IIS

L'ANCIEN EMPIRE

déjà atteint la perfection et qu'il n'y avait par conséquent aucune raison de nouveauté ou d'inexpérience qui s'opposât à l'emploi de la colonne dans les temples de ce temps.

Les résultats des dernières fouilles ont attesté l'authenticité des textes qui nous représentaient l'Ancien Empire comme une période de puissantes constructions. Ils ne permettent plus d'écarter, comme autant de fraudes pieuses, les inscriptions qui mentionnent les travaux de Pharaons memphites. Si la stèle où Khoufou ordonne de réparer le Sphinx et son temple1 paraît avoir été gravée sous la XXVe Dynastie, rien ne prouve qu'elle ne soit pas la copie d'une stèle plus ancienne. Rien n'empêche en effet qu'un tel ordre ait été donné pour un temple si voisin de Memphis, quand on retrouve en province, à Bubastis2, ou dans le Nord du Delta3, les débris de granit des temples que ce prince y fit construire. Si Thotmès III attribue à son ancêtre memphite les plans de l'ancien temple de Denderah4, le fait est-il plus difficile à admettre que la reconstruction du temple de Tanis? La seule différence est que, pour ce dernier, on a retrouvé la preuve matérielle, des blocs marqués du cartouche royal ', tandis qu'à Dendérah elle est encore cachée dans l'épaisseur des substructions.

Les dernières découvertes de Dendérah", de San7, de Bubastis8, d'Abydos9, deLicht et tout récemment, celles de Coptos10 nous engagent à ne pas traiter à la légère les vieilles légendes qui attribuaient la plus haute antiquité aux temples des divinités provinciales. Mieux vaut les tenir pour authentiques jusqu'à preuve du contraire que les rejeter, comme on est trop disposé à le faire, sans examen.

Une série de documents d'une autre nature vient corroborer ces preuves et fournir, en quelque sorte, le moyen de contrôler les stèles

1. Cette stèle est actuellement au musée de Gizèh. Virey, Catalogue, n° 54.

2. Naville, Bubastis. Le nom de Khoufou se voit très lisiblement sur un des blocs reproduit dans la planche VIII de cet ouvrage.