faire la fleur d'Osiris, considéré à la fois comme dieu solaire et dieu des morts2. Voilà pourquoi les Égyptiens l'ont choisi pour décorer les colonnettes des édicules qui avaient un caractère osirien, et c'est à ces colonnettes que les colonnes ont pris leurs chapiteaux. Il n'est pas surprenant que le lotus ait eu pareille fortune et ait joué dans l'art égyptien un rôle aussi considérable. L'éclosion en était assez mystérieuse pour avoir vivement frappé les esprits et avoir semblé en étroite relation avec tout ce qu'on se figurait sur l'autre vie.

On est donc en droit de désigner sous le nom de protolotiforme l'ordre primitif dont nous venons d'étudier l'origine et les éléments essentiels. Il se présente sous une double forme : la fleur ouverte, et le bouton plus ou moins fermé. Le premier type a peut-être persisté jusqu'à l'Ancien Empire3; du second est sorti l'ordre lotiforme, dont nous allons étudier l'évolution historique et suivre les développements. Tel que nous venons de le décrire, au moment où il est pleinement formé et en possession de tous ses éléments constitutifs, un tel ordre avait dû mettre longtemps à se dégager complètement des tâtonnements et des essais. Quelle a pu être la durée nécessaire à la formation de la colonne, c'est ce que nous n'avons pas essayé de préciser. Nous nous sommes borné à indiquer l'ordre dans lequel, suivant toute apparence, les différentes pièces se sont ajoutées à la grêle tige de bois bariolée des premiers âges : la base, le bouquet maintenu par un lien; puis l'abaque et l'entablement, inspirés par l'architecture pesante. Préciser davantage eût été difficile ; trop de causes précipitent ou ralentissent tour à tour le développement et la croissance d'un style. Les conceptions diverses que l'artiste se fait de son œuvre, selon qu'il recherche la solidité, l'élégance, l'imitation de la nature, l'expression symbolique, sont liées si étroitement à l'histoire de la civilisation que, pour évaluer le laps de temps nécessaire à la constitution de notre ordre, il faudrait posséder quelques notions sur les temps antérieurs à Ménès. Tout ce que l'on peut affirmer, c'est que la colonne protolotiforme, avec ses éléments déjà complexes et une part de convention déjà considérable, révèle un passé de transformations successives et nombreuses. La thèse

1. Ce qui est certain, c'est que, comme nombre de plantes aquatiques d'ailleurs, le lotus se ferme au coucher du soleil pour s'épanouir de nouveau à son lever. Cf. Goodyear, Grammar of the lotus, p. 18.