CHAPITRE V

Nominations faites dans l'ordre de Saint-Louis en février 1694.

La force des circonstances apporte maintes fois des modifications dans les institutions les plus sages et les mieux combinées, sans que l'on puisse accuser de faiblesse le prince qui les a fondées : c'est ainsi que Louis XIV se vit amené invinciblement à introduire des changements notables dans son édit relatif à la croix de Saint-Louis, dont la création ne datait pas encore d'une année. Cet édit limitait à un nombre assez restreint les grands-croix, les commandeurs et les chevaliers. Un des articles disait que l'on ferait des nominations dans l'ordre au fur et à mesure des vacances. Un autre article annonçait qu'un officier pouvait par

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des coups d 'éclat acquérir des droits à cette distinction, quel que fût son âge et son peu d'ancienneté dans le métier des armes. Cette disposition , commentée sur toutes les faces par une bouillante jeunesse, avait enfanté des prodiges de valeur dans la campagne qui venait de se terminer. D'un autre côté , Louis XIV avait annoncé l'intention d'accorder les récompenses méritées quand la rigueur de la saison aurait forcé les généraux de ses armées à interrompre leurs opérations. Enfin, le ministre de la guerre n'avait laissé de libres que douze nominations de chevaliers de Saint-Louis, dans les cent vingt-huit créés par l'édit du mois d'avril i6g3. Ce nombre, ajouté à quelques vacances provenant du décès de plusieurs titulaires, était naturellement insuffisant pour répondre aux demandes formulées par les divers maréchaux dans leurs mémoires de propositions. Un prince fourbe comme Louis XI , ou léger comme Henri III, aurait pu éluder ses promesses ; mais Louis XIV, chez qui l'esprit de justice s'alliait à la fermeté de caractère, ne pouvait agir de même : il avait fondé son ordre dans l'unique but de ranimer parmi la noblesse un sentiment

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de chevalerie qui semblait prêt à s'éteindre ; on avait dignement répondu à son appel, et les traits de vaillance qui s'étaient produits dans les grandes journées de Nerwinde et de la Marsaille en étaient une preuve suffisante. Cependant la dignité de la couronne exigeait que l'on n'apportât point à l'œuvre du souverain des modifications trop sensibles. Voici à quelle détermination on s'arrêta pour concilier tous les intérêts :

Aucun changement ne fut introduit dans la situation des dignitaires de l'ordre : le nombre des grands-croix et celui des commandeurs resta le même , leur pension ne fut point réduite ; on ne toucha pas non plus à celle des simples chevaliers ; mais le nombre de ces derniers fut augmenté d'une manière indéterminée. Ils ne devaient être admis à la pension qu'au fur et à mesure des vacances ; par conséquent les nominations, moins les douze réservées par le ministre de la guerre, allaient être gratuites pour le moment. Cette disposition n'affaiblit en rien l'ardeur que tous les officiers montraient à obtenir cette distinction honorifique ; le roi en acquit bientôt une preuve certaine.

La ville de Versailles dès la fin de janvier fourmillait d'officiers accourus des bords du Danube , de la Flandre , de l'Espagne ou du Piémont ; la grande galerie du château, aujourd'hui solitaire, était en ce moment encombrée de généraux , de colonels , de majors , de capitaines : la plupart de ces militaires, blessés, ayant le bras en écharpe, la tête bandée, foi saient parade des faveurs de Bellone , suivant l'expression d'un poëte. Racine dans sa correspondance dit que c'était un spectacle curieux de voir ces gentilshommes animés, remplis d'agitation, se félicitant entre eux de leur bonne fortune, c'est-à-dire des coups d'épée et des coups de mousquet qu'ils avaient reçus au milieu des combats.

Louis XIV ne fit aucune difficulté de remplir ses promesses à l'égard d'officiers qui venaient de prodiguer leur vie dans l'intérêt de sa gloire. Ce prince mit dans la distribution des récompenses une mesure qui devait en relever le prix; il s'était fait à cet égard un système dont aucune considération ne put jamais le faire écarter ; la même personne ne devait pas recevoir deux grâces à la fois. Le 1110-

narque avait à sa disposition, comme moyens de récompense, les pensions, les grades, les gouvernements (i), et les croix de Saint-Louis. Jl arriva que les officiers venus à V ersailles, comme nous venons de le dire , se montraient unanimes pour préférer cette décoration à toutes les autres récompenses, sans considérer que celle-ci allait être gratuite ; mais des officiers français devaient regarder comme inappréciable le bonheur de porter le signe distinctif de la vaillance. Cet empressement à l'obtenir engagea le roi à mettre encore plus de parcimonie dans sa distribution. Un travail fut établi dans les bureaux de la guerre d'après les mémoires de propositions envoyés par les maréchaux commandant les armées en Flandre, en Allemagne, en Piémont et en Catalogne.

(i) Les villes fortifiées étaient alors en très-grand nombre ; elles avaient tontes une garnison plus ou moins nombreuse : eeei exigeait la présence d'un gouverneur, qui recevait des habitants une indemnité proportionnée à la population. Il jouissait aussi de privilèges assez importants. L'emploi de gouverneur se donnait eu récompense de services rendus à la guerre.

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Les demandes faites par les généraux dépassaient le nombre des croix que le roi se proposait de donner. On porta un soin infini à l'examen des titres, et un nouveau triage devint indispensable. Le travail revisé fut soumis à l'approbation du roi, et au bout d'une semaine Louis XIV signala seconde promotion des chevaliers de Saint-Louis ; elle est conservée aux archives de la guerre et datée du 6 et du 8 février 1694 (1). Ce qui touchait le plus l'officier appelé à prendre rang dans le nouvel ordre de chevalerie , c'était de recevoir des mains du souverain l'auguste consécration , véritable baptême d'honneur. Quel souvenir pour un gentilhomme français !

Pendant toute la durée du mois de février, Louis XIV reçut tous les jours, au sortir du conseil , un certain nombre de chevaliers. La grand'croix de Saint -Louis restée libre par la mort du brave Montchevreuil , tué sur les

(1) Le document conservé dans les archives de la guerre se borne à une simple nomenclature de noms propres ; il a fallu nous livrer à des recherches biographiques et recourir aux renseignements fournis par les familles pour tahlir le classement raisonné que nous présentons ici.

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palissades de Nerwinde, fut donnée à M. de Chamlai, lieutenant général, qui joignait aux talents militaires de vastes connaissances en politique et en diplomatie. M. de Chamlai avait puissamment contribué aux succès que le Dauphin venait d'obtenir dans la campagne d'Allemagne.

La croix de commandeur laissée libre par la promotion de M. de Chamlai fut donnée au comte Dupuy-Vauban. M. de Castellas, brigadier d'infanterie, commandeur de Saint- Louis, mourut à la fin de l'année i6o,3; il fut remplacé comme dignitaire de l'ordre par M. de Saint-Martin, maréchal de camp, gouverneur des Invalides.

JNous présentons ici les nominations de chevaliers en les distribuant par armée, et nous ferons mention en premier lieu des officiers de différents grades qui furent les principaux acteurs de la glorieuse journée de Nerwinde.

Le lieutenant général Feuquières , l'un des meilleurs tacticiens de cette époque, encourut la disgrâce de tous les maréchaux sous les ordres desquels il avait servi. Il ne cessait de fronder tout ce que faisaient ses supérieurs; ses décla-

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mations avaient suscité plusieurs fois des désordres graves parmi les corps d'armée où il était employé. On ne pouvait mettre en doute cependant les services qu'il avait rendus en diverses circonstances, et sa place était marquée d'avance parmi les dignitaires de l'ordre de chevalerie institué en 1693. L'absence de son nom sur la liste des élus causa un véritable étonnement. C'était une disgrâce à laquelle Feuquières parut très-sensible ; ceci ne l'empêcha pas de se conduire d'une manière héroïque à la bataille de Nerwinde. Nous avons vu comment il contribua au succès de cette journée , en exécutant des charges brillantes à la tête des mousquetaires, des gardes du corps et des chevau-légers. Le duc de Luxembourg , celui qu'il avait le plus mécontenté par ses diatribes , se plut à lui rendre justice en cette occasion : le roi , sur le rapport du maréchal , nomma le lieutenant général Feuquières chevalier de Saint-Louis»

Le marquis d'Harcourt avait exécuté contre l'aile droite des alliés, dans cette même journée de Nerwinde, des charges de cavalerie analogues à celles que Feuquières dirigea

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contre leur aile gauche. M. d'Harcourt venait d'être nommé lieutenant général au moment où parut l'édit de création de la croix de Saint-Louis : pour ce motif il ne fut point compris dans la première promotion ; mais la manière vigoureuse dont il s'était conduit, en frappant un des coups décisifs (1) contre l'infanterie espagnole, méritait une nouvelle récompense. On le nomma chevalier de Saint- Louis.

lie maréchal de camp d Espinay Saint-Luc , marquis de Ligneris, descendait d'un des barons conquérants de l'Angleterre avec le duc Guillaume de Normandie. Il jouissait de la réputation d'un des meilleurs officiers généraux de cavalerie; il faisait la guerre depuis trentesix ans. Il avait figuré dans les principales actions livrées par Turenne , Créqui et Luxembourg. Il sut, à la bataille de Steinkerque ,

(i) Le marquis d'Harcourt fut élevé en 1700 à la dignité de duc et pair : les lettres d'érection indiquent parmi les motifs déterminants la grande part que M. d'Harcourt avait eue au gain de la bataille de Nerwinde. On sait le rôle immense qu'il joua lors de la succession au trône d'Espagne après la mort de Charles IL

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arrêter avec quelques compagnies de chevaulégers la première surprise des troupes hollandaises. A Nerwinde, d'Espinay Saint-Luc commandait cette cavalerie de la maison du roi, dont la fîère attitude avait surpris le prince d'Orange, qui ne s'étonnait pas facilement. Le maréchal de Luxembourg ayant ordonné de faire une démonstration contre le centre de l'ennemi , le commandant de la cavalerie fit déployer les escadrons des gardes du corps, et s'avança vers les retranchements dans un ordre parfait sous une pluie de boulets. Un obus lui brisa la cuisse. Quelques instants après, un second projectile perça le poitrail de son cheval. D'Espinay Saint-Luc, renversé , gisant à terre, excitait encore ses gardes en poussant le cri français : En avant, en avant!

Le maréchal de Luxembourg plaça en tète de son rapport le nom du marquis de Ligneris, en demandant pour lui la croix de Saint-Louis ; mais ce général ne put jouir d'une récompense si bien méritée , il succomba aux suites de sa nouvelle blessure. Le roi perdit ainsi un de ses serviteurs les plus dévoués, et l'armée un des braves qui faisaient son orgueil.

ii)S HISTOIRE DE L'ORDRE MILITAIRE

Le comte de Puységur, chef d'état-major du duc de Luxembourg et le confident de ses secrètes intentions dans ses opérations militaires. Il fut blessé en portant les ordres du maréchal, ce qui ne l'empêcha pas de continuer son service.

Le comte de Surville fut atteint grièvement en enlevant d?une manière vigoureuse la redoute qui défendait le village de Romdorff ; il n'eii resta pas moins à la tète de sa brigade jusqu'à la fin de l'action.

Le comte de Coigny avait emporté le village de Romdorff, défendu par les bataillons hollandais ; la vigueur que ce lieutenant général déploya dans cette attaque lui valut les éloges du maréchal de Luxembourg.

Le comte de Tracy, brigadier d'une des compagnies des gardes du corps , conduisait la seconde colonne de cavalerie qui manœuvrait parallèlement à celle que menait le lieutenant général Feuquières. Tracy jouissait déjà de beaucoii p de renommée comme officier de cavalerie; il l'augmenta à Nerwinde en précipitant la défaite de l'ennemi. On le nomma en récompense de sa belle conduite maréchal de camp.

Le maréchal de Luxembourg attaquant pour la troisième fois le village de Nerwinde fit aborder les retranchements par le premier bataillon des gardes françaises. Le brigadier, comte de Caraman, menait au feu cette troupe d'élite. Il força les palissades, et se trouva en présence des grenadiers anglais, commandés par le duc d'Ormond. Caraman livra combat à ces formidables adversaires : la lutte fut des plus terribles ; les Anglais, culbutés à la baïonnette, se virent contraints de céder le terrain, et leur chef d'Ormond rendit son épée au brigadier Caraman (1).

Le comte de Montesson, lieutenant des gardes du corps, compagnie de Villeroy, jouissait delà réputation d'un des officiers les plus distingués de la maison du souverain ; il commandait la seconde section de la colonne aux ordres du comte de Tracy, et contribua puissamment à la déroute de la cavalerie allemande en taillant en pièces plusieurs de ses esca-

(1) Le comte de Caraman , brigadier des armées du roi, au moment où se livra la bataille de Nerwinde, était le troisième fils de Paul Riquet, baron de Bonrepos, le célèbre fondateur du canal du Midi.

aoo HISTOIRE DE L'ORDRE MILITAIRE

cirons. Nous le verrons plus tard conquérir sur un autre champ de bataille le grade de lieutenant général.

Le marquis de Balivières, lieutenant des gardes du corps. Il jouissait d'une grande réputation de valeur ; il la soutint en secondant Feuquières dans ses charges contre la cavalerie allemande, qui fut renversée sur la réserve des alliés.

Le brigadier de Gasquet, ancien colonel du régiment de Champagne , commandait en second la colonne que le lieutenant général de Vateville conduisait pour enlever les retranchements couvrant le front du village deNerwinde.

Le comte d'Avignon , enseigne des gardes du corps, s'était signalé aux combats de Leuze et de Steinkerque, où il reçut plusieurs blessures, il fut atteint également d'un coup de feu à Nerwinde, et se jeta au milieu de la mêlée pour faire prisonnier un général hanovrien.

Le comte de Vaillac, enseigne des gardes du corps, faisait partie de la colonne aux ordres de M. de Tracy, et mérita par sa belle conduite d'être cité par son général.

Le comte de Saillant, capitaine aux gardes

françaises, força un des premiers les palissades derrière lesquelles se défendait la valeureuse infanterie hollandaise. M. de Saillant fut blessé à la tête et au bras en frayant le chemin à ses grenadiers.

Le marquis de Damas-Thianges, colonel du régiment de Vivonne , blessé au début de la campagne , ayant persisté à rester à la tête de son corps, se couvrit de gloire à l'attaque des retranchements de Nerwinde , où ses grenadiers entrèrent les premiers, lorsque le maréchal de Luxembourg resta maître du village après la troisième attaque.

Le marquis de Cadrieu, colonel des fusiliers de la maison du roi, seconda dignement M. de Coigny dans son attaque de la redoute de Romdorff.

Le comte d'Hautefort, lieutenant des grenadiers des gardes françaises, blessé en conduisant sa compagnie à l'escalade de la redoute élevée par les Hollandais sur la gauche de leur position.

Le major du Jaillet était officier d'ordonnance du maréchal de Luxembourg , qui estimait ses talents et sa valeur.

Le comte d'Artagnan de Montesquiou, major des gardes françaises. Nous avons dit qu'il fut dépêché le premier à Versailles pour y apporter la nouvelle de la victoire remportée le 29 juillet sur les bords de la Ghette.

Le comte Albergotti , colonel du royal-italien, suivit de quelques jours d'Artagnan à Versailles , étant chargé de remettre au roi les détails de la glorieuse journée de Nerwinde.

Le brigadier de Monceau-Traversonne , un des meilleurs officiers d'infanterie de l'armée de Flandre , commandait la première brigade de la colonne aux ordres du lieutenant général de Vateville ; il emporta les retranchements qui défendaient le centre de la ligne des alliés.

Le marquis de Villemur, capitaine de la compagnie des grenadiers à cheval de la maison du roi. Il la commandait à Nerwinde lorsqu'elle faisait partie de la colonne conduite à la charge par M. de Tracy. M. de Villemur fut un des officiers qui portèrent les plus rudes coups à la cavalerie des Allemands.

DeBoissy, capitaine au régiment de Champagne , se distingua à la tête de sa compagnie

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de manière à être remarqué du maréchal de Luxembourg, qui le cita avec éloge dans son rapport.

De Boham, lieutenant-colonel du régiment du Maine, fut un des officiers les plus actifs et les plus valeureux de l'armée de Flandre ; il seconda de la manière la plus heureuse M. de Coigny dans son attaque du village de Romdorff.

Le comte de Zurlauben, de la maison de Châtillon, l'un des officiers les plus actifs de son temps , combattait depuis vingt années consécutives dans les diverses armées, où il s'était attiré l'estime de tous les maréchaux par sa bravoure et sa rare intelligence. Il commandait à Nerwindele régiment de son nom, qui formait l'extrême gauche delà ligne française. Le maréchal de Joyeuse conduisant cette division à l'attaque des palissades qui touchaient le marais fut blessé grièvement; l'aile gauche privée de son chef supérieur, attaquée par les vieilles bandes espagnoles, aurait essuyé une défaite sans la fermeté du colonel Zurlauben, qui fut également atteint d'un coup de feu en défendant de la manière la plus énergique le poste important confié à sa garde. Ses belles dispo-

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sitions empêchèrent que l'armée française ne fût débordée. Zurlauben y perdit la moitié de

son régiment.

Le marquis de Villaines, officier des gardes du corps, commandait une section de cette cavalerie , et prit part aux charges répétées exécutées sous les ordres du lieutenant général Feuquières.

Du mont, capitaine au régiment de Vexiri, pénétra un des premiers avec sa compagnie dans le village de Nerwinde, attaqué pour la troisième fois par le maréchal ; il sut se maintenir contre des flots d'assaillants qui ne purent jamais le déloger des maisons dont ses soldats s'étaient emparés.

Le marquis de Saint- Viance, enseigne des gardes du corps , vieilli sous le harnais , jouissait parmi les troupes de la maison du roi d'une grande réputation d'intrépidité. Il se surpassa en dirigeant plusieurs escadrons dans les charges fournies par la colonne de Tracy contre les cuirassiers allemands; il reçut dans cet engagement plusieurs blessures graves qui le mirent hors d'état de pouvoir continuer un service actif.

DE SAINT-LOUIS. ><>r>

Le comte de Serignan , lieutenant des gardes du corps, suivit la même ligne que le précédent : leur histoire est semblable. Ils recurent la même récompense, ayant déployé le même courage.

Roux , capitaine du régiment de Champagne, un des vétérans de l'armée de Turenne. Son régiment, formant la tête de la colonne conduite par le lieutenant général Montchevreuil, fut écrasé au début de l'action en abordant les retranchements qui couvraient la gauche du village de Nerwinde. La fermeté déployée par le capitaine Roux sauva la moitié de son régiment.

Le marquis de Janson , lieutenant de la première compagnie des mousquetaires , dans laquelle ses parents servaient depuis longtemps ; il acquit comme eux beaucoup de réputation. Il conduisait un escadron dans la colonne de Feuquières, et mérita d'être cité dans le rapport de son général, qui ne se montrait pas prodigue d'éloges.

Le siège de Charleroi , entrepris après la victoire de Nerwinde, se termina, le 1 2 octobre i6g3, par la conquête de cette place. Une ex-

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pédition de cette importance devait donner lieu à la distribution de nombreuses récompenses. Le comte deMesgrigny marchait parmi les ingénieurs militaires après Vauban , par son ancienneté et par ses talents : on l'avait chargé en 1689 de construire la citadelle de Tournai; il sut faire de ce poste un des boulevards les plus redoutables de la Flandre. Le roi voulut visiter des travaux élevés avec une promptitude merveilleuse, et nomma Mesgrigny gouverneur de cette citadelle. On eut recours à l'habileté de cet ingénieur dès que le siège de Charleroi fut résolu : M. de Mesgrigny y déploya la supériorité qui avait fondé sa renommée par l'investissement de Mons ; il fut compris un des premiers dans la promotion des chevaliers de Saint-Louis du 8 février 1694.

Le lieutenant général Guiscard, gouverneur de Namur, avait commandé une des divisions chargées d'enlever les travaux avancés de Charleroi ; cette opération fut exécutée avec autant de valeur que de promptitude. M. de Guiscard prit rang dans Tordre de Saint- Louis, ainsi que les généraux commandant les

troupes du siège, MM. de la Valette, de Ximenès, de Charost, d'Elbeuf, de Roquelaure, de Rochefort et de Boisseleau. Nous avons dit que ce dernier fut nommé gouverneur de Charleroi. Le comte de Vigny, colonel des bombardiers, blessé dans la tranchée, fut élevé au grade de maréchal de camp , ainsi que les brigadiers de Locmaria,Pracontal,et le marquis de Pluveaux , colonel du régiment de Chartres.

Le maréchal Catinat, arrivant à Versailles chargé des lauriers de la Marsaille, ne demanda aucune grâce pour lui-même ; mais il insista auprès du monarque afin d'obtenir des récompenses en faveur des généraux et des officiers qui avaient concouru à ce triomphe. Le comte de la Rochefoucauld , maréchal de camp, commandait, comme nous l'avons dit, cette vaillante gendarmerie qui avait frappé le coup décisif : son nom fut placé par le maréchal en tête du mémoire de propositions de la croix de Saint-Louis. Le comte de la Rochefoucauld reçut en même temps le gouvernement de Bapaume ; ses blessures et ses longs services lui méritaient une récompense extraordinaire.

2o8 HISTOIRE DE L'ORDRE MILITAIRE

Le marquis de Bachevilliers commandait la cavalerie de l'aile droite, sous les ordres du duc de Vendôme ; il fut également blessé en culbutant les divisions italiennes qui défendaient les abords de l'abbaye de la Marsaille. Le maréchal Catinat lui adressa des éloges le soir de la journée du 4 octobre devant le front des troupes.

Le fameux régiment d'Auvergne formait la tête de la colonne avec laquelle le duc de Vendôme emporta l'abbaye de la Marsaille, que défendait l'élite des troupes espagnoles. Le marquis deNicolai, colonel de ce régiment (i), et le comte de Sailly, lieutenant-colonel, se firent distinguer par leur intrépidité et par leur sang -froid en présence d'un danger qui s'accroissait à tout moment par l'arrivée des renforts accourus au secours du marquis de Leganez. Nicolaï et de Sailly , blessés tous deux, reçurent la croix de Saint-Louis.

(i) Un régiment ne se composait à cette époque que de deux bataillons : le colonel commandait le premier, et le lieutenant-colonel commandait le second. Le grade de chef de bataillon, tel qu'il est aujourd'hui, n'existait point encore.

Le chevalier de la Fare, l'aîné des trois frères qui se signalèrent par leur valeur dans les guerres de Louis XIV, servait en qualité de maréchal de camp sous les ordres du duc de Vendôme ; il concourut au succès que l'aile droite remporta d'une manière si rapide , en écrasant la gauche de l'ennemi en avant de l'abbaye de la Marsaille.

Le marquis de la Messelière, colonel des dragons-Dauphin, ayant rallié à ses escadrons ceux des chevau-légers de Bourgogne, dont le chef, le brigadier Béthomas, venait d'être tué, attaqua avec impétuosité une légion espagnole commandée par le marquis de Pimentel, qui battait en retraite dans un bel ordre pour gagner les premières pentes des Alpes. La Messelière eut la gloire de terminer Faction en détruisant cette division et en s'emparant de l'artillerie qui protégeait sa marche.

Le brigadier de la Chassagne commandait la colonne d'infanterie à la tête de laquelle le maréchal Catinat attaqua le centre de l'ennemi : la Chassagne perça les deux premières lignes, et aborda ensuite la réserve, formée de protestants français. Il fallut toute

son intrépidité pour vaincre de pareils ennemis.

Le marquis de Flamanville , brigadier des gendarmes écossais, avait été cité pour sa valeur à la bataille de Senef. Tl prit le commandement de la gendarmerie lorsque le comte de la Rochefoucauld se vit contraint d'abandonner le combat à cause de la gravité de sa blessure. Flamanville fondit sur les troupes allemandes que le prince Eugène poussait contre l'aile gauche de l'armée française. Cette attaque vigoureuse dégageale lieutenant général deVins et empêcha un désastre. Flamanville, s'étant enfoncé au milieu des troupes de l'empire, fut blessé, et continua cependant à conduire ses escadrons jusqu'à la lisière du bois danslequel l'infanterie des alliés courut chercher un refuge.

Le marquis de Ségur, capitaine des chevaulégers d'Anjou, commandait un escadron dans la division du comte de la Rochefoucauld ; il eut une jambe emportée par un boulet, à la suite de plusieurs charges exécutées contre les brigades de l'empire. Nous le verrons plus tard continuer son service malgré sa terrible blessure, et devenir un des dignitaires de l'ordre de Saint-Louis.

Guerchy, colonel du régiment de Thiéiache, et Grésigny, lieutenant-colonel du régiment de Crussol, furent criblés de balles en soutenant l'attaque des troupes allemandes commandées par le prince Eugène : on les crut morts l'un et l'autre ; ils survécurent à leurs blessures. Le dévouement de ces deux chefs de corps avait su empêcher une déroute à l'aile gauche , que des forces considérables enveloppaient de toute part.

Le brigadier Villepion de Cornuel, l'un des commandants de cette vaillante gendarmerie , fut également blessé en donnant aux siens l'exemple d'une bravoure héroïque ; sa présence d'esprit sauva d'une ruine complète plusieurs escadrons qui s'étaient engagés dans le bois en poursuivant l'infanterie allemande.

Beaujeu et d'Espinac, capitaines dans les gendarmes, percèrent les rangs des cavaliers tudesques, et arrivèrent jusqu'au prince Eugène, qu'ils assaillirent à coups de sabre. Une foule d'officiers se précipitèrent pour dégager le feld-maréchal : les deux intrépides capitaines français , attaqués à leur tour, ne sortirent de cette lutte que criblés de blessures.

Le commandant d'artillerie de Gray , dont la coopération avait été si profitable an duc de Vendôme , qui avait commencé l'action à l'aile droite, reçut en récompense de l'avancement : on l'éleva au grade de maréchal de camp.

Le marquis de Clérembault, chef d'état-major du maréchal Catinat, rendit des services signalés dans la journée de la Marsaille, autant par son intrépidité que par son intelligence ; le général en chef le chargea d'aller porter à Versailles la nouvelle de la victoire : le roi le nomma maréchal de camp.

Le marquis de Vibraye, colonel du régiment du Boulonnais , commandait la troisième colonne qui attaqua le centre de l'ennemi: il rompit les deux lignes , et concourut à la défaite définitive de la réserve, que le duc de Savoie conduisait en personne au secours des alliés. M. de Vibraye fut promu au grade de maréchal de camp ; comme les deux précédents, il prit rang un peu plus tard dans l'ordre de Saint-Louis (i).

(i) Il n'entre pas clans le plan de ce travail de donner la biographie entière des officiers dont il est ici question ,

Le maréchal de Lorges , neveu de Turenne, avait fait sous ce grand homme l'apprentissage de la guerre ; le roi lui confia le commandement de l'armée du Rhin. Ce général rejeta au delà du fleuve les troupes badoises, qui, l'ayant franchi, avaient fait excursion dans l'Alsace. Le maréchal de Lorges , suivant les instructions qu'il avait reçues, passa le Rhin au mois d'avril 1693, dans la double intention d'éloigner les hostilités du territoire français, et d'opérer une diversion en Allemagne , afin d'empêcher les princes de l'Empire d'envoyer de nouveaux contingents à l'armée de Flandre , commandée par Guillaume de Nassau. Le maréchal de Lorges remplit habilement sa mission ; mais on n'avait pu placer sous ses ordres que des forces insuffisantes ; il parvint néanmoins à se maintenir sur la rive droite et à s'emparer de la ville d'Heidelberg. Le maréchal de Choiseul le rejoignit à la fin de mai, avec une grosse division, ce qui mit l'armée française en position de pren-

puisque leur nom reparaîtra plusieurs fois dans le courant de cet ouvrage.

dre l'offensive en se dirigeant vers la foret Noire.

Louis XIV, voulant donner à ee plan de campagne tont le développement dont il était susceptible, détacha du camp de Gembloux, comme nous l'avons dit, le Dauphin son fils, avec vingt mille hommes de différentes armes. Le prince français passa le Rhin le îG juillet auprès de Philishourg. La réunion de toutes ces troupes, qui s'élevaient à soixante-dix bataillons et à deux cents escadrons, permit au maréchal de Lorges d'étendre ses opérations. Les électeurs de Bavière, de Saxe, de Hanovre , les grands-ducs de Bade, de Hesse et de Wurtemberg , voyant leurs Etats gravement menacés par l'irruption des Français, se trouvèrent dans l'impossibilité d'envoyer de nouveaux renforts au prince d'Orange, ce qui trompa les calculs du généralissime de la coalition. Le roi atteignit ainsi le but qu'il s'était proposé.

Le Dauphin, commandant en chef les forces chargées d'opérer en Allemagne une puissante diversion, avait pour lieutenants les maréchaux de Lorges et de Choiseul; les divisions et les

brigades marchaient sous la conduite d'officiers expérimentés, MAI. de Lafeuillée, de Chamilly, de Villars , de Rével . d'Huxelles , de la Bretèche, de Mélac, de la Ferté, de Barbesières, du Bourg, d'Alègre, de Vaubecourt, de Saint-Frémont.

L'armée du Dauphin exerça une action non équivoque sur la marche des événements , sans remporter néanmoins des victoires aussi éclatantes que celles de Nerwinde et de la Marsaille ; sa présence sur le sol germanique maintint la haute opinion que l'Europe entière montrait à l'égard de la nation française. Cette armée, disons-nous , sans avoir remporté des avantages mémorables, eut à livrer des engagements très-vifs qui se renouvelaient sans cesse : les plus meurtriers furent ceux d'Altenheim et de Pfortzhein, dans lesquels le grandduc de Bade et le duc de Wurtemberg furent complètement battus. On prit une infinité de petites places sur la rive droite du Rhin et sur les bords du Necker, telles que Heidelberg, Hailbron, Wingemberg , Eppenhein, Veinheim, Darmstadt. On ne se rendit maître de ces villes qu'à la suite de sièges très-meurtriers ,

durant lesquels les officiers français eurent à déployer leur vaillance accoutumée ; une foule d'entre eux périrent sur les brèches ou en combattant les troupes des garnisons, qui faisaient journellement des sorties.

La rigueur de la saison se faisant sentir d'une manière plus terrible en Allemagne que dans la Flandre , les généraux se virent contraints de suspendre les opérations militaires. LeDauphin quitta l'armée et repassa le Rhin à la fin d'octobre. Le maréchal de Lorges, ayant pris ses dispositions pour mettre les troupes en quartier d'hiver, franchit le fleuve au mois de janvier 1694, et vint présenter ses respects au roi à Versailles, en apportant le mémoire de propositions relatif aux récompenses que le général demandait pour les officiers qui avaient combattu sous ses ordres durant cette campagne.

Les officiers de l'armée du Rhin montraient autant de désir d'obtenir la croix de Saint- Louis que ceux de l'armée de Flandre. Ce genre tout nouveau de récompense avait été mis en première ligne par le maréchal de Lorges ; son mémoire de propositions s'ouvrait par

le nom du marquis de Villars. Ce général au sortir des pages, à l'âge de seize ans, marqua chacun de ses pas dans la carrière des armes par un trait de valeur. En butte, comme son père, à la haine des ministres , Villars sut conquérir l'estime du souverain par l'éclat de ses services ; il ne fut pas compris dans la première promotion du mois de mai i6o,3, parce que le roi venait de le nommer lieutenant général. Le marquis de Villars fit en cette qualité la campagne d'Allemagne, dont il assura le succès autant par ses talents que par sa bravoure. La Providence , qui l'avait destiné à être le sauveur de la France , sut garantir ses jours au milieu des dangers que le guerrier se plaisait à braver avec une témérité chevaleresque.

Du Guesclin et Clisson avaient acquis dans le moyen âge une juste réputation par la hardiesse de leurs entreprises. Le marquis de la Bretèche, sorti comme ces guerriers des bruyères de Bretagne , se rendit célèbre par des traits de valeur des plus extraordinaires; nous n'en citerons qu'un seul.

La Bretèche, commandant une brigade de douze cents hommes de différentes armes , sur-

prit dans la nuit du [\ mai 1678 la ville de Loos, défendue par une forte garnison. Cette entreprise présentait d'immenses difficultés en raison de la situation des lieux : il fallait franchir une ceinture de marais provenant de la rivière de la Guette pour aborder les retranchements. Les Français, guidés parce chef intrépide, forcèrent tous les obstacles, tuèrent les soldats des postes avancés, et se mirent à escalader les remparts à travers une fusillade des mieux nourries. La Bretèche, arrivé un des premiers dans la citadelle, fît prisonnier de sa main le gouverneur. Cet exploit incomparable, exécuté dans des circonstances trop longues à détailler, fixa un instant l'attention de toute l'Europe. Louis XIV, jaloux de perpétuer le souvenir d'un événement si honorable pour la nation française , ordonna de frapper une médaille à l'occasion de la surprise de Loos(i).

La Bretèche, créé maréchal de camp à la suite de cette expédition, eut une jambe em-

(1) Cette médaille en argent, représentée dans le recueil des pièces imprimées , tient sa place par rang chronologique dans le grand médaillicr de Fiance.

J)K SAINT-LOUIS. -m y

portée par un boulet dans la seconde campagne de Flandre, ce qui ne l'empêcha pas de servir activement. Le roi l'avait élevé au grade de lieutenant général en 1690.

Le marquis d'Huxelles , lieutenant général , tour à tour militaire , administrateur et diplomate ; il exerça pendant des années consécutives la charge de premier inspecteur général d'infanterie; on lui fut redevable de sages réformes. Nous le verrons élevé à la dignité de maréchal de France au commencement du dix-huitième siècle.

Amédée de Broglie, comte de Revel , lieutenant général , faisait la guerre de la manière la plus active depuis trente-six ans ; le roi l'avait placé auprès du Dauphin avec M. delà Feuillée comme conseiller intime.

Le marquis de Saint -Frémoncl passait à juste titre pour un des plus hardis partisans de son temps; il avait fait ses premières armes dans les mousquetaires, école d'où sortirent tant d'habiles officiers. Saint-Frémond fit constamment la guerre au delà du Pdiin ; rien n'égalait son activité ; jamais il ne quitta les troupes confiées à ses soins, et Dan-

22o HISTOIRE DE L'ORDRE MILITAIRE

geau fait remarquer qu'il ne parut un instant à Versailles que pour être reçu par le roi chevalier de Saint-Louis.

Le comte de Vaubecourt, maréchal de camp, fut le Bayard de l'armée d'Allemagne; il se chargea souvent de diriger les coups les plus hardis; il enleva de la manière la plus audacieuse le fort de Wingemberg à la vue de deux divisions que commandait le duc de Bade. Vaubecourt ne sortit jamais d'aucune action sans être blessé.

Le comte de la Châtre, brigadier de l'infanterie. On le citait comme un excellent manœuvrier. A la bataille de Fleurus, la Châtre, commandant six bataillons, tenait l'extrémité de la ligne française qui s'appuyait à une éininence ; il résista pendant plusieurs heures aux attaques consécutives des troupes wallonnes qui cherchaient à déborder l'aile gauche; sa brigade faisait partie des vingt mille hommes envoyés avec le Dauphin au delà du Rhin pour renforcer l'armée d'Allemagne. Le comte de la Châtre y soutint sa réputation, et prit part aux engagements les plus meurtriers de cette campagne.

Le comte de la Ferté, neveu du maréchal de ce nom , colonel du régiment des vaisseaux, se distingua à la prise de Heidelberg en emportant d'assaut les ouvrages avancés à la tête de la première colonne. Il fit briller sa bravoure en traversant le Necker avec son régiment, sous le feu d'une batterie de dix pièces de canon placée sur la rive opposée; il s'empara de plusieurs de ces canons, et prépara ainsi le passage de l'armée.

Lebrigadier de Magnac, filleul du cardinal Mazarin qui avait attiré sa famille en France. Il avait été élevé comme menin de Louis XIV, et sut justifier la faveur que lui accorda son maître parla valeur qui le fit estimer de tous les généraux : sa modestie égalait ses brillantes qualités.

Le marquis de Talaru, brigadier d'infanterie, mérita les éloges du Dauphin et du maréchal de Lorges par la conduite qu'il tint au combat de Steinback. Talaru, commandant six bataillons, résista pendant plusieurs heures aux charges répétées de quatre mille cuirassiers et hussards allemands, et sortit victorieux de cette action meurtrière.

Le chevalier de Pointis, capitaine au régi-

ment royal d'artillerie , rendit des services si multipliés dans son arme durant cette campagne d'Allemagne, que le maréchal de Lorges fit en sa faveur une mention particulière.

Le duc de Noailles fut un des hommes que Louis XIV aima le plus. Nommé capitaine des gardes du corps à vingt-cinq ans , il commanda les quatre compagnies réunies dans la campagne delà Franche-Comté, durant laquelle il déploya autant de talents que de bravoure. Envoyé en Languedoc en qualité de gouverneur, le duc de Noailles s'illustra par l'habileté avec laquelle il administra cette vaste province qui renfermait tant d'éléments de discorde ; sa modération et sa fermeté épargnèrent au pays des maux infinis. Sur ces entrefaites eut lieu la ligue dAugsbourg (1689). Charles II, confiné à l'Escurial et n'écoutant que la voix de ministres infidèles , se déclara contre la France. En même temps la Catalogne, peuplée d'habitants sans cesse disposés à la révolte, se mit en pleine insurrection, en annonçant la volonté bien arrêtée de se soustraire à l'obéissance des rois d'Espagne. Louis XIV, usant de représailles, ne fit aucune difficulté de profiter des

DE SAINT-LOUIS. ba3

embarras d'un prince qui, sans y être engagé par l'intérêt des peuples , méconnaissait les anciens traités et rompait brusquement les liens de parenté. Le duc deNoailles, élevé à la dignité de maréchal, reçut l'ordre d'envahir la Catalogne et de ne rien négliger pour occuper les nombreuses forteresses qui garnissaient cette riche contrée. Le général français commença cette expédition ayant pour lieutenants généraux MM. de Chaseron, de Saint-Silvestre de Quinson et de Coigny; pour maréchaux de camp , MM. de Montesquiou , de Longueval, de Genlis et de Reynac. Il fit le siège de Campredon et celui de Roses : ces deux places furent obligées de capituler. Nous parlerons dans le' chapitre suivant des campagnes que le maréchal de Noailles conduisit en Catalogne avec une supériorité bien capable d'augmenter sa réputation.

Les promotions faites les 6 et 8 février 1 6g4 comprenaient encore les officiers de différents grades dont nous présentons ici la nomenclature :

MM. de Tallard , de Quinson , de Vins , lieutenants généraux ;

Les maréchaux de camp de Gray, de Vigny, de Larrey, de Roze, de Blenac, de Vervins, deBuzenval, d'Aubarède, de Lyonne, deSaint- Mauris, de Narbonne, Pas-cle-Feuquière , de Barzun, de Reynac, de Tracy.(i) ;

Les brigadiers de Vatteville , de Lartigue, de Ligondès, dePujol, de Marin, deLestrade, du Bosc , de Maupertuis, de Resigny , du Moulin, deChermont, de la Bérange, deBailleul, de Vertilly, de la Barre, de Saint-André, d'Hautefort, de Phelippeaux, de Saint-Viance, du DeffeJid , de Reynold , de Druy, de Ren~ neville, de Rassent, de Saint-Hilaire, de Marchin, d'Imecourt, de Montgommery, de Sérignan, de Filley, de Lannion, de JNanglas, d'Arennes , de Romméry, de Bessière, Hessy, d'Aligny, de Grammont ;

Les mestres de camp de Li gnon, de Vienne, de Carvoisin, de Cérisy, de Courlandon, de Vallavour, de Reynac , du Vigier, de Granges, da Rozel, de Peny, du Mesnil , de Dienne, de Longuerue, de la Chaise, de Valavoir ;

(i) Histoire militaire du règne de Louis Alf^, par Quincy, in-4°, tome II; Chronologie militaire, par Pinard, in-4°, tome III.

MM. de Vaudrey, colonel du régiment de la Sarre; de Longchamp, colonel du régiment d'Hautefort ; Vagner, colonel du régiment de Salis ; de Jarzé, colonel du régiment du Vexin ; de Genouillac, colonel du régiment de Locmaria; de Pas, colonel des milices de Bourgogne ; de Tricaud, colonel du régiment du Lyonnais ; de Vaucieux , colonel du régiment d'Auxerrois; de la Lande, colonel des dragons du Dauphin ; de Marinier , colonel du régiment de Vendôme ; de Chevigny, colonel du régiment de Champagne; de Serres, colonel du régiment deVienne; de Lée, colonel du régiment de Clare (irlandais) ; de Lévis-Mirepoix , gouverneur du comté de Foix ; de Brissac , gouverneur de Guise; de Montlezun, gouverneur d'Aigues- Mortes ; de Mauroy, gouverneur de Tarascon ; de Ségur, gouverneur de la ville de Foix ; Ferrand , major du gouvernement du Roussillon ; d'Argout, gouverneur d'Annonay ; du Repaire, gouverneur de Bitche ; de la Provenchère, gouverneur de la citadelle d'Arras ; de Lascaris , gouverneur du fort des Bains ; de Saint-Simon, gouverneur de Nîmes ; de Villeveille , lieutenant de roi à Landrecies; de Reignac, lieute-

nant de roi à Huy ; de la Peyrouse , lieutenant de roi à Maubeuge ; de Xaintrailles, lieutenant de roi à Saint-Omer; d'Avignon, lieutenant de roi à la Bastille ; deSiffredy, lieutenant de roi à Strasbourg ; de Botemont, lieutenant de roi de la place d'Exilés ; du Coudray, lieutenant de roi à Casai; d'Alphonse, lieutenant de roi à Dinan ; de Verdusan, lieutenant de roi à Calais ; d'Arcy, commandant la citadelle du Quesnoy ;

MM. d'Hubersan, lieutenant-colonel du régiment de Souvré ; d'Escossois , lieutenantcolonel du régiment de Normandie ; delà Bâtie, lieutenant-colonel du régiment de Picardie ; de Villecourt , lieutenant-colonel du régiment de Schulemberg; de Radepont , lieutenantcolonel du régiment de Brie ; de Puységur, lieutenant-colonel du régiment du Béarn ; des Aides, lieutenant-colonel du régiment d' Asfeld (étranger); de laBussière, lieutenant-colonel du régiment du Soissonnais; de Beleveze, lieutenant-colonel du régiment dauphin ; de Bolhen, lieutenant - colonel au régiment de Luxembourg ; de Fahonnet , lieutenant-colonel au régiment de Bretagne ; de Boham, lieutenantcolonel au régiment de Turenne; de Montalan,

lieutenant-colonel au régiment de Grignan ; Hubert, lieutenant-colonel au régiment de Berry; de Milon, lieutenant-colonel du régiment de la Châtre ; de Hsle, lieutenant-colonel au régiment du Poitou ; de Nollet, lieutenant-colonel au régiment du Rouergue; de Labouillerie, lieutenant-colonel du régiment d'Hautefort, dragons.

MM. de Mérigny, major à Thionville ; de Salandreff, major au régiment de Toulouse ; de Pesyr, major au régiment de la Sarre ; d'Avignon, major à Cbarlemont; de Raousset, major au régiment de Navarre; de Tristan, major du régiment du Lyonnais ; des Rosiers, major au fort d'Huningue; de la Deveze, major au régiment du roi ; des Noyers, major au régiment Dauphin ; Didier, major du régiment de Brie ; Dessemont, major du régiment d'Orléans ; deNovion, major au régiment du Beaujolais ; Rousselot, major de la place de Collioure ; Berchin, major au régiment du Vermandois ; de Pelleport , major au régiment de Picardie ; des Partes, major au régiment des vaisseaux;

MM. d'Humermont , capitaine au régiment de Souvré; Boisveau , capitaine au régiment de

Bourgogne; d'Andigné, capitaine au régiment de Saulx-Ta vannes ; de Lisle, capitaine au régiment de Normandie ; du Repaire , capitaine au régiment de Bissy ; de Longueval , capitaine au régiment de Thianges ; de Velle , capitaine aux carabiniers de la reine; de laCaze, capitaine au régiment de Brie ; de Chérisey, capitaine au régiment de Boufflers ; de Villemur, capitaine aux grenadiers-Dauphin; du Pont, capitaine aux grenadiers de la reine; de Roux, capitaine au régiment de Champagne; de Chêne, capitaine au régiment de Navarre; de Doncourt, capitaine au régiment de Praslin ; de Pontb riant, capitaine au régiment de Condé; du Plessis , capitaine au régiment d'Orléans ; de Mornay, capitaine au régiment du Piémont ; de Niert , capitaine au régiment de la Marche; de Montclar, capitaine au régiment de Puységur ; de Montigny , capitaine au régiment d'Hautefort; de la Châtre, capitaine au régiment du roi; Palières, capitaine au régiment de la reine ; de Béthisy, capitaine des gendarmes anglais ; de Fenouil, capitaine au régiment de Coetquen, cavalerie ; Bernard, capitaine au régiment Dauphin ; de Lussay, capitaine aux

gardes françaises; de Meulun, capitaine aux gardes françaises; de Salant, capitaine au régiment du roi; deTalhouet, capitaine au régiment de Bretagne; de Fêne-Colombet, capitaine au régiment de Normandie; d'Armissan, capitaine au régiment du Piémont ; de la Garde, capitaine des bombardiers ; de Clercy, capitaine au régiment de Sourdis; de Mortagne, capitaine des grenadiers de Bourgogne ; de Poulet, capitaine du régiment de Toulouse ; de la Tour, capitaine au régiment de la Châtre ; de Saint- Martin, capitaine des grenadiers d'Orléans; de Seignan, capitaine au régiment de Guiche; de Marmont, capitaine au régiment de Souvré ; de Salles, capitaine des carabiniers ; de Tacy, capitaine au régiment de Picardie; de Marinier, capitaine aux dragons de la reine ;

MM. de Trébon, enseigne aux mousquetaires ; de Sérancourt, lieutenant aux gardes françaises ; de Sienne , enseigne aux gardes du corps ; de Rousseau, lieutenant aux gardes françaises ; de Combes , maréchal des logis des mousquetaires ; de Sirecourt, maréchal des logis des mousquetaires ; de Ceirly, exempt des gardes du corps ; Cappon, maréchal des logis des

a3o HISTOIRE DE L'ORDRE MILITAIRE

chevau-légers ; de Montausée , lieutenant des chevau-légers d'Orléans; duCluzel, maréchal des logis des mousquetaires ; de Fontaine, maréchal des logis des gendarmes ; du Theil , maréchal des logis des chevau-légers ; de la Forest, commissaire d'artillerie ;

MM. de Chamousseau, ingénieur des forts de Strasbourg; de Mondragon, directeur des fortifications d'Artois ; de Combes, ingénieur; deMiollis, commissaire d'artillerie; de Saint-Amand, ingénieur; deVarennes,commissaire d'artillerie.

Les mémoires de propositions présentés par les commandants des divers corps d'armée ne contenaient que le nom d'officiers en activité de service ; ces généraux ne pouvaient s'occuper des militaires retirés dans leurs foyers par suite de blessures ou d'infirmités : l'esprit de justice qui animait Louis XIV suppléa au défaut des propositions. Le roi nomma de son propre mouvement chevaliers de Saint-Louis plusieurs vétérans de ses armées. La plupart vivaient au fond des provinces, oubliés de la cour , oii ils ne paraissaient plus à cause de leur âge. Le plus remarquable d'entre ces anciens officiers était le marquis de Visé , dont

DE SAINT-LOUIS. 23i

l'histoire paraîtrait incroyable, si des preuves anlhentiques nen certifiaient les moindres circonstances. Cornette au régiment de Menneville à l'âge de dix-huit ans, M. de Visé parut au feu pour la première fois à la bataille de Rocroi , et y fut blessé. Il ne cessa de faire la guerre durant cinquante-deux ans, et ne prit jamais part à aucune action sans être touché. Etre criblé de blessures pouvait passer pour une expression hyperbolique ; elle ne l'était pas à l'égard de Visé. Il avait eu une jambe cassée par un boulet, une main emportée par un éclat d'obus, et un œil crevé d'une balle. Un coup d'épée lui perça la langue au point de l'empêcher d'articuler les mots. Sa poitrine ressemblait littéralement à une cible contre laquelle des soldats se sont exercés. Durant sa longue carrière, il avait eu vingt chevaux tués sous lui. Ne pouvant plus agir, M. de Visé se retira du service comme maréchal de camp, en sa qualité de lieutenant des gardes du corps. Il résidait dans un domaine situé à l'extrémité de la Bourgogne (i).

(i) Visé, fondateur du Mercure galant, mort en 1706,

Louis XIV envoya à ce Nestor des officiers généraux de cavalerie la croix de Saint-Louis en l'accompagnant d'un billet de sa main , faveur que ce prince accordait rarement. Nous ignorons si le noble vieillard put arriver à Versailles pour y recevoir l'accolade de son roi.

La marine s'était signalée durant la campagne de i6c)3; le revers essuyé à la Hogue n'avait pu diminuer l'éclat de sa renommée. Elle avait eu sa part, comme nous l'avons vu, dans la première distribution des croix de Saint-Louis. Voici les noms des officiers généraux et autres de la marine qui furent compris dans la promotion des 6 et 8 février 1694. :

Le marquis de Nesmond , lieutenant général, avait déployé de bonne heure des talents fort remarquables : devenu chef d'escadre, il se couvrit de gloire au combat de Bevesières , où il défit complètement la flotte hollandaise. Lieutenant de Tourville dans la fatale journée de la Hogue , il sut tenir en échec la division batave, et l'empêcha de combiner ses efforts

n'était pas de la même famille que celle de l'officier des gardes du corps dont il est ici question.

avec ceux de la flotte anglaise , en diminuant ainsi la grandeur du désastre.

De Gabaret , lieutenant général , avait montré une rare capacité en servant sous les ordres de l'amiral Duquesne et du duc de Vivonne. Commandant l'arrière -garde à la Hogue, il dégagea son amiral qui luttait depuis huit heures contre des forces triples, et protégea sa retraite vers les côtes de France.

Le marquis de \ illette , lieutenant général, avait déployé dans toutes les circonstances la plus brillante valeur ; il se surpassa à la bataille de la Hogue en couvrant constamment l'amiral de Tourville et en l'empêchant d'être pris ou coulé à fond par les quatre vaisseaux qui l'attaquaient à la fois.

L'ordre militaire de Saint-Louis comptait à peine une année d'existence au moment où le roi faisait les nominations du mois de février, et déjà cette institution fixait l'attention publique et prenait une telle consistance, que l'on fit courir des listes à Paris et à Versailles, avant que les ministres de la guerre et de la marine eussent fait connaître les choix définitifs. Le Mercure galant et la Gazette de France,

23/t HISTOIRE DE L'ORDRE MILITAIRE

les seuls organes de la publicité, reproduisirent ces listes, dans lesquelles on vit figurer le nom d'officiers qui ne se trouvaient point au nombre des élus. Les deux journaux se laissèrent tromper par des personnes intéressées : la nomenclature qu'ils offraient à la curiosité de leurs lecteurs présentait un amalgame de grades confondus.

On fut très-su rpris de ne pas voir inscrit sur la liste officielle produite par les ministres le nom d'officiers qui jouissaient d'une grande réputation de valeur : on citait principalement M. d'Infreville, chef d'escadre, dont les exploits dans les mers des Indes et d'Amérique avaient été célébrés en France aussi bien qu'à l'étranger. Voici le motif de cette omission. Louis XIV avait déclaré , nous en ignorons le motif, que l'ordre de Saint-Louis serait incompatible avec celui de Malte : le chef d'escadre d'Inf reville et une infinité d'autres officiers appartenaient à cette dernière corporation de chevalerie. Nous verrons disparaître, dans le règne suivant, une exclusion contre laquelle les commandants d'armée ne cessaient de protester de la manière la plus énergique.

Les chefs d'escadre de Coëtlogon, de Relingue et Denos, qui s'étaient signalés dans les expéditions maritimes en Amérique, dans l'Inde et dans les combats livrés en Sicile et sur les côtes de France , furent nommés chevaliers de Saint-Louis.

La même distinction fut accordée aux capitaines de vaisseau de Rosmadec, de Beaulieu, de la Harteloire, de Beaujeu , de Sebeville , de la Caffinière , Bidaud, du Chalard, d'Aligre, de la Galissonnière, de Colbert, de Sévigné, Herpin, des Francs, deBlenac, de Périnet, de Rouvroy, de Montbault, de Coulombe, de Sartons, Desnos, de Chavigny, de Châteaumorand, de Laurière, Renaud, de l'Isle, de Ressons, de Rochalar, de Gombault, de Bart; ce dernier dont les audacieux coups de main jetèrent la terreur dans les ports d'Angleterre et de la Hollande. Les nombreuses prises faites par cet intrépide marin ramenèrent l'abondance dans les provinces de Normandie, de Bretagne et du Poitou, au sein desquelles régnait une affreuse disette. L'apparition à Versailles du capitaine de vaisseau Jean Bart, aux rudes allures du matelot, fut un véritable

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événement pour les courtisans ; le roi lui fit un accueil proportionné à ses éminents services , il l'arma chevalier de Saint-Louis, en même temps que les officiers généraux de l'armée navale.

MM. de Bombelles, de la Jonquière , Sorel , de Chaunes , de Chanlues , inspecteurs des troupes de la marine, reçurent la croix de Saint- Louis.

MM. les lieutenants de vaisseau de Granges, de Saint-Abre, deBoissoly, de Chabanne, de Callière, de Viviers, de Folville, de Roanez, de Villepassans, furent compris dans la promotion du 8 février 1694.