Schuparelli, Una tomba inedita delta Vi" Dyn

4. Maspero, Éludes de mythologie et d'archéologie égyptiennes, I. I, p. 148.

L'ANCIEN EMPIRE

memphite. Il devait alors être le support employé, dès que l'architrave et l'entablement atteignaient cerlaines dimensions. Les colonnes lotiformes étaient réservées aux parties de taille plus modeste, à tout ce qui rappelait par les proportions les anciens édifices en bois. Le mastaba de Ptah-Shepsès, qui, par son développement, se rapproche beaucoup des dimensions du temple, est à cet égard un exemple instructif de la façon dont était combiné l'emploi des deux espèces de soutiens. Les colonnes n'apparaissent que dans les deux salles du mastaba proprement dit, salles assez exiguës et qui sont moins éloignées du type primitif de la maison de bois. Dans la grande cour, au contraire, qui est une adjonction au plan du vieux mastaba et qui comporte un péristyle de vastes proportions, on ne s'est servi que de larges piliers quadrangulaires. Aussi nous représentons-nous l'emploi des colonnes comme encore limité, en souvenir de leur origine légère, aux parties du temple où les supports étaient de petites dimensions, peut-être le sanctuaire et les pièces d'un voisinage immédiat. Telle est la mesure dans laquelle nous pensons que l'architecte religieux a employé la colonne lotiforme et l'a associée au pilier.

Quelles sont les chances de retrouver de nouvelles colonnes en pierre de l'époque memphite?

Il faut avouer qu'elles sont des plus faibles en ce qui concerne les temples. Ce n'est pas que les causes naturelles aient beaucoup contribué à la ruine des sanctuaires memphites. Ni les changements du cours du Nil, ni la morsure du nitre, ni l'exhaussement du sol, n'auraient suffi à les détruire aussi complètement. L'exemple des constructeurs du Moyen Empire prouve que la suite des siècles a fait peu de chose là où l'homme a respecté les monuments de ses prédécesseurs1. Si les temples des princes de l'Ancien Empire n'existent plus, c'est à leurs successeurs surtout qu'il faut en imputer la disparition, et cette destruction a eu un caractère spécial. Ni la violence, ni l'invasion étrangère n'y ont eu de part. En ce pays où les statues de bois ont traversé soixante siècles sans dommage, ce ne sont ni l'abandon, ni les périodes de troubles ou de misère qui ont causé le mal ; les périodes les plus funestes aux vieux édifices ont été celles de la plus grande prospérité. La piété et la richesse de certains règnes ont été en réalité les causes les plus actives de leur ruine, et telle période, comme celle