Pétrie, Copto*, pl. XXI, n

L'ANCIEN EMPIRE

nomique de rebâtir. Peu ou point retaillés, ces blocs anonymes sont entrés dans le nouvel édifice. Parfois cependant, un indice les signale à l'archéologue et les fait reconnaître pour les restes d'une construction plus ancienne. Tel est le cas, par exemple, où un bloc de granit est encastré dans un mur de grès. Les parties des temples ornées de légendes ont plus souffert, le relief des hiéroglyphes a été ravalé pour polir la surface des blocs. Souvent néanmoins, un cartouche royal a échappé. C'est surtout sur les architraves qu'il y a chance d'en retrouver. Leurs formes carrées, leur dimensions les désignaient pour les premières assises du nouveau travail, et c'est là principalement qu'il faut aller rechercher les preuves matérielles de l'existence du temple memphite. 11 n'en étaitpas ainsi, malheureusement, des colonnes. Fort petites encore, elles ne trouvèrent pas d'emploi dans les constructions des nouvelles salles hypostyles ou péristyles; leurs contours ne permettaient même pas de les utiliser telles quelles dans l'épaisseur d'un mur ou d'un pylône. C'est dépecées, concassées, qu'elles y furent jetées. Peut-être, dans ces fragments si mutilés, les fouilles mettront-elles au jour des morceaux reconnaissables des tiges ou des boutons.

Ce serait assez peu en fait de découvertes possibles, si l'architecture funéraire n'en laissait espérer davantage. La tombe échappait mieux, par sa nature même, aux chances de destruction. Elle était surtout à l'abri de ces remaniements qui ont été la principale cause de destruction. C'est dans les mastabas, c'est dans les ruines des chapelles funéraires bâties en avant des pyramides royales que l'on retrouvera de nouvelles colonnes lotiformes.

DE LA VIIe A LA XIIe DYNASTIE

La période qui s'étend de la fin du règne de Papi II aux débuts du premier empire thébain ne fournit aucun renseignement pour l'histoire de l'architecture. A peine savons-nous quelque chose de l'histoire ellemême1. Elle nous montre une Egypte divisée, déchirée par les luttes intestines, l'autorité des Pharaons réduite aux frontières de leur fief direct, enfermée dans la province d'Héracléopolis sous la IXe et la Xe Dynastie, sans cesse menacée parles seigneurs du Midi et finissant par succomber sous les attaques des princes de Thèbes. On comprend qu'en ces temps si troublés, la monarchie n'ait eu ni le loisir ni les