Ibidem, pl. III

L'ANCIEN EMPIRE

ques, dans sa coupe d'un mastaba1. Mariette avait sans doute sous les yeux quelque colonne de ce genre. L'original existe-t-il dans l'un de ces nombreux mastabas, ouverts pour quelques heures et rapidement réensablés pour les soustraire aux mutilations? Les renseignements complets sur ces monuments se trouvaient-ils dans ces précieux papiers qu'une heure de découragement lui fit détruire?

Nous ne citerons qu'avec réserve deux autres monuments dont l'illustre archéologue a laissé seulement des croquis sommaires, et pour lesquels ses notes sur les tombes de l'Ancien Empire sont fort incomplètes. C'est d'abord une colonne en pierre d'aspect archaïque, reproduite sans commentaire à la page 227 des Mastabas. C'est, en second lieu, un portique d'aspect singulier, formé de quatre colonnes lotiformes inachevées en apparence, et dont Mariette renonce à préciser l'âge2. On remarquera que les liens du col forment un bourrelet en relief, semblable à celui des colonnes d'Abousir, disposition qu'on ne retrouve plus après l'Empire memphitc. L'âge de ce tombeau n'a jamais été l'objet d'une recherche sérieuse, et l'absence de documents nous interdit de nous prononcer sur l'époque de ce portique, déjà signalé dans l'ouvrage de M. Perrot3.

Encore bien même que l'on voudrait s'en tenir exclusivement aux documents fournis par l'architecture peinte, on pourrait déjà avoir quelques données sur l'emploi de l'architecture lapidaire sous l'Ancien Empire. L'existence de colonnes simulées en plusieurs tombes et dans des localités différentes prouve l'usage fréquent qui en était fait. Leur apparence est toute lapidaire, et on a déjà remarqué combien cette architecture, communément tenue pour être en bois, avait les formes caractéristiques des colonnes de pierre de l'école classique4. L'architecture funéraire connaissait. donc les colonnes lotiformes ; l'usage n'en avait rien d'exceptionnel, et les supports de la tombe de Ptah-Shepsès ne sont que la reproduction plus soignée d'un modèle connu. Les mo-

1. Mariette, Notice sur les Monuments du Musée de Boulaq, éd. 1868, p. 22. Ce dessin a été reproduit par Perrot et Chipiez, t. I, p. 180.

2. Mariette, Mastabas, p. 552. — Le plan, la coupe et l'élévation de la tombe ont été donnés par Lepsius, Archit., pl. 27 (tombe n° 81). Il résulterait d'une communication qu'a bien voulu me faire M. Erman que le monument appartiendrait seulement au Nouvel Empire. Il est fort possible cependant que, si les textes des chambres intérieures appartiennent à cette époque, la tombe ait été néanmoins creusée en un temps beaucoup plus reculé. On sait que nombre d'bypogées de l'Ancien Empire ont été remaniés et occupés par de nouveaux titulaires sous les dynasties thébaines.