Prisse, ibidem

possible de nous figurer ce que pouvait être un temple avec ses ordonnances. 11 ne nous est pas permis non plus de décider si le Moyen Empire employait des matériaux plus choisis et si le travail en était mieux soigné. 11 faudrait pour cela avoir une colonne memphite provenant, elle aussi, soit d'un temple, soit d'une chapelle funéraire royale. C'est sur le style seul que peut porter la comparaison. Or, si le renflement du fût au tiers de sa hauteur a donné à la nouvelle colonne plus de force et d'élasticité, si les courbes du profil sont plus harmonieuses que les lignes droites, un peu raides, d'Abousir, en revanche le chapiteau de Bubastis et de Howara est bien inférieur à celui de la Ve Dynastie. La comparaison des deux dessins donnés plus haut vaut tous les commentaires (fig. \(.) et ."il |. Il en est de même des faisceaux, qui ont remplacé, sans les valoir assurément, les petites (leurs de la colonne memphite.

C'est vis-à-vis du Nouvel Empire que l'art do la XII' Dynastie fait preuve d'une grande supériorité. Elle ne se manifeste pas seulement dans le choix de la matière, dans la technique du travail; elle apparat! encore dans les lignes, dans les proportions, et plus encore peut-être dans le juste sentiment de <■<• que doit exprimer la colonne lotiforme. 11 n'y a d'exagération d'aucune espèce; l'architecte se lient à égale distance de l'imitation par trop littérale de la réalité cl des formes dénuées de toute signification. C'en était assez pour rappeler à l'esprit l'origine et la composition première de l'ordre, >ans négliger cependant les diverses obligations nées de l'emploi de la pierre. Ce juste milieu, à aucune époque l'artiste ne s'en rendit mieux compte que sous la glorieuse série des Pharaons de la XII" Dynastie.

Parmi les monuments de l'Egypte, ceux qui frappent le voyageur de l'admiration la plus vive, ce sont les temples de Karnak cl de Luxor, et il semble que ce soit là l'apogée de l'art égyptien. Ce jugement changerait , bien probablement, s'il nous était donnéde voir encore debout un des sanctuaires de la XIIe Dynastie. Voici commenl notls pourrions nous le représenter, d'après les restes trouvé-; dans les fouilles des dernières années :

11 était encore; assez, petit, et les dimensions en paraîtraient médiocres à côté des immenses ruines de Tlièbcs. Mai- le Parthénon ne tiendrait-il pas bien des fois dans la salle hvpostyle de Karnak? L'excellence des proportions, le soin extrême apporté au choix cl à la mise en œuvre des matériaux égalaient tout ce qui s'était fait en ce genre sous l'Ancien Empire. L'intérieur était simple, sans profusion

MOYEN EMPIRE

d'ornements et sans surcharges inutiles. Quelques cartouches sur les architraves1; sur les parois, des bas-reliefs d'un fini admirable2 qui ne le cédaient en rien à ceux des mastabas memphites. Les statues étaient dignes des salles qui les abritaient". Enfin les colonnes, avec leur élégante sobriété, étaient comme le résumé et l'expression la plus complète de tout cet art.

Que l'on ne mette rien, si l'on veut, au-dessus de Karnak pour l'écrasante majesté des dimensions ; rien au-dessus de Luxor pour l'impression de grandeur et de force. Pour qui tient avant tout à la pureté des lignes, à la justesse des proportions, à l'harmonie de chacune des parties avec l'ensemble de l'édifice, c'est plutôt dans un sanctuaire de la XIIe Dynastie qu'il devrait chercher la réalisation de son idéal.

LES CONSTRUCTIONS DE LA XIIe DYNASTIE

Dans l'histoire de l'ordre lotiforme et dans celle de l'architecture en général, la XIIe Dynastie a le droit d'occuper une grande place, qu'on ne lui a pas accordée jusqu'ici. L'opinion qu'il ne reste rien de cette période est encore si répandue qu'il importe d'insister sur la prodigieuse quantité de constructions élevées par ces Pharaons et d'indiquer quelles sont les chances d'en retrouver les restes. Dans sa récente Histoire, M. Maspero, en parlant de l'Egypte proprement dite, s'exprime ainsi : « En quelque endroit qu'on ait fouillé dans ces restes si déplorablement mutilés, on a ramené à la lumière les colosses et les inscriptions commémoratives de la douzième dynastie 4. » Ce ne sont pas seulement les grands sanctuaires de la vallée du Nil où l'on retrouve ainsi les traces de l'œuvre des Ousirtasen et des Amenemhait. Des localités sans histoire, des villages arabes dont on ne sait même plus le nom égyptien, recèlent des vestiges des constructions royales du Moyen Empire. Le Delta, en grande partie incomplètement exploré, en contient au moins autant que la Haute Egypte et, dans la Nubie, les cartouches de ces princes se lisent sur nombre de blocs, de débris de piliers et de fragments d'architraves. Nul doute que l'ordre à palmes et le lotiforme n'aient joué le principal rôle dans les ordonnances de tous ces temples, comme on en a maintenant la preuve pour celui de