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COLONNE D'ABOUSIR

Petites fleurs. — Les petites fleurs font partie du chapiteau. Elles garnissent la base des grands boutons, et leurs tiges, passant sous les liens, descendent le long du fût (fig. 42). Comme pour le chapiteau proprement dit, ce sont des lotus dont les sépales et les pétales ont le même arrangement symétrique. Les détails n'en sont pas traités avec moins de soin que dans les grandes fleurs. Ce sont les mêmes fines nervures, le même onglet soigneusement ciselé, les mêmes reliefs délicats des feuilles. Seule l'extrémité inférieure de la tige finit un peu lourdement. Les couleurs ont été choisies de manière à faire bien ressortir la tige et la fleur sur le fond de la colonne. Le vert clair dont elles sont peintes se détache sur le bleu du fût et des grands sépales du chapiteau. Il n'est pas jusqu'aux très petits détails, comme les pétales de ces boutons, qui ne soient indiqués par l'emploi d'une couleur particulière.

On reconnaît là les (leurs placées à la naissance du chapiteau primitif et qui étaient le premier rang du bouquet. Les colonnettes en bois des monuments simulés les reproduisent toujours, paraissant au-dessus des liens, exactement à la môme place que dans la colonne d'Abousir. 11 est donc permis d'affirmer à présent que, dans la colonne en bois, les petites fleurs n'étaient pas seulement peintes, mais qu'elles avaient leur relief propre, et qu'en les représentant ainsi accolées le long de la colonne, le peintre n'usait pas d'un pur procédé conventionnel. L'ne modification s'imposail cependant par suite de la nouvelle section du fut en plusieurs lobes. Au lieu de former une couronne ininterrompue ', dont l'exécution matérielle eût été fort difficile 2 et aurait eu un aspect assez disgracieux3, les petites fleurs furent placées une à une dans la série de cavités que laissaient entre eux les lobes du soutien. Elles se trouvèrent par là avoir une nouvelle utilité, car elles servirent à masquer le vide que laissaient entre eux les grands boutons h leur naissance.

C'est néanmoins au point de vue ornemental qu'apparaît avec le

1 . Lu série des pelites fleurs devait se continuer tout autour du fût à tige unique de la colonnclte en bois. Si le peintre ne nous en a jamais montré que deux, placées de part et d'autre du soutien, cela s'explique par l'application d'un principe constant de la peinture égyptienne. Elle ne représente que les objets vus de profil et supprime au besoin ceux qui seraient vus de face, quand ils sont semblables aux premiers.

2. La colonne était monolithe. Il eût fallu un bloc de dimensions plus considérables*. Les chances débris des petites Heurs eussent été d'ailleurs fort augmentées.

3. C'est la faute qu'ont commise certains architectes des temples ptolémaïques. On obtient ainsi une sorte de couronne qui surcharge à l'excès le chapiteau et lui donne une grande pesanteur.

L'ANCIEN EMPIRE

plus d'évidence l'avantage des petites fleurs. Le chapiteau eût certainement perdu une partie de sa grâce, si l'architecture lapidaire avait renoncé à cet ornement et que le regard n'eût plus été arrêté sur cette sorte de premier encorbellement. Les détails mêmes de cette décoration secoadaire révèlent le souci de la faire concourir à l'effet général, de le renforcer, en même temps qu'ils attestent une science consommée de l'architecture. C'est à dessein que l'on a préféré la forme en boutons à celle de la fleur ouverte; c'est à dessein aussi que la même espèce de fleurs est reproduite dans le chapiteau et dans la garniture, que grands et petits boutons sont symétriques, traités de même façon dans tous leurs détails internes. En donnant cette série de reliefs dont les lignes générales ont le même mouvement, et ce double étage de lignes semblables, mais de tailles différentes, on obtient un ensemble plein d'harmonie, où les éléments les plus petits préparent les plus grands, les soulignent et leur donnent toute leur valeur. Et si cette ornementation est aussi complètement satisfaisante, elle le doit peutêtre à sa simplicité même.

Les petites fleurs de la colonne d'Abousir ne sont pas moins intéressantes pour l'histoire même de l'ordre. Elles sont la preuve irréfutable de l'origine de ces garnitures secondaires que l'on plaça plus tard entre les lobes des colonnes. Comme on le verra plus loin, les petites fleurs ont subi alors de telles altérations que leur filiation échappait à l'esprit et que l'on n'y reconnaissait pas les ornements végétaux attachés au-dessus des liens des premières colonnettes. De celles-ci aux colonnes de l'époque classique, la série archéologique est désormais ininterrompue, et l'on peut suivre les diverses phases des modifications1.

Les liens. — Les liens ne furent pas modifiés parle changement du fût. Ni leur agencement, ni leurs couleurs, ni leurs proportions ne changèrent. Leur largeur est un peu inférieure au tiers de la hauteur du chapiteau. Cette proportion est une des meilleures qui aient été trouvées. Nous avons montré, dans la première partie de cette étude, l'importance des liens du col dans l'aspect général du soutien. En comparant les deux figures que nous avons données de la colonne d'Abousir, on verra combien une légère différence dans l'épaisseur des liens peut modifier le caractère d'un chapiteau. Si, aux époques de décadence, celui-ci semble tantôt trop court, tantôt si pesant, cela tient le plus souvent au plus ou moins de largeur de ces cinq bandes horizontales.