Voir chap. VI, p. loi

2. Je ne parle pas ici de la naissance du fût. La restauration que nous en donnons

194 LA XVIIl" DYNASTIi:.

Il fcUit reconnaîh'c, (rautre part, que l'apprécialion est ici moins fiicile. Le stuc et la peinture sont tombés; l'un nous cachait les raccords qui coupent désagréablement les lignes verticales ; l'autre contribuait, par ses raies et ses bandes de couleur, à alléger l'aspect général du support. La colonne a beaucoup perdu à cette disparition. Ce n'est pas là une des moindres infériorités des nouveaux supports que de ne pas pouvoir se passer complètement de ces artifices périssables. Telles cependant que le temps les a laissées, elles sont un des beaux morceaux de rarcliitecture égyptienne.

Les altérations du style ne sont pas encore très graves ; c'est surtout par la qualité du travail que les colonnes de Thotmès sont inférieures à celles de la période précédente. La construction par appareillage, qui a remplacé les soutiens monolithes et obligé à se servir du stuc, n'est pas seulement préjudiciable au fini de l'exécution. Elle est encore plus fâcheuse en tant que principe général. C'est en développant ce principe, c'est en l'exagérant au delà de toute mesure qu'on en arriva plus tard aux déformations qui ôteront à l'ordre lotiforme son caractère si gracieux et si original. On ne tarda pas à s'apercevoir, dès le règne d'Amenhotep lïl, que la couleur peut dissimuler toutes les imperfections du travail; qu'il n'est même pas besoin de raccorder exactement des blocs dont on ne doit pas voir les joints, ni de prendre de belles pierres pour les cacher sous le stuc. Pour le moment, on était encore loin d'un travail aussi négligé. Les colonnes lotiformes de Thotmès IH étaient dignes du souverain qui édifia à Karnak les appartements de granit et, à Wady-Halfa, le charmant petit temple dont les sculptures excitent à juste titre l'admiration des voyageurs '.

La fidélité aux anciens types n'empêchait pas les architectes de cette époque de chercher la variété. Tous les ordres furent employés; on alla même reprendre dans les modèles des premières dynasties les supports les plus anciens de l'architecture en bois, afin de les essayer à nouveau, modifiés et transformés. Tantôt, à côté des vieux soutiens polygonaux, des piliers du même type, mais plus per-

d'après Prisse est plus lourde que la réalité. Les colonnes de Thotmès, bien qu'elles soient un spécimen unique de celte époque, n'ont pas encore été déblayées jusqu'au pied, et, pour cette partie, il a fallu me contenter de reproduire le dessin de Prisse.

1. C'est le petit temple situé sur la rive gauche du Nil, à une heure environ en avant de la ville militaire. Il a été déblayé en 1889 par la garnison de Wady-Halfa sur les ordres de Grenfeel-Pacha. Ce monument doit être publié par M. Benedite, Conservateur au Musée du Louvre. Cf. Champollion, Monuments de VEgypte et de la Nubie, t. I, 37, et Lepsius, Denkm., III^ partie, pi. 16.

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r(M'li()nn(''S, ('omiiK^ <('ii\ de hrii-cl-Hiiluiii, jiisl,ili(Mil |U('s(jiic |c nom (le |)r<>l()(l()ri(|ii(' (|ii(' Irui' iiNiiil (loiiih' ( .liiiiiipollioii ; aw les |);iiis m son! l(''f;rremoiîl coiicavcis (H I(;s iiirh's en son! |)r(îS(|ii() aussi vives (|ii(' dans les coIoniKis (l()i*i(|ii(is. Taiilnl, co l'urruL I(;s <'di"aii^<»s colonnes dilcs^/ ('(nn/ninc rcnrcrsi'c, doiil le profil s(t rcli'oiivf'i'ail dans les conslrnclions |>ar assend)la^(^ (;n hois dr, TAneion l'jnpii'c li;^. '1\\. Mais l'essai païail moins salisfaisaid (ju'(Hianj:,(; el, 1<'S siippoiU {\y\ Pr(>//fo/f(//r i\(i Tholniès III sont restés nne exce|)tion, jns(jn'à jn^'senl, uniqne, dans l'Iiisloire de rareliilecture égy|)li(inne.

C.elle recherche de hi variété convenait hien à nn rè;;fie où les constrnctions se multipliaient, (m môme temps que les con(|n(!h;s s'étendaient en tous sens. Thotmès s'esl vanté à Ahydos d'avoii* comblé les dieux des témoignages de sa reconnaissance', et rinscri[)tion n'a pas menti. 11 fut un souverain aussi magnifique que les Ousirtasen. Du Fayoum- aux frontières de l'Egypte propre, tous les sanctuaires célèbres furent rebâtis, ainsi que nombre de temples des localités secondaires. Sous les constructions romaines de Denderah ', sous les temples ptolémaïques d'Esnèh, d'Edfou et de Com-Omho'*, les cartouches de ce prince se retrouvent, confondus avec les débris de ce qui subsiste encore du Moyen Empire. 11 n'est peut-être pas de temple de Nubie où on ne les bse\ Comme les Ousirtasen, ïhotmès lit a souffert de la gloire de ses successeurs, dont les reconstructions ont mis le plus beau de son œuvre à néant. Les édifices qu'il éleva dans la Basse Egypte, en particulier, sont mal connus. Dans ïlièbes et ses environs, que reste-t-il en dehors du grand temple, sinon des débris du sanctuaire de Moût et du temple de Medamout? Les textes nous prouvent cependant que les travaux dépassèrent de beaucoup en nombre et en importance tout ce que nous pouvons nous imaginer à la seule vue des ruines. Il est possible que, comme à Karnak, un grand nombre de ces temples aient été commencés sous le règne d'Hatasou; mais le fait importe peu pour l'histoire de l'architecture,

i. Mariette, Catalof/iœ d'Abydos, p. 376.