LA FORMATION DES ORDRES
lotus*. Ce simple rapprochement suffisait pour en faire la fleur d'Osiris, considéré à la fois comme dieu solaire et dieu des morts^ Voilà pourquoi les Egyptiens l'ont choisi pour décorer les colonnettes des édicules qui avaient un caractère osirien, et c'est à ces colonnettes que les colonnes ont pris leurs chapiteaux. Il n'est pas surprenant que le lotus ait eu pareille fortune et ait joué dans l'art égyptien un rôle aussi considérable. L'éclosion en était assez mystérieuse pour avoir vivement frappé les esprits et avoir semblé en étroite relation avec tout ce qu'on se figurait sur l'autre vie.
On est donc en droit de désigner sous le nom de prololoùforme l'ordre primitif dont nous venons d'étudier l'origine et les éléments essentiels. Il se présente sous une double forme : la fleur ouverte, et le bouton plus ou moins fermé. Le premier type a peut-être persisté jusqu'à l'Ancien Empire^; du second est sorti l'ordre lotiforme, dont nous allons étudier l'évolution historique et suivre les développements. Tel que nous venons de le décrire, au moment où il est pleinement formé et en possession de tous ses éléments constitutifs, un tel ordre avait dû mettre longtemps à se dégager complètement des tâtonnements et des essais. Quelle a pu être la durée nécessaire à la formation de la colonne, c'est ce que nous n'avons pas essayé de préciser. Nous nous sommes borné à indiquer l'ordre dans lequel, suivant toute apparence, les difl'érentes pièces se sont ajoutées à la grêle tige de bois bariolée des premiers âges : la base, le bouquet maintenu par un lien; puis l'abaque et l'entablement, inspirés par l'architecture pesante. Préciser davantage eût été difficile ; trop de causes précipitent ou ralentissent tour à tour le développement et la croissance d'un style. Les conceptions diverses que l'artiste se fait de son œuvre, selon qu'il recherche la solidité, l'élégance, l'imitation de la nature, l'expression symbolique, sont liées si étroitement à l'histoire de la civilisation que, pour évaluer le laps de temps nécessaire à la constitution de notre ordre, il faudrait posséder quelques notions sur les temps antérieurs à Menés. Tout ce que l'on peut affirmer, c'est que la colonne protolotiforme, avec ses éléments déjà complexes et une part de convention déjà considérable, révèle un passé de transformations successives et nombreuses. La thèse
\. Ce qui est certain, c'est que, comme nombre de plantes aquatiques d'ailleurs, le lotus se ferme au coucher du soleil pour s'épanouir de nouveau à son lever. Cf. Good/ear, Grammar of the lotus, p. 18.
