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LES TEMPLES

des Ousirtasen à la XIIe Dynastie, a fait disparaître plus de temples de Khoufou ou des Papi que les siècles de guerres civiles qui précédèrent le Moyen Empire.

L'usage constant des Pharaons de témoigner leur reconnaissance aux dieux par de nouvelles constructions, la persistance à édifier le nouveau temple sur l'emplacement consacré par un culte immémorial, l'exhaussement progressif du sol des villes égyptiennes ont produit, dans toute la vallée du Nil, les mêmes résultats : les construction- s'j superposent comme autant de couches géologiques. Chacune d'elles correspond à une période de prospérité soit locale, soit, comme c'est le cas le plus fréquent, d'un caractère national. Les ruines d'un grand sanctuaire provincial sont donc, en quelque sorte, la traduction en pierre de l'histoire du pays et la preuve matérielle de ce qu'en ont dit les textes. Un des exemples les plus frappants en est le temple de Coptos, récemment étudié par M. Pétrie '. Sous le temple des Plolémées s'étendent les fondations d'un temple plus petit de Thotmès III: plus bas, ce sont des blocs provenant de l'édifice du Moyen Empire, et des bas-reliefs aux noms d'Ousirtasen I et d'Antouf VJ. Plus profondément, dans les suhslructions faites de débris encore plus anciens, on a découvert des sculptures du sanctuaire de Papi 11, et au Sud du temple, un fragment d'albâtre au nom de khoufou '. On peut affirmer avec assurance qu'il en est de même pour tous les temples des anciennes capitales de la vieille Egypte. Partout où l'on sondera les substructions des monuments encore existant à la surface du sol, on trouvera superposés les restes de la XVIIIe Dynastie, en-dessous ceux de la XIIe, plus profondément, ceux de l'Empire memphite, et il n'est pas impossible qu'en certains endroits, on pénètre jusqu'aux vestiges de la période féodale.

En quel état les retrouvera-t-on, ces témoignages des constructions de l'Ancien Empire, il est assez aisé de se l'imaginer. Tous les matériaux n'eurent pas le même sort, lorsque l'on démolit l'œuvre des prédécesseurs. Le but était de refaire le temple plus grand, plus compliqué et surtout de faire une œuvre marquée au nom personnel du nouveau souverain. Les parties de choix des anciennes murailles, sans cartouches, étaient autant de matériaux tout prêts, et un moyen éco-

1. Cf. Pétrie, Coptos, London, 18%. p. .i,9, II, 13, 17 el pl. V-XIU.

•2. La situation do Coptos, voisine du domaine héréditaire des Antouf, pouvait taire prévoir qu'on y trouverait les restes de constructions élevées par ces princes, quand i!s commencèrent à dominer l'Égyple d une manière effective. Les résultats îles fouilles de M. Pethie ont justifié ces prévisions.