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eoniposos |)rcsqno uni(|U('mriil de cuimcIcin'S al|)li;il)(''li(jne.s, c csL-iiclir(^ (le caractèi'cîs parvenus au Iciiik! de la liiilr «noIiiMou ((ni va de j'iiiia^c conci'èle an son décomposé. Les animaux ou les planl<;s, les ohjeis ou ustensiles, qu'employait ccîttc ('(ritui'(î, alhîstciil r|u'«'ll(î a été créée en l^]j;ypte et par les I^]j^ypti(uis. Tous les oiseaux ({u'on voit dans l(»s lii(''i"Of;lyplies sont ceux (|ni pcupiciil la vallée du Nil ou l(;s déserts voisins; les poissons, ceux qu'on pèche dans le ll(uiv(i ou dans la UKtv Hon^c'; les outils a^i'icoles, lioyau, cluu'rue, sont les insltiiments que maniait le paysan égyptien. Ouehpies signes plus élran^es, plus compliqués, ne sont pourtant pas moins foncièrement indij^ènes. L'étude de très vieux textes les montre encore non abrégés, souvent avec tous leurs détails [)rimitirs. Guy reconnaît alors des casse-tôte et des armes singidièrement anciennes, des insignes de chefs sauvages. Tout un étrange passé de tribu africaine revit en ces signes, réminiscences d'un temps si lointain qu'auprès de lui la fabuleuse période des serviteurs d'Horus semble le résultat de longs siècles de développement.

C'est donc avec un certain étonnement que, parmi ces signes, déj<à si vieux sous la IV^ Dynastie, on en remarquera un certain nombre où sont dessinées de véritables colonnes. Comme les autres images, idéogrammatiques ou phonétiques, de l'écriture égyptienne, ces signes ont persisté jusqu'à la disparition même des hiéroglyphes, mais abrégés, schémaliquement dessinés; ils sont alors moins aisément reconnaissablés. Dans les textes de l'Ancien Empire au contraire, il semble que l'on se souvînt encore de la signification première delà plupart d'entre eux, et quand la dimension des signes le permettait, on traçait avec exa'^titude les détails de l'objet réel qui avait servi de modèle. Au point de vue de la lecture, le signe pouvait bien n'être plus, depuis des siècles, qu'un son -, considéré isolément; mais l'image était toujours celle de l'être ou de la chose qui lui avait donné naissance. De même que le hoyau, ^-^^l mr, reproduisait fidèlement les chevilles de bois et les nœuds de corde du vieil outil du fellah, de même que la hache, | nouélr, montrait le silex tranchant attaché par des lanières dans un manche de bois fendu '\ de même loute une série de signes contenait

1. Comparer par exemple les poissons des lombes de Meidoum et de Saqqarah avec les plaiii'hes de la Description, Hist. naturelle, t. l, et celles de Sonnini, Voyage dans la haute et la basse Égi/pt.e, pi. 21 , 22, 23 et 27.

2. On s'est servi d'une expression familière, mais qui donne une idée assez exacte du système, en comparant les procédés égyptiens à ceux de nos rébus.

3. Voir par exemple les spécimens de ce syllabique dans les planches de l'ouvrage de Pétrie sur Meidoum.

des supporls dont les lignes elles modes de jonction sont rendus avec assez de détails pour éclaircir les origines de l'architecture. Étudier ces images est vraiment étudier des monuments figurés, au même titre que les édifices des bas-reliefs ou des papyrus. C'est encore un des attraits des études égyptiennes que cette écriture dont les signes sont autant de peintures et où les lignes d'un texte peuvent servir de documents au naturaliste ou à l'architecte \

Les monuments de ce genre ne manquent pas. De Gizèh à Meïdoum, ce sont les légendes de tous les mastabas de la Iïï% de la IV^ et de la V^ Dynastie, depuis la tombe de Ha-Hotep jusqu'à celle de Ti; ce sont les longues séries de formules écrites à l'intérieur des pyramides. Il y a un peu de tout dans ces monuments figurés d'une si curieuse espèce; et si quelques-uns sont de très simples, de très rudimentaires supports, d'autres figurent déjà de véritables édicules^

Nous passerons rapidement sur les plus simples.

Leur vénérable antiquité se trahit au seul aspect. C'est d'abord le

tronc, la fourche struction qu'il sou

, support de la hutte des premiers âges. La conient est représentée en coupe, et sur la fourche, placée au centre, repose la poutre qui figure le toit. Tantôt le profil de la demeure est carré; tantôt c'est la forme, plus ancienne encore, de de la hutte proprement dite fT%; tantôt enfin l'édifice, déjà d'assez grandes dimensions, est soutenu par une rangée de trois ou quatre fourches.

Les signes où ce support primitif est ainsi employé sont de diverses catégories. D'une manière générale, ils expriment les idées de sanctuaire, de demeure, de fête religieuse. Le signe du ciei^ par exemple, dans les plus anciens textes, est aussi représenté par une ligne droite appuyée sur quatre piliers fourchus. De là l'idéogramme de l'orage, des cataclysmes, ^ffft qui figure le ciel détaché des quatre piliers en fourche, et tombant sur la terre. Ce sont donc tous des idéogrammes correspondant à des idées primordiales, celles du monde, de la demeure privée, royale ou divine, et ils ont dû, par conséquent, être fixés de très bonne heure sous la forme qu'ils ont depuis immuablement gardée. Le fait qu'ils contiennent tous des supports en fourche jette un jour des plus

1. Voir, à ce sujet, Pétrie, Medum (1892), p. 30 et sv. et une communication du COMTE d'Hulst à l'Institut Égyptien. Bulletin, 3^ série, vol. 2.

2. Voir Mariette, Monuments divers et Mastabas ; el pour les textes des Pyramides Maspero, les Inscriptions des Pyramides de Saqqarah, 1894.

On trouvera dans ces ouvrages de nombreux spécimens de la plupart des signes que j'aurai à citer.

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cui'ieiix sui- I(*s (Inhuls de Im société é^ypIioiiiH; cl, ses prcîmicrs essais de vie sédenlaircî '.

A coté (le ces soutiens l'udiiiKiiitaiiM's, d'autres ima;^(îs (jihî nous trouvons dans des textes non moins anciens nous inontreid d(; vi*ai(;s colonnes, (euviu^ diuuî civilisalion l)ejiucou|) plus ;ivancoe. Ce soid des édilices é^al(Mnent r(î|)i'ésenlés en coupe; mais nous avons déjà alVaire à une véritable architecture.

Le milieu du toit est soutenu \nu' une colonne, dont ■ \J H la tombe de Ka-itotep, à Mcidoum, contient plusieurs exemples-. Quelques-uns sont même d'assez grande dimension et, par suite, il est possible d'y relever des détails intéressants. Nous laissons de côté les parois mômes de la construction, leurs couleurs et les modes d'attache, pour ne considérer ici que le support du centre. 11 a la forme d'une colonne ronde, surmontée d'une sorte de chapiteau dont le prolîl fait penser aux lignes du chapiteau lotiforme. Dans le registre supérieur de la planche 13, on distingue encore une pointe ou tenon qui termine la colonne et vient s'emmancher dans le toit, qu'il traverse de part en part (fig. 5) ; c'est le procédé ordinaire de la construction en bois. Tous ces supports sont peints en rouge brun, couleur employée généralement dans les hiéroglyphes de l'Ancien Empire pour les troncs d'arbre. Telle était la précision avec laquelle le peintre a dessiné ces signes (qui ne devaient cependant servir qu'à exprimer des sons), qu'ils justifient réellement le titre de monuments figurés que nous leur avons donné tout à l'heure.

Il est difficile de ne pas voir dans ces soutiens des colonnes déjà complètement constituées. Or^ si l'on isole le support central du signe et qu'on le considère dégagé de la coupe de la hutte, on constatera une identité remarquable entre lui et la lettre aà (fig. 6) si fréquemment employée dans les textes les Pj^ g plus anciens, soit isolée, soit combinée avec le signe du palais (hait), couchée en travers du signe h=^J ou placée au milieu

L'un et l'autre signe, qu'il y ait ou non une coupe d'édicule autour du soutien, sont bien, à ce qu'il semble, la représentation d'une même

1 . Comparez les huttes du Sennaar, dessinées dans le Voyage de Cailliaud à Méroé, Atlas, t. I, pi. 1-8, et notammont la hutle ouverte de la planche o.

2. Petrik, Medum, pi. 10 et 13. L'intérêt des textes de Meidoum pour les origines de la civilisation égyptienne a été mis en luuiière par l'auteur, p. 29-33.

colonne en bois. Des figures aussi petiles ne permettent évidemment pas de pénétrer bien avant dans les détails des membres de ces supports. De plus, les savants qui ont copié ces textes n'ont attaché d'importance qu'à la valeur phonétique de ces signes, et n'ont pas rendu avec assez d'exactitude tous ces petits détails, qui auraient un si grand intérêt pour Thisloire de l'architecture '.

Bornons-nous aux résultats positifs. Nos supports sont des colonnes en bois plus ou moins étranglées à la base, renflées au tiers de la hauteur, ayant comme un chapiteau à leur sommet, et s'ajustant dansl'épistyle par une sorte de pointe de bois qui le pénètre. De plus, nous avons constaté que le signe | était identique à la colonne en bois de nos édicules. Cette identité nous donne le moyen d'ajouter à ceux-ci toute une nouvelle liste de colonnes peintes. Certaines ont un profil si caractérisé que, même en l'absence de tout terme de comparaison, on ne saurait refuser d'y voir des colonnes. D'autres ont parfois des formes plus simplifiées et, par suite, la ressemblance avec l'objet réel est moins évidente. On y distingue toutefois le contour habituel aux colonnes que nous venons de voir, et on remarque dans toutes le tenon de bois destiné à pénétrer dans l'architrave \

Le support ligneux, avec membre de pénétration, semble, au reste, le type de cette période de Farchitecture, car une autre image en présente un second spécimen. C'est la syllabe m (cm). Sous la forme cidessus, il est difficile d'y distinguer quelque chose, et il n'est pas étonnant que l'on y ait vu un carquois, un instrument de menuiserie, ou plus simplement un des nombreux « signes divers » des tables de signes hiéroglyphiques. Mais dans les textes de l'Ancien Empire, notamment à Meïdoum, la taille de quelques-unes de ces lettres, les couleurs dont elles sont revêtues en font des documents d'une haute va-

1. Aussi serait-il peut-être prématuré de tirer d'exemples provenant exclusivement de Meïdoum toutes les conclusions qu'a formulées M. Pétrie {Médian, p. 30 et s.) sur la nature et la section du fut, sur les ressemblances avec les type-^ classiques, avec les colonnes à campane renversée du Nouvel Empire, etc. Je suis convaincu que la plupart des types de colonnes des édicules religieux se retrouveront dans les signes de l'Ancien Empire, et que de très intéressants résultats en sortiront pour l'histoire de l'architecture. Mais une étude définitive de ce genre ne sera possible que si elle s'appuie sur l'ensemble des monuments des premières dynasties, et non plus sur deux ou trois tombes. Cela suppose avant tout une reproduction en fac simile, et non plus typographique, de textes de Gizeh, de Saqqarah, d'Abousir et de Meïdoum en nombre suffisant.

2. Voir notamment un signe de la V^ dynastie dans la planche 56 des Dcnkm. de Lepsius, où les détails du sommet du support et de la cheville de bois qui le surmonte sont fort nettement indiqués.

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On peut d'autant moins douter de la valeur de ce signe que dans les textes de 1 Ancien Empire on trouve la figuration conventionnelle de la demeure soutenue par deux, trois ou même quatre supports, exactement semblables à celui de la figure 7. Ces idéogrammes déterminent en général les noms de demeure, palais, etc. La nature et le rôle de ce signe paraissent donc évidents ^