LES SIGNES DE L'ÉCRITURE

On sait que l'écriture égyptienne n'a pas commencé par des signes phonétiques. A l'origine, elle a fait usage d'images concrètes reproduisant aussi exactement que possible la réalité; elle y a joint une série de représentations symboliques ou d'idéogrammes. Ces signes-images ont persisté jusqu'aux derniers temps, soit avec leur valeur primitive, soit sous forme de symboles. Plus ou moins simplifié, abrégé, le contour caractéristique s'est maintenu sans altération. L'a///(| est toujours la branche de palmier, comme sur les inscriptions les plus anciennes. Le din ^ — d (le bras) est le même dans une inscription du Sinaï, de la \W Dynastie, ou sur un bas-relief romain de Dendérah. A quelle prodigieuse antiquité remonte ce mode d'expression de la pensée, c'est là un mystère impénétrable. On s'en fera néanmoins quelque idée en remarquant que déjà les textes de la III^ et de la ÏV^ Dynastie sont