Perrot et Chipiez, t. I, p

LES TEMPLES

numents figurés nous montrent en outre, croyons-nous, que les types comme ceux d'Abousir avaient été précédés d'une autre période où la colonne, déjà en pierre, se rapprochait encore plus du modèle de bois.

L'architecture religieuse de l'Ancien Empire a-t-elle ignoré les colonnes proprement dites et n'a-t-elle usé que des piliers carrés? C'est la théorie généralement admise. En ce cas, l'ordre lotiforme en pierre aurait été d'un emploi bien restreint. L'architecture civile ne faisait pas usage, comme on le sait, de l'appareil lapidaire Les plus beaux édifices n'étaient que d'immenses et éphémères assemblages de bâtiments où la brique et le bois seuls avaient place. 11 ne serait donc plus resté que la demeure des morts pour y élever des colonnes. On n'en a pas encore trouvé dans les temples. C'est le plus fort argument et au fond le seul contre leur emploi dans l'architecture religieuse. A cela s'ajoutait l'idée que, sous l'Ancien Empire, une grande partie des sanctuaires étaient encore en bois, et qu'il n'\ avait que quelques rares essais de temples en pierre. La forme d'un certain nombre de naos, figurés dans les hiéroglyphes de l'Ancien Empire, a certainement contribué à le fairecroirc. Celui que nous ''■>■ — signo reproduisons ici, à titre de spécimen !lîg. 45), appartient dif^^de™ à la fin de la troisième dynastie1. C'est une construction m" Dynaatk des plus simples, à la charpente en bois et aux parois de jfeJtow,pi.xi)! boue et de roseaux entrelacés. Deux mats se dressent en tète de l'édifice et une clôture de pieux est sommairement indiquée en perspective conventionnelle. Mais ce serait à tort que l'on prendrai! des images de ce genre pour des reproductions de l'architecture de l'Ancien Empire. Ce ne sont là que des signes de l'écriture, comme les colonnes-lettres, et par conséquent des représentations immuables. Si elles nous font connaître quelque chose, c'est seulement ce qu'était le sanctuaire à l'époque où le signe fut créé, c'est-à-dire bien avant l'époque historique. Tout ce que nous apprennent les récentes découvertes, le nombre des débris, le choix ou la dimension des matériaux, tend à établir, au contraire, que les dynasties memphites avaient édifié partout de grands temples lapidaires, que l'art de tailler la pierre axait

1. Cette figure appartient à la tombe de Italiotep à Meidoum. Elle a été reproduite dans les Monuments divers île Mariette, pl. 18 B, et par M. Pétrie, Medum, pl. XI, 1er registre. Voir une représentation analogue d'un temple de Set dans Mariette, Mastabas, 74.