Voir chap. v, Zawiet-el-Maietin, p
COLONNE PROTOLOTIFORME.
ni
de la prétendue immobilité de l'art égyptien, d'un art figé dès sa naissance, n'est pas moins fausse pour la période antéhistorique que pour les temps de l'histoire. Si nous pouvons mieux la réfuter par des faits à dater de l'Ancien Empire, on devine qu'elle n'est pas moins inexacte pour les siècles qui ont précédé. Prétendre, comme on l'a dit trop souvent, que l'architecture égyptienne a pu rester immuable, c'est se faire de l'art une étrange idée. Il est aussi impossible à un ordre qu'à une plante de vivre sans se modifier. C'est une sorte d'organisme vivant dans lequel ont pris corps un grand nombre d'idées. Celles-ci sont modifiées plus ou moins rapidement, mais sans relâche, par des causes fort diverses, les matériaux employés, les ressources des constructeurs, les conceptions des artistes. Les éléments distincts et originaux de chaque ordre doivent satisfaire à des exigences de tout genre, esthétiques, rationnelles et mécaniques. Leur équilibre harmonieux est instable par nature; sans cesse il se rompt et se reconstitue. Ce sont là comme autant de forces naturelles qui font vivre un ordre, le fonl s'épanouir, se modilier; ce sont elles aussi qui en entraînent l'usure et la mort. Le jour où sont épuisées toutes les modifications que contenaient en germe les parties dont il se compose, il meurt aussi nécessairement qu'un arbre où la sève a cessé de circuler. La colonne lotiforme ne pouvait donc vivre qu'au prix de changements incessants et, ces développements achevés, elle devait disparaître.
Au reste, l'ordre lotiforme semble avoir été privilégié. C'est celui qui parait avoir duré le plus de siècles, parce qu'entre tous il contenait le plus grand nombre de concepts admettant des interprétations et des rôles variés. La complication de ses pièces organiques, le développement et les décorations que pouvait recevoir chacune d'elles lui assuraient une longue suite de transformations. La nature et les lignes du chapiteau auraient suffi à elles seules pour les suggérer. Quel parti savaient tirer les architectes pharaoniques des éléments choisis si heureusement par les premiers constructeurs, c'est ce que nous allons examiner à présent.
