Pethie, Medum, frontispice et pl. 10 cl m

2. Le Musée du Louvre possède sur deux stèles de l'Ancien Empire des spécimens du signe an, où les détails du pilier son) fort visibles encore, Lien que la couleur ait disparu. Jusqu'en 189r., ces stèles étaient placées sur le second palier de l'escalier du Musée égyptien.

3. Je ferai remarquer, d'ailleurs, que l'un des noms propres de la colonne eu égyptien est an, et s'écrit par ce signe même.

Ce sens de colonne est le seul que je connaisse en égyptien à ce signe écrit isolément sans déterininatif spécial. Dans les listes d'homophones, la syllabe an s'écrit encore par une colonne ronde à chapiteau el à tenon, ce qui confirme, semble-t-il, l'observation précédente; cf. Dictionnaire de Pibrrbt, au signe an (p. 33), et au mot colonne; Loret, Qrammiire égyptienn'., table des signes, aux n"s 032 et 737.

i. Maspero, Cours du C illcge de France. 1 89:i- 1890, et Vire Y, Mission du Caire, t. V, fasc. I, pl. 2. — Voir des signes de ce genre dans le Journal asiatique, XV, p. 377.

Il,

LES ORIGINES

Au reste, l'existence d'une architecture déjà développée ne doit pas surprendre. On trouve, en effet, dès l'Ancien Empire, et employées comme déterminatifs, des images qui sont de véritables édicules. Le caractère ci-contre est la plus complète de nos représentations (fig. 8). Sans décider si l'édicule est figuré de face, avec un portique d'entrée, ou s'il est encore donné en coupe conventionnelle, procédé plus conforme aux habitudes égyptiennes, nous nous bornerons à faire remarquer les deux colonnes munies d'un abaque. C'est donc dans un simple signe de l'écriture que paraît pour la première fois la figuration de ce membre du support.

Considérons maintenant dans leur ensemble les renseignements fournis parles colonnes-signes. Devant ces images-d'une nature si particulière, une des premières questions qui viennent à l'esprit est celleci : à quelle antiquité peuvent remonter de telles représentations? Nous inclinerions, pour notre part, à en fixer la naissance bien des siècles avant les textes où elles figurent. C'est à la formation même de l'écriture, à l'époque du passage des images réelles à la notation phonétique que nous ferions remonter la figuration de ces supports. Les colonnes | £j etc., depuis longtemps employées, auraient été prises peu à peu, à cette époque lointaine, pour des valeurs syllabiques, tout comme les autres objets familiers, le harpon le boyau Les unes et les autres faisaient partie des repré-

sentations usuelles dont la répétition amena la naissance de l'écriture véritable. Les monuments nous permettent d'atteindre la III0 et la IVe Dynastie, dont le système graphique n'a rien qui trahisse une période de début. On vient de voir que ce système emploie une série de figures représentant des supports de forme et de structure variées. Ce sont d'abord les débris de la civilisation primitive de la vallée du Nil, fourches de bois ou troncs non équarris, puis la colonne droite polygonale, des soutiens déjà plus compliqués à véritable galbe, d'autres encore où l'on constate même l'emploi de l'abaque. On y trouve, nettement indiqués, le chapiteau originaire et le tenon de pénétration de l'appareil ligneux. Ces signes n'apparaissent pas exceptionnellement dans les textes; ils sont d'un usage courant. Nombre d'entre eux ne sont même plus des idéogrammes ou des déterminatifs, mais des signes à valeur phonétique. Est-il téméraire, pour ce passage de la première valeur à la seconde, de supposer une longue suite d'années? Et ne peut-on penser que ces types d'architecture sont contemporains de la

LES MONUMENTS FIGURÉS

première société égyptienne? Il semble que l'archéologie puisse, par l'écriture, atteindre au delà des temps historiques et jeter un coup d'œil sur les premiers âges. Si l'on s'effraie cependant de remonter aussi haut dans les origines de la civilisation, on pourra s'en tenir au fait matériel incontestable. Aussi loin que nous puissions atteindre par les monuments, nous voyons employer comme caractères courants de l'écriture les diverses formes des supports, et bien longtemps avant que les grandes Pyramides s'élevassent sur le plateau deGizeh, l'image de la colonne était déjà assez vieille pour être devenue une simple lettre.

LES MONUMENTS FIGURÉS

L'Egypte possède sur les stèles et sur les parois de ses temples un nombre considérable de monuments simulés où figurent avec tous leurs détails les colonnes des ordres les plus divers. L'étude de ces monuments est nécessaire pour qui veut remonter aux origines; mais on ne peut l'aborder sans avoir dressé une sorte d'inventaire des représentations qui peuvent fournir une indication sur les supports primitifs, et sans avoir déterminé dans quelle mesure on doit faire usage des renseignements qu'elles contiennent.

Les monuments figurés se partagent en deux classes, dont la valeur est absolument différente, aussi différente que la conception à laquelle répond chacune d'elles.

Dans la première classe, les monuments ne sont la traduction d'aucun symbole, ne sont l'expression rituelle d'aucune idée funéraire ou religieuse. Ce caractère une fois éliminé, peu importe la forme dans laquelle les colonnes seront représentées, la construction qu'elles soutiendront, l'ordonnance qui leur sera donnée, la scène à laquelle elles seront associées. Tantôt, elles figureront dans un édifice sommairement indiqué par un simple trait, comme au tombeau de Ti (Ve Dynastie). Elles seront alors une sorte de cadre à l'intérieur duquel le peintre déploiera les différentes scènes; ce cadre ajoutera l'idée de demeure, l'idée de maison à toutes les représentations qui seront inscrites à l'intérieur des colonnes. Tantôt les rangées de supports formeront les portiques ou les galeries d'une villa, comme à Thèbes', à Tell-el-Amarna". Tantôt, on les verra réduites au rôle plus modeste

1. Voir Mission du Caire, t. V.fasc. 3 et 4. Tombes thébaines.